John N. Loughborough

Resumen

John Norton Loughborough predicó el mensaje del tercer ángel durante setenta y dos años, desde su primer sermón a los dieciséis años en una escuela de Nueva York el 2 de enero de 1849, hasta sus últimas intervenciones públicas a los noventa y tres años. Fue un pionero evangelista de carpa junto a M. E. Cornell, el primer misionero organizado de la iglesia en California (junto a D. T. Bourdeau en 1868), el primer evangelista adventista en Inglaterra (1878), el primer historiador de la Iglesia Adventista del Séptimo Día (The Great Second Advent Movement, 1905) y testigo ocular de docenas de visiones de Elena G. de White. Falleció en el Sanatorio de Santa Helena, en California, el 7 de abril de 1924, a la edad de noventa y dos años.

Infancia, conversión y primer sermón (1832-1849)

Loughborough nació el 26 de enero de 1832 en Victor, Nueva York, y era el segundo hijo de un predicador metodista. Su padre murió de fiebre tifoidea cuando John tenía siete años, y el niño fue enviado a vivir con sus abuelos a una granja en East Bloomfield. La obra de Steinweg Lest We Forget conserva la impresión que le causó la vida de oración de su abuelo: el niño «a menudo oía a su abuelo orar por él mencionándolo por su nombre». (Lest We Forget, cap. 143, p. 281, párr. 5).

La familia Loughborough respondió al mensaje adventista millerita durante el invierno de 1843-1844. John tenía doce años en el momento de la gran decepción. En mayo de 1848 escuchó un sermón conmovedor y se convirtió, y en cuestión de meses había decidido que su lugar estaba en la predicación, no en el fuelle de una herrería donde había estado de aprendiz. Con «un dólar en el bolsillo, ropa donada que no le valía y una oración en el corazón» (Lest We Forget, cap. 143, p. 281, ¶ 8), partió hacia una comunidad situada a veintiocho kilómetros de distancia. Allí consiguió una iglesia bautista para una serie de conferencias y, en la tarde del 2 de enero de 1849, pronunció su primer discurso —sin haber cumplido aún los diecisiete años—. Como registra Steinweg en el mismo párrafo: «Así comenzó una carrera de predicador que duró setenta años» (Lest We Forget, cap. 143, p. 281, párr. 8).

El sueño y el mensaje del tercer ángel (1852)

En el verano de 1852, Loughborough era predicador adventista del séptimo día en Rochester, Nueva York. Una noche, tras haber trabajado todo el día pintando casas, no conseguía conciliar el sueño; soñó que «el rostro de un predicador ferviente quedó grabado de forma indeleble en su mente» (Lest We Forget, cap. 143, p. 281, párr. 4). En el sueño, se encontraba en una reunión adventista en una sala lúgubre y mal ventilada cuando se abrió una puerta que daba a una sala más grande —bien ventilada, luminosa, limpia y acogedora— donde colgaba un gráfico de la pared y un hombre alto estaba de pie junto a él explicando el santuario. En el sueño, Loughborough se levantó: «Voy a salir de aquí. Me voy a esa otra sala». (Lest We Forget, cap. 143, p. 282, párr. 11).

Cuando los adventistas observantes del sábado celebraron una conferencia en Rochester los días 25 y 26 de septiembre de 1852, Loughborough acudió —armado con textos para refutar la observancia del sábado. Como relata Steinweg: «Al mirar a su alrededor, vio el mismo gráfico que había visto en su sueño. De pie junto al gráfico estaba J. N. Andrews, el hombre de su sueño» (Lest We Forget, cap. 143, p. 283, párr. 13). La exposición de Andrews aquel día refutó los argumentos que Loughborough tenía preparados, y tres semanas más tarde —en octubre de 1852— Loughborough se pronunció públicamente a favor del sábado del séptimo día. El primer sábado que guardó, le presentaron a James y Ellen White. Steinweg describe el momento: «La Sra. White tuvo una visión aquel sábado que duró una hora y veinte minutos. Al concluir la visión, le contó a Loughborough algunas cosas sobre él mismo que nunca le había contado a nadie. Sin duda, esto tuvo una influencia en él. Durante el resto de su vida, Loughborough fue un firme creyente en el Espíritu de Profecía» (Lest We Forget, cap. 143, p. 283, párr. 16).

Evangelista itinerante con M. E. Cornell (1853–década de 1860)

En enero de 1853, Cornell se unió a James White en Grand Rapids para ordenar al joven Loughborough, y lo envió a una gira de predicación de tres meses por Illinois, Wisconsin y el norte de Indiana junto con M. E. Cornell. En su propia obra Great Second Advent Movement, Loughborough conserva un relato en primera persona de esa gira: «Como ejemplo del prejuicio del este contra los adventistas del séptimo día en aquellos primeros tiempos, me referiré a una experiencia que vivimos el anciano Cornell y yo en el año 1853. En la reunión celebrada por el hermano y la hermana White en Jackson, se decidió que el hermano Cornell y yo debíamos viajar durante tres meses en carruaje tirado por caballos por Illinois, Wisconsin y el norte de Indiana, visitando a los adventistas del séptimo día». (El Gran Movimiento del Segundo Advenimiento, p. 549, párr. 2).

En mayo de 1854, tras despertarse un gran interés en Locke, Míchigan, los White, Cornell y Loughborough planearon las primeras reuniones adventistas sabatistas en carpa, que se celebraron en Battle Creek en julio de ese año. La obra de Loughborough, The Great Second Advent Movement, conserva la anotación sobre la planificación: «Mayo de 1854: el gran interés en Locke, Míchigan, lleva a los White, a M. E. Cornell y a JNL a planificar reuniones en carpas» (The Great Second Advent Movement, p. 568, párr. 3).

California, Inglaterra y el campo misionero en todo el mundo (1868-1908)

En 1868, antes de la sesión de la Conferencia General en Battle Creek, Loughborough había tenido veinte sueños distintos sobre trabajar en California. Cuando James White preguntó en la sesión si algún ministro se sentía llamado a ir a la costa oeste, Loughborough se ofreció voluntario. Trabajó en California durante diez años (1868–1878) y luego cruzó el Atlántico en 1878 como el primer evangelista adventista en Inglaterra, donde trabajó durante varios años.

Steinweg describe el último viaje: «A la edad de 76 años, en 1908, dio la vuelta al mundo, recorriendo 30 000 millas por mar y 60 000 millas por tierra, visitando los principales centros de trabajo de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Este fue su último viaje misionero en la causa del Señor a quien tanto amaba» (Lest We Forget, cap. 143, p. 284, párr. 22).

El primer historiador y el testigo ocular (1892-1908)

En 1892, Loughborough publicó Rise and Progress of the Seventh-day Adventists —la primera historia completa de la Iglesia Adventista del Séptimo Día— y la revisó y amplió en 1905 y 1906 con el título The Great Second Advent Movement. Como testigo ocular del movimiento adventista sabatista desde 1852 en adelante, su testimonio sobre las visiones de Elena G. de White y sobre el crecimiento inicial de la causa se menciona a lo largo de estas biografías; el lector encontrará sus palabras sobre docenas de temas en esta colección.

Fallecimiento (1924)

Steinweg relata los últimos años de Loughborough: «Pasó sus últimos años primero en la casa de su hija en Lodi, California, hasta que ella y su marido fueron llamados a Washington, D.C. Debido a su delicada salud, el anciano Loughborough pasó sus últimos años en el Sanatorio de Santa Elena, donde falleció pacíficamente el 7 de abril de 1924 a la edad de 92 años». (Lest We Forget, cap. 143, p. 284, párr. 23). Concluye con el versículo que Loughborough había pedido que se inscribiera en su lápida: «La memoria de los justos [es] bendita» (Lest We Forget, cap. 143, p. 284, párr. 23).