Resumen
Joseph Harvey Waggoner fue un impresor nacido en Pensilvania que se convirtió en predicador adventista sabatista, evangelista, editor y teólogo, cuyo ministerio de treinta y siete años dio forma a la infraestructura doctrinal y editorial de los inicios de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Convertido al mensaje del tercer ángel en diciembre de 1851 en Baraboo, Wisconsin, fue ordenado en 1854 y ascendió rápidamente a un puesto de liderazgo: editor corresponsal de la Review and Herald (desde 1855), editor fundador del Pacific Health Journal (1885) y del American Sentinel (1886), y editor de la edición occidental de Signs of the Times, sucediendo a James White. Propuso la formación de una Asociación de la Conferencia General en junio de 1862 y ayudó a redactar su constitución el mayo siguiente. Fue autor de The Atonement in the Light of Reason and Revelation y de varios otros folletos y libros influyentes. Fue el padre de Ellet J. Waggoner, figura destacada en el avivamiento de la justicia por la fe de 1888. Joseph H. Waggoner falleció de un aneurisma cerebral el 17 de abril de 1889 en Basilea, Suiza, donde ejercía como editor del Herold der Wahrheit alemán y del Les Signes des Temps francés.
Primeros años de vida y conversión (1820-1851)
El obituario del General Conference Daily Bulletin conserva un breve resumen de la juventud de Waggoner: «Joseph Harvey Waggoner nació en Pittston, Pensilvania, el 30 de junio de 1820. Como sus padres eran pobres, sus oportunidades de recibir educación en sus primeros años fueron muy escasas. A los doce años entró como aprendiz para aprender el oficio de la imprenta; y en esta escuela práctica obtuvo casi toda su educación. Tras trabajar en su oficio de joven en Pittsburgh, se trasladó al Oeste y se estableció en Wisconsin, donde dirigió un periódico y, como era de esperar, participó activamente en la política. Aunque se crió como presbiteriano, se unió pronto a los bautistas, tras examinar detenidamente los diversos credos evangélicos» (Boletín Diario de la Conferencia General, 20 de febrero de 1899, página 33.9).
La reseña biográfica de la Fundación Ellen G. White, recogida en Cartas y Manuscritos, registra su residencia en Wisconsin en el momento de su conversión: «Joseph H. Waggoner, destacado editor, autor y evangelista adventista de los primeros tiempos, nació en Pensilvania y se casó con Maryetta Hall en 1845. Entre sus diez hijos se encontraba Ellet J. Waggoner, quien, junto con A. T. Jones, destacó en el avivamiento de 1888 sobre la justicia por la fe. En el momento de su conversión al adventismo sabatista, en el invierno de 1851-1852, Waggoner era editor del periódico Sauk County Democrat en Baraboo, Wisconsin». (Las cartas y manuscritos de Ellen G. White: Volumen 1, p. 900, párr. 5).
Steinweg, en Lest We Forget, resume el encuentro de diciembre de 1851 que llevó a Waggoner a la fe adventista: «Era un gélido diciembre de 1851 cuando Waggoner, editor y director de un periódico político en Baraboo, Wisconsin, conoció por primera vez el mensaje adventista». (Lest We Forget, cap. 103, p. 192, párr. 4). El mismo párrafo describe la forma en que entró en contacto con el mensaje: los hermanos H. S. Case y W. Phelps le presentaron el esquema profético en tan solo una hora.
Froom corrobora esa misma presentación inicial tan rápida: «JOSEPH HARVEY WAGGONER (1820-1889) era un producto del Oeste y un bautista. Era editor y director de un periódico político en Wisconsin, y oyó hablar por primera vez de la fe adventista en 1851 a través de H. S. Case —mencionado anteriormente—, quien en una hora le esbozó todo el alcance de los principales períodos proféticos, así como el mensaje del tercer ángel, los Estados Unidos en la profecía y el sábado en líneas generales». (La fe profética de nuestros padres, vol. 4, p. 1105, párr. 1).
Ordenación y primeros años de ministerio itinerante (1852-1858)
Loughborough relata la transición de Waggoner del periodismo al ministerio itinerante: «En el año 1852, el anciano J. H. Waggoner, que había dirigido un periódico local en Wisconsin, aceptó la verdad presente y, al año siguiente, se dedicó por completo a la obra del ministerio. En 1857 escribió dos folletos muy importantes de unas doscientas páginas cada uno. El primero de ellos se titulaba La naturaleza y la tendencia del espiritismo moderno, y el segundo, Una refutación de la era venidera» (El gran movimiento del Segundo Advenimiento, p. 333, párr. 2). El mismo párrafo recoge el impacto del primer folleto: «El primero no solo ha sido un medio para salvar a muchos de caer en esa trampa de Satanás, sino que, con la bendición de Dios, ha abierto los ojos de muchos que no sabían qué pensar de estas manifestaciones modernas» (The Great Second Advent Movement, p. 333, párr. 2).
La reseña biográfica de la Fundación Ellen G. White completa la información sobre sus primeros años de itinerancia y trabajo editorial: «En pocos meses comenzó a difundir su nueva fe. Demasiado pobre para permitirse el transporte, Waggoner a menudo emprendía sus primeros viajes evangelísticos a pie». (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 900, párr. 5). El mismo párrafo añade: «Después de 1855, sus itinerarios de predicación lo llevaron a varios estados del Medio Oeste y, más tarde, a mediados de la década de 1870, a California. Waggoner fue también un escritor lúcido y prolífico, que publicó varios cientos de artículos y una serie de libros teológicos, entre ellos The Nature and Tendency of Modern Spiritualism (1857), The Atonement (1884) y From Eden to Eden (1890).» (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 900, párr. 5).
El debate sobre el sábado en Crane’s Grove (agosto de 1858)
Ellen White relata, en Dones espirituales, la conferencia de agosto de 1858 celebrada en Crane’s Grove, Illinois, donde Waggoner debatió sobre el sábado con J. M. Stephenson, un líder de la facción « » de la «Era Venidera»: «En agosto de 1858 asistimos a una conferencia en Crane’s Grove, Illinois. Fue una reunión de considerable interés. Inmediatamente después tuvo lugar un debate sobre la cuestión del sábado entre los ancianos J. H. Waggoner y J. M. Stephenson» (Dones espirituales, vol. 2, p. 273, párr. 1).
El mismo párrafo recoge el resultado del debate: «La discusión tuvo un efecto positivo en el lugar, ya que afianzó a una querida hermana que se había sentido desconcertada respecto al sábado por el anciano S., y otra hermana, que tenía muchos prejuicios cuando visitamos el lugar por primera vez debido a las declaraciones del anciano S., salió decidida a favor de la verdad». (Spiritual Gifts, vol. 2, p. 273, párr. 1).
La obra doctrinal y la expiación (1863-1868)
Steinweg describe la forma en que Waggoner colaboró doctrinalmente con los pioneros principales —James White, J. N. Andrews, Uriah Smith y Ellen G. White—: «Waggoner desempeñó un papel fundamental en el establecimiento de los fundamentos de la verdad de la Iglesia Adventista del Séptimo Día» (Lest We Forget, cap. 103, p. 193, párr. 9). El mismo párrafo cita el recuerdo de J. O. Corliss sobre el método de trabajo: «Para el estudio bíblico de los puntos en cuestión, y tras mucha reflexión profunda y consejo libre entre todos, se arrodillaban y suplicaban la ayuda de Dios para una comprensión correcta de lo que se había estudiado. En la siguiente reunión, el anciano Waggoner expresaba con claridad las opiniones a las que se había llegado» (Lest We Forget, cap. 103, p. 193, párr. 9).
Steinweg recoge las propias palabras de Waggoner, en su prefacio a *La expiación: a la luz de la naturaleza (la razón) y la revelación*, sobre su motivación: «alcanzar y difundir la verdad, y beneficiar al pueblo de Dios amante de la verdad» (*Lest We Forget*, cap. 103, p. 193, párr. 8). Y su revelación de que el volumen en sí era una recopilación de artículos de Review and Herald: «una serie publicada en Review and Herald desde el 2 de junio de 1863 hasta el 13 de septiembre de 1864, escrita en general en medio de la presión de otras labores» (Lest We Forget, cap. 103, p. 193, ¶ 8).
Salud, reuniones campestres y la afirmación de Ellen White (1873)
Ellen White relata la intervención especial de la providencia en una de las reuniones campestres a la que asistieron tanto James White como Waggoner: «En nuestra última reunión campestre, los ángeles de Dios vinieron de manera especial con su poder para iluminar, sanar y bendecir tanto a mi esposo como al hermano Waggoner. Allí se obtuvo una preciosa victoria que nunca debería perder su influencia. Se me ha mostrado que Dios, de manera muy notable, había dado a mi esposo señales de su amor y cuidado, y también de su gracia sustentadora. Él ha tenido en cuenta su celo y devoción por su causa y obra. Esto debería llevar siempre a la humildad y la gratitud por parte de mi esposo» (Testimonios para la iglesia, vol. 3, p. 505, párr. 1).
California, Signs of the Times y Pacific Press (1875-1885)
Loughborough relata el traslado de Waggoner a California en 1875 junto con James y Ellen White: «El 2 de febrero de 1875, el anciano James White y su esposa, acompañados por el anciano J. H. Waggoner y otros trabajadores eficaces, llegaron a Oakland. El día 12 del mismo mes se convocó una sesión e e especial de la Conferencia de California, para considerar un emplazamiento en el que erigir los edificios para la oficina de Signs of the Times. Tras la debida deliberación, se tomó la decisión de adquirir solares en el lado oeste de la calle Castro, entre las calles 11.ª y 12.ª» (The Great Second Advent Movement, p. 292, párr. 2).
Steinweg describe el papel central de Waggoner en la labor editorial de la iglesia en las décadas de 1870 y 1880: «En 1853, Waggoner había dedicado su vida sin reservas a predicar el mensaje del tercer ángel. Sus talentos en el campo editorial se emplearon en numerosas ocasiones, a menudo en funciones editoriales. En 1871, se le encomendó la responsabilidad de las publicaciones en Battle Creek. En 1881, sucedió a James White como editor de la edición occidental de Signs of the Times. Fue el primer editor, en 1885, del Pacific Health Journal (precursor de Vibrant Life) y, en 1886, del American Sentinel, precursor de la revista Liberty» (Lest We Forget, cap. 103, p. 192, párr. 6).
Arthur White describe la posición de Waggoner entre los pastores principales a mediados de la década de 1880: «Joseph H. Waggoner, el pastor principal, de 64 años de edad, adventista observante del sábado desde 1851. Era coeditor y director de un periódico político en Wisconsin cuando se unió a la iglesia. En 1884 era editor de Signs of the Times» (Ellen G. White: The Lonely Years 1876-1891, vol. 3, p. 255, párr. 4).
Fallecimiento (1889)
El obituario del Boletín Diario de la Conferencia General recoge el último traslado de Waggoner y su fallecimiento: «En enero de 1887 se trasladó a Basilea, Suiza, y se dedicó a la labor editorial allí hasta su muerte, que se produjo de forma muy repentina, a causa de un aneurisma, tras una larga y dura jornada de trabajo, el 17 de abril de 1889» (General Conference Daily Bulletin, 20 de febrero de 1899, página 33.9).
Spalding destaca la pérdida que supuso para el movimiento adventista primitivo: «En 1883, John N. Andrews, que trabajaba valientemente en la floreciente causa en Europa, entregó su vida. Joseph H. Waggoner, quien ocupó su lugar, falleció seis años después. Hombres más jóvenes estaban ocupando el lugar de los veteranos caídos» (The Story of Adventist Light, p. 79, párr. 1).