Resumen
William Ellis Foy fue un pastor negro de la Iglesia Bautista del Libre Albedrío a quien los adventistas del séptimo día consideran la primera de las tres personas que recibieron visiones proféticas en el periodo millerita, seguido por Hazen Foss y Ellen G. Harmon. Foy tuvo dos visiones en Boston a principios de 1842 —la primera el 18 de enero en la Iglesia Bautista Duodécima, la segunda el 4 de febrero en la Iglesia Metodista Episcopal Africana de la calle May— y una tercera visión en 1844, cerca del final del período profético de los 2.300 días. Viajó y dio numerosas conferencias sobre sus visiones entre 1842 y 1845, atrayendo a multitudes en Massachusetts y Maine. Ellen Harmon, entonces una adolescente, lo escuchó dar una conferencia en el Beethoven Hall de Portland, Maine, y más tarde lo conoció en Cape Elizabeth, cuando su ministerio ya había comenzado a declinar. Foy continuó ejerciendo como pastor y predicando como bautista del libre albedrío (y más tarde como ministro independiente) hasta su muerte en 1893 en Plantation No. 7, cerca de Sullivan, Maine.
Primeros años y conversión (1818-1841)
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (Benjamin Baker), William Ellis Foy nació alrededor de 1818 en el condado de Kennebec, Maine, hijo de una pareja de agricultores negros libres, Joseph y Elizabeth (Betsey) Foy. La familia se mudó más tarde a la cercana Palermo, Maine, y alrededor de 1837 William se casó con Ann (apellido de soltera desconocido). En 1840, Foy y su esposa se trasladaron a Boston, estableciéndose en la ladera norte de Beacon Hill —en aquel momento uno de los centros de la vida eclesiástica negra en los Estados Unidos— para que William pudiera seguir su formación ministerial. Según su propio testimonio, Foy había sido bautizado en la fe bautista del libre albedrío tres meses después de su conversión en 1835, bajo la predicación del anciano Silas Curtis en la Iglesia Bautista del Libre Albedrío de Augusta, en Maine.
El propio folleto de Foy de 1845, The Christian Experience of William E. Foy, reproduce un certificado de pertenencia firmado por el secretario de su iglesia: «Por la presente se certifica que el hermano Wm. E. Foy es miembro regular de la Primera Iglesia Bautista del Libre Albedrío, en Augusta, y se encuentra en regla. Y como tal, lo recomendamos a la comunión del pueblo de Dios, de cualquier nombre, dondequiera que tenga la oportunidad de encontrarse con ellos» (The Christian Experience of William E. Foy, p. 23, párr. 10).
La Primera Visión (18 de enero de 1842)
La primera visión de Foy tuvo lugar la tarde del 18 de enero de 1842, en la Duodécima Iglesia Bautista de Beacon Hill. Diez testigos firmaron un certificado, reproducido en Christian Experience: «Nosotros, los abajo firmantes, habitantes de Boston, fuimos testigos de las condiciones aparentemente inanimadas en las que nuestro hermano, Wm. Ellis Foy, fue sumido por alguna causa desconocida, el 18 de enero de 1842, cuando permaneció así durante dos horas y media; y de nuevo el 4 de febrero, cuando permaneció así durante doce horas y media, durante las cuales, en ambas ocasiones, él testifica que experimentó visiones extraordinarias del otro mundo». (The Christian Experience of William E. Foy, p. 23, párr. 6). A continuación figuraba la declaración jurada de un médico. El texto original dice: «El Dr. Henry Cummings testifica» (The Christian Experience of William E. Foy, p. 23, párr. 7), y las propias palabras de Cummings, recogidas en el mismo párrafo, son: «Estuve presente con nuestro hermano en el momento de sus visiones. Lo examiné, pero no pude encontrar ningún signo de vida, excepto alrededor de su corazón». (The Christian Experience of William E. Foy, p. 23, párr. 7).
El testimonio de Ann Foy sobre el despertar de su marido se recoge en el mismo folleto (en cuya portada se lee: «Ann Foy testifica»): «La primera señal de vida que vi en él fue que levantó la mano derecha. A continuación, se puso de rodillas e hizo gestos pidiendo agua, que le dieron. Sumergió la mano en ella, se mojó la frente y recuperó inmediatamente el habla». (La experiencia cristiana de William E. Foy, p. 23, párr. 8).
La segunda visión (4 de febrero de 1842) y el comienzo del ministerio público
La segunda visión de Foy tuvo lugar el 4 de febrero de 1842, en la Iglesia Metodista Episcopal Africana de la calle May. El propio relato de Foy conserva el momento: «Al final de la velada, con la casa muy llena, cedí mi asiento a un amigo que había estado de pie toda la noche. Mientras estaba así de pie, comencé a reflexionar sobre mi desobediencia; y mientras estaba absorto en ello, de repente oí una voz, por así decirlo, en el espíritu, que me hablaba. Yo, e , caí inmediatamente al suelo y no supe nada de este cuerpo hasta que habían transcurrido doce horas y media, según me informaron después» (The Christian Experience of William E. Foy, p. 16, párr. 1).
En esta segunda visión, Foy recibió el encargo de compartir lo que se le había mostrado. Él relata el mandato angelical: «Tu espíritu debe regresar a aquel mundo, y debes revelar aquellas cosas que has visto, y también advertir a tus semejantes que huyan de la ira venidera». (La experiencia cristiana de William E. Foy, p. 20, párr. 1). Y su propia respuesta, en el mismo párrafo: «Iré» (La experiencia cristiana de William E. Foy, p. 20, párr. 1).
La renuencia de Foy a comenzar a dar conferencias —y la causa de esa renuencia— queda registrada en sus propias palabras: «A pesar de la orden de mi guía y de mi solemne promesa de declarar estas cosas al mundo, al principio me mostré sumamente reacio a hacerlo, y pasaron tres días antes de que las revelara de manera pública». (La experiencia cristiana de William E. Foy, p. 21, párr. 1). Continuando: «El mensaje era tan diferente —y la forma en que se dio la orden, tan diferente de cualquier otra que hubiera oído antes—, y conociendo el prejuicio que existía entre la gente contra las personas de mi color, se volvió muy molesto». (La experiencia cristiana de William E. Foy, p. 21, párr. 2).
Finalmente se dejó convencer. «El 6 de febrero, el pastor de la iglesia de Broomfield St. me visitó y me pidió que relatara mis visiones en su templo. Varios miembros de esa iglesia estaban presentes y estaban ansiosos por que accediera. Consentí: y se fijó la cita para después del mediodía.» (The Christian Experience of William E. Foy, p. 21, párr. 4).
Gira de conferencias (1842-1845)
Loughborough, en The Great Second Advent Movement, ofrece un resumen de los antecedentes de Foy en Boston y de las visiones del 18 de enero y el 4 de febrero: «En el año 1842 vivía en Boston, Massachusetts, un hombre culto llamado William Foy, que era un orador elocuente. Era bautista, pero se estaba preparando para recibir las órdenes sagradas como ministro episcopal. El Señor le concedió misericordiosamente dos visiones en el año 1842, una el 18 de enero y la otra el 4 de febrero. Estas visiones eran una clara prueba de ser manifestaciones genuinas del Espíritu de Dios. Fue invitado de un lugar a otro para hablar desde los púlpitos, no solo por los episcopalianos, sino también por los bautistas y otras denominaciones. «Cuando predicaba, siempre vestía la túnica clerical, como la que llevan los ministros de esa iglesia en sus servicios» (The Great Second Advent Movement, p. 145, párr. 4).
Loughborough describe el contenido y el efecto de la predicación de Foy: «Las visiones del Sr. Foy se referían al advenimiento cercano de Cristo, al viaje del pueblo de Dios hacia la ciudad celestial, a la nueva tierra y a las glorias del estado redimido. Gracias a su gran dominio del lenguaje y a su excelente capacidad descriptiva, causaba sensación allá donde iba. Por invitación, iba de ciudad en ciudad para contar las cosas maravillosas que había visto; y para dar cabida a las vastas multitudes que se reunían para escucharlo, se reservaban grandes salas, donde relataba a miles de personas lo que se le había mostrado del mundo celestial, la belleza e de la Nueva Jerusalén y de las huestes angelicales. Al detenerse en el amor tierno y compasivo de Cristo por los pobres pecadores, exhortaba a los no convertidos a buscar a Dios, y muchos respondían a sus tiernas súplicas» (The Great Second Advent Movement, p. 146, párr. 1).
La tercera visión (1844) y el fin de las conferencias públicas
Loughborough recoge la tercera visión, que Foy no supo interpretar en 1844: «Su labor continuó hasta el año 1844, cerca del final de los dos mil trescientos días. Entonces se le concedió otra manifestación del Espíritu Santo: una tercera visión, que él no comprendió. En ella se le mostró el camino del pueblo de Dios hacia la ciudad celestial. Vio una gran plataforma, o escalón, en la que se reunían multitudes de personas» (The Great Second Advent Movement, p. 146, párr. 2). Loughborough continúa, en el mismo párrafo: «Entonces vio al pueblo ascender a un segundo escalón, o plataforma, y algunos allí también cayeron a través de la plataforma, desapareciendo de la vista. Finalmente apareció una tercera plataforma, que se extendía hasta las puertas de la ciudad santa. Una gran multitud se reunió con aquellos que habían avanzado hasta esta plataforma» (The Great Second Advent Movement, p. 146, párr. 2).
Loughborough explica, en el mismo párrafo, por qué la visión se volvió incomprensible para Foy: «Como esperaba que el Señor Jesús viniera en muy poco tiempo, no supo reconocer el hecho de que un tercer mensaje seguiría a los mensajes primero y segundo de Apocalipsis 14. En consecuencia, la visión le resultó inexplicable, y dejó de hablar en público». (The Great Second Advent Movement, p. 146, párr. 2).
Loughborough ofrece el mismo resumen en la obra anterior Heavenly Visions, or Helpful Visions and Inspirations: «La labor del hermano Foy continuó hasta el año 1844, cerca del final de los dos mil trescientos días. Entonces fue agraciado con otra manifestación del Espíritu Santo: se le concedió una tercera visión, una que no comprendió. En ella se le mostró el camino del pueblo de Dios hacia la ciudad celestial. Vio una gran plataforma, en la que se reunían multitudes de personas» (Heavenly Visions, p. 27, párr. 5).
Ellen Harmon escucha a Foy en el Beethoven Hall (Portland, Maine)
Ellen Harmon (más tarde Ellen White), entonces una adolescente en Portland, Maine, asistió a una de las conferencias de Foy en el Beethoven Hall y recordó el encuentro sesenta años después en su entrevista del 13 de agosto de 1906 con Dores E. Robinson (Manuscrito 131, 1906; publicado en Manuscript Releases, vol. 17, pp. 95–97).
Cuando le preguntaron si había asistido a las conferencias, respondió: «Vino a darla justo al lado del salón, en el gran salón donde asistíamos, el Beethoven Hall. Eso fue poco después de las visiones. Fue en Portland, Maine. Fuimos a Cape Elizabeth para escucharle dar la conferencia. Mi padre siempre me llevaba con él cuando íbamos; él iba en un trineo, me invitaba a subir y yo iba con ellos. Eso fue antes de que llegara a conocerlo de alguna manera» (Manuscript Releases, vol. 17, p. 97, párr. 3).
Recordó el aspecto de Foy y la impresión que le causó su testimonio: «Era un hombre muy alto, de piel ligeramente morena. Pero los testimonios que dio fueron extraordinarios» (Manuscript Releases, vol. 17, p. 96, párr. 3).
También dejó constancia del nervioso hábito de Ann Foy de repetir en voz baja las palabras de su marido desde la primera fila: «Su esposa estaba muy ansiosa. Se sentó mirándolo, lo que le molestaba a él». (Manuscript Releases, vol. 17, p. 96, párr. 3). El mismo párrafo de la entrevista continúa: «Llevaba una túnica episcopal. Su esposa se sentó a mi lado. No paraba de moverse y de asomar la cabeza por detrás de mí». (Manuscript Releases, vol. 17, p. 96, párr. 3).
Ellen White recordó el número de sus visiones y la duración de una de ellas: «Luego, en otra ocasión, estaba Foy, que había tenido visiones. Había tenido cuatro visiones. Se encontraba en una gran congregación, muy grande. Cayó directamente al suelo. No sé qué estaban haciendo allí, si estaban escuchando la predicación o no. Pero, en cualquier caso, cayó al suelo». (Manuscript Releases, vol. 17, p. 95, párr. 4).
El encuentro de Cape Elizabeth (1845)
Tras la decepción del 22 de octubre de 1844, Ellen Harmon tenía previsto hablar en un local de Cape Elizabeth sobre las visiones que había comenzado a recibir. Foy asistió a esa reunión y después habló con ella largo y tendido. Ella recordaba: «Tuve una entrevista con él. Quería verme, y hablé un poco con él. Me habían designado para hablar esa noche, y yo no sabía que él estaba allí. Al principio no sabía que estaba allí. Mientras hablaba oí un grito, y él es un hombre grande y alto, y el techo era bastante bajo, y saltaba arriba y abajo, y, oh, alababa al Señor, alababa al Señor. Era justo lo que había visto, justo lo que había visto. Pero lo alababan tanto que creo que eso le dolió, y no sé qué fue de él» (Manuscript Releases, vol. 17, p. 96, párr. 2).
Fallecimiento (1893)
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (Benjamin Baker), William Ellis Foy continuó en el ministerio activo como bautista de libre albedrío (y a partir de 1862 como ministro independiente) durante el resto de su vida. Ejerció como pastor, predicó y celebró avivamientos por toda la costa de Maine, y se informó de que seguía celebrando reuniones hasta noviembre de 1891 en Steuben, Maine. Falleció de prostatitis crónica y cistitis en su casa de Plantation No. 7 (cerca de la actual Sullivan, Maine) el 9 de noviembre de 1893, y fue enterrado junto a su hija Lauraitta en el cementerio Birch Tree de Sullivan. La obra de Arthur White, Ellen G. White: Messenger to the Remnant, conserva un breve resumen adventista de su ministerio: «El relato de este período estaría incompleto si no mencionáramos las visiones de William Foy y Hazen Foss» (Ellen G. White: Messenger to the Remnant, p. 29, párr. 2).
La obra de Pfandl, *The Gift of Prophecy*, recoge la interpretación corregida que surgió con el estudio de Delbert W. Baker de 1987, *The Unknown Prophet*: «Foy dejó de contar lo que se le había mostrado en esta tercera visión, tal vez porque no entendía lo que significaba». (The Gift of Prophecy, p. 116, párr. 3). Pfandl, en el mismo párrafo, cita la corrección de Baker en del registro anterior, citando la conclusión de Baker de que Foy «siguió ejerciendo como pastor, predicando y celebrando avivamientos hasta el momento de su muerte» (The Gift of Prophecy, p. 116, párr. 3).