Uriah Smith

Resumen

Uriah Smith era el menor de cuatro hermanos de una familia de granjeros de Nueva Inglaterra, y a los veintiún años —el 3 de mayo de 1853— comenzó cincuenta años de servicio ininterrumpido en el Review and Herald. Como editor residente, editor asociado y, finalmente, editor en jefe, dio forma a la voz del periódico durante medio siglo. Ocupó el cargo de secretario de la Asociación General durante cinco mandatos intermitentes (veinte años en total, más tiempo que cualquiera de los quince hombres que ocuparon el cargo después de él). Fue el primer profesor universitario de Biblia de la iglesia, autor de Thoughts on Daniel y Thoughts on the Revelation (posteriormente combinados en el volumen de suscripción estándar Daniel and the Revelation), inventor (poseía patentes estadounidenses sobre una prótesis articulada y un asiento escolar) y compositor de himnos. Murió de un repentino derrame cerebral el 6 de marzo de 1903, mientras se dirigía a la oficina del Review con material editorial.

Infancia y la pérdida de la pierna (1832-1851)

La obra de Steinweg Lest We Forget conserva el esbozo básico: «Uriah, el menor de cuatro hermanos, nació el 2 de mayo de 1832. Cuando tenía unos doce o trece años, fue tratado durante una enfermedad con lo que debió de ser una sobredosis de calomelano. Como resultado, se le desarrolló en la pierna izquierda una llaga que se agravó tanto que se consideró necesaria una amputación . La extremidad fue amputada a mitad de camino entre la rodilla y el muslo» (Lest We Forget, cap. 148, p. 293, párr. 4).

El retrato que hace Steinweg del joven Uriah señala que «El muchacho Uriah pasó por la decepción ese año. Su madre, una mujer piadosa, era una devota creyente en la esperada venida de Cristo el 22 de octubre de 1844» (Lest We Forget, cap. 148, p. 293, ¶ 5).

A partir de 1844, el joven tomó un rumbo diferente durante unos años: «Tras la decepción, Uriah Smith perdió el contacto con el mensaje y se dedicó con ahínco a obtener la mejor educación posible» (Lest We Forget, cap. 148, p. 293, párr. 6).

Steinweg destaca la magnitud de sus ambiciones en vísperas de su decisión sobre el sábado: «tenía previsto continuar sus estudios en el Harvard College, donde se habría matriculado como estudiante de segundo año» (Lest We Forget, cap. 148, p. 293, párr. 7).

Froom capta bien al hombre y el momento: «editor, autor y profesor de Biblia, nació en West Wilton, New Hampshire, y poseía la determinación característica del Estado del Granito. Cuando no era más que un muchacho de doce años, junto a sus padres vivió los tensos días de la Decepción de 1844, lo que dejó en su mente una huella que nunca se borró. Tenía grandes aspiraciones docentes y se graduó en la Academia Phillips de Exeter cuando tenía veinte años. Entonces comenzó a dar clases en la escuela pública. Pero una enfermedad infantil y una infección le llevaron a perder la pierna izquierda, y esta desgracia orientó sus pensamientos hacia ocupaciones sedentarias. Comenzó a dibujar y a esbozar, y se reveló como un hábil grabador en madera». (La fe profética de nuestros padres, vol. 4, p. 1109, párr. 2).

La conversión y el primer sábado (1852)

En el otoño de 1852, Smith, de veinte años, asistió a la conferencia adventista en Washington, New Hampshire, y escuchó la verdad del sábado por primera vez. Steinweg relata los tres meses de lucha y la decisión: «El 1 de diciembre falleció su padre. Sin duda, la influencia y las oraciones de su madre y su hermana en este momento de dolor familiar surtieron efecto, pues a principios de diciembre Uriah Smith guardó su primer sábado —y encaminó su vida hacia el movimiento adventista» (Lest We Forget, cap. 148, p. 294, párr. 12).

En enero de 1853, Smith recibió una oferta de 1000 dólares al año para incorporarse al cuerpo docente de una nueva academia en Mount Vernon, New Hampshire, y la rechazó. Steinweg recoge su primer artículo publicado en el periódico que pronto editaría: «El 17 de marzo de 1853, la primera obra literaria de Uriah Smith apareció en el periódico que más tarde él mismo editaría». (Lest We Forget, cap. 148, p. 294, ¶ 14).

Cincuenta años en la Review (1853-1903)

Steinweg describe el inicio de medio siglo en la mesa del editor: «El 3 de mayo de 1853, a la edad de veintiún años, Uriah Smith comenzó cincuenta años de servicio en la Review. En muy poco tiempo dominó muchas de las técnicas de impresión, y su ingenio ayudó a la oficina a superar más de una crisis. El anciano White pronto reconoció en este joven un valioso colaborador en el trabajo editorial de l , y le confió gran parte de esa labor a sus jóvenes hombros cuando él y la Sra. White se ausentaban en sus viajes» (Lest We Forget, cap. 148, p. 294, párr. 15).

La obra de Loughborough, The Great Second Advent Movement, recoge el mismo comienzo: «Fue durante la publicación del volumen III de la Review cuando Uriah Smith comenzó a observar el sábado y se vinculó a la oficina de la Review, en la que fue redactor y editor durante tantos y largos años» (The Great Second Advent Movement, p. 320, párr. 2).

En 1855 se trasladó con la Review a Battle Creek. Steinweg relata: «En 1855, la Review se trasladó a Battle Creek, y el nombre de Uriah Smith apareció en el primer número —del 4 de diciembre— por primera vez como “editor residente” (Lest We Forget, cap. 148, p. 294, párr. 16). El mismo párrafo continúa: «A partir de ese momento desempeñó un papel destacado en la configuración de las políticas de la Review, y su vida quedó indisolublemente ligada al progreso de la publicación de la iglesia. Más tarde se convirtió en editor asociado y, posteriormente, en editor jefe» (Lest We Forget, cap. 148, p. 294, párr. 16).

Matrimonio, familia y veinte años como secretario de la Conferencia General (1857-1888)

El 7 de junio de 1857, Smith se casó con Harriet M. Stevens, cuya hermana Angeline se había casado con J. N. Andrews. Tuvieron cinco hijos, además de una niña que vivía con la familia. Steinweg añade: «Se requería una considerable ingeniosidad para alimentar, vestir y alojar a una familia de ocho personas con un salario de entre diez y doce dólares a la semana». (Lest We Forget, cap. 148, p. 295, párr. 17).

En mayo de 1863 se constituyó la Conferencia General con John Byington como primer presidente y Uriah Smith como primer secretario. Steinweg describe la amplitud de su servicio como secretario: «Ocupó el cargo durante cinco mandatos intermitentes, lo que suma un total de veinte años como secretario, más tiempo que cualquiera de los quince hombres que han servido a la iglesia en ese cargo. En 1863, tras su elección como secretario, comenzó a ejercer su don para hablar en público. En 1866 fue ordenado al ministerio y pronto comenzó a viajar, asistiendo a conferencias y reuniones campestres, y realizando viajes al extranjero» (Lest We Forget, cap. 148, p. 295, ¶ 20).

La inventiva mecánica de Smith dio lugar a una patente para una pierna de madera articulada el 28 de julio de 1863, que llevó el resto de su vida: «Su invento le sirvió tan bien que muchos de los que le veían caminar creían que solo cojeaba» (Lest We Forget, cap. 148, p. 295, ¶ 21).

Froom lo nombra «sin duda el mayor escritor y editor de los adventistas en sus años de formación» (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 1112, párr. 1), y su comentario sobre Daniel y el Apocalipsis se convirtió, en opinión de Froom, en «una obra magistral de arquitectura expositiva que, tras casi un siglo, sigue considerándose una exposición notablemente competente y equilibrada» (La fe profética de nuestros padres, vol. 4, p. 1052, párr. 3).

Fallecimiento (1903)

Steinweg relata el día del derrame cerebral: «Era un trabajador incansable y se dedicó a la labor hasta el mismo día, casi la misma hora, de su repentina muerte. De camino a la oficina con material editorial de l , sufrió un derrame cerebral. El incendio de la oficina de la Review el 30 de diciembre de 1902 pudo haber precipitado el derrame cerebral del viernes 6 de marzo de 1903. Fue trasladado a su casa, donde falleció dos horas más tarde» (Lest We Forget, cap. 148, p. 296, párr. 25).

Smith fue homenajeado en su propio periódico. Las palabras finales del artículo de Lest We Forget citan el tributo que John O. Corliss le rindió en la Review de 1923: «Su obra no solo perdurará en tiempos difíciles para animar a los vacilantes, sino que en las épocas venideras muchos podrán decir» (Lest We Forget, cap. 148, p. 296, párr. 26).