Una biografía aleccionadora: un fiel pionero que no perseveró hasta el final
Durante casi cincuenta años, Ludwig Richard Conradi fue el colaborador adventista del séptimo día más destacado de Europa: pionero de las misiones alemana, rusa y de Hamburgo; fundador de la editorial de Hamburgo y de la escuela de formación de Friedensau; vicepresidente de la Asociación General; el hombre al que Elena G. de White, en 1883, describió como «profundamente dedicado a la obra» (4LtMs, Ms 5, 1883, párr. 13). Sin embargo, al final de su vida, en mayo de 1932, Conradi rompió formalmente sus lazos con la Iglesia Adventista del Séptimo Día, repudió el don profético de Elena G. de White y se unió a los Bautistas del Séptimo Día. Su ejemplo tardío no debe ser seguido. Su apostasía se registra aquí para que el lector pueda distinguir al obrero de los primeros tiempos que edificó la causa del hombre posterior que se volvió contra el Espíritu de Profecía por el cual se habían guiado sus primeras labores.
Resumen
Nacido en Karlsruhe, Alemania, en 1856, Conradi emigró a América en su juventud, trabajó como jornalero agrícola en Iowa, se convirtió al adventismo en 1878, asistió al Battle Creek College y, en 1885, fue enviado al campo de Europa Central. Los siguientes treinta años lo vieron ser pionero de la obra adventista en Rusia (la primera iglesia adventista del imperio se organizó en Berdebulat en 1886), sufrir cinco semanas de prisión junto a su colega G. Perk en Perekop, fundó la misión de Hamburgo en 1889, editó Herold der Wahrheit y Zions-Wächter, organizó la Conferencia General Europea en 1901 y la División Europea en 1909, y se desempeñó como uno de los principales administradores misioneros de la iglesia. A partir de 1918 ocupó el cargo de vicepresidente de la Conferencia General, pero las dudas que publicó en 1931 sobre el mensaje del santuario y la autoridad de Elena G. de White le llevaron a separarse de la iglesia; en mayo de 1932 presentó su dimisión y se rebautizó en la Iglesia Bautista del Séptimo Día. Falleció en 1939.
De peón agrícola en Iowa a pionero en Europa (1856-1886)
El libro The Great Second Advent Movement, de Loughborough, recoge el inicio de su carrera en Europa: «En 1885, el anciano L. R. Conradi partió de Estados Unidos hacia el campo de Europa Central, para trabajar entre los alemanes» (The Great Second Advent Movement, p. 409, párr. 2). El mismo párrafo recoge la fundación de la primera iglesia adventista rusa: «El 28 de junio de 1886, partió de Basilea hacia Crimea, Rusia. Allí, en compañía del anciano Perk, viajó a Berdebulat, donde se bautizó a dos hermanas y se organizó una iglesia de diecinueve miembros, siendo esta la primera iglesia adventista del séptimo día en Rusia» (The Great Second Advent Movement, p. 409, párr. 2).
La fundación de la iglesia en Crimea fue seguida casi de inmediato por la persecución rusa. El mismo capítulo de Loughborough registra: «Inmediatamente después de esto, los ancianos Conradi y Perk fueron arrestados por enseñar en contra de la fe ortodoxa, y fueron encarcelados durante cinco semanas en Perekop. Tras su liberación (gracias a la intervención del ministro de los Estados Unidos), el anciano Conradi visitó el este de Rusia y luego regresó a Suiza» (The Great Second Advent Movement, p. 409, párr. 3).
Hamburgo, Friedensau y la obra en Alemania (1889-1918)
La obra de Loughborough, The Great Second Advent Movement, recoge la fundación de la misión de Hamburgo: «En mayo de 1889, el anciano Conradi inició la obra misionera en Hamburgo, Alemania, y en muy poco tiempo se estableció una escuela de formación para obreros. En octubre siguiente se organizó una escuela sabática de veintiocho miembros. Fue durante ese año cuando el anciano Haskell visitó la misión y se organizó una iglesia de veinte miembros, y se estableció un depósito de libros» (The Great Second Advent Movement, p. 410, párr. 1).
Cita de Loughborough del propio informe de Conradi sobre la obra germano-rusa a finales de 1895: «Desde el 1 de enero de 1895, doce nuevos evangelistas se han incorporado al campo. En junio de 1895, el informe mostraba un aumento del cincuenta por ciento en las ventas. En la actualidad se está realizando un esfuerzo especial con Harold der Wahrheit, nuestro periódico alemán» (The Great Second Advent Movement, p. 412, párr. 5).
El apoyo de Elena G. de White a su labor inicial
El manuscrito de Elena G. de White de 1883 —escrito después de que ella escuchara a Conradi dirigirse a la Conferencia General al comienzo mismo de su servicio en la denominación— conserva su elogio personal: «Cuando escuché el testimonio del hermano [L. R.] Conradi, pude ver por qué tenía tanto éxito. Se tomaba la obra con total seriedad. La aborda como si realmente quisiera lograr algo. No es solo la capacidad lo que da éxito, aunque el talento y la capacidad santificados son como instrumentos pulidos en las manos de Dios; es estar completamente comprometido con la obra» (Cartas y manuscritos, vol. 4, Manuscrito 5, 1883, párr. 13).
Dos años más tarde, mientras se encontraba en Suiza, Elena G. de White instó a Conradi a unirse a la obra de Basilea: «Espero que el hermano Conradi venga a trabajar un tiempo con el hermano Ertzenberger. Cuando venga, tendremos reuniones aquí en Basilea; y creo que las almas abrazarán la verdad» (Cartas y manuscritos, vol. 4, Carta 38, 1885, párr. 17).
En 1886 registró su llegada efectiva y su proyecto misionero hacia Rusia: «El hermano Conradi está aquí ahora, y piensa visitar Rusia pronto, ya que allí se ha despertado un profundo interés a través de la lectura. Me alegro de que el hermano Conradi haya venido, pues es un obrero exitoso entre los alemanes. Después de pasar unos meses en Rusia, tiene la intención de regresar a Basilea y trabajar en este lugar, si el Señor quiere» (Cartas y manuscritos, vol. 4, Carta 29, 1886, párr. 6).
Ese mismo año, Elena G. de White dejó constancia de su predicación conjunta en Lausana: «Hablé por primera vez en Lausana la mañana del sábado, seguida de dos intérpretes, el hermano Bourdeau y el hermano Conradi. Tras el sermón, tuvimos una excelente reunión social. Hubo cuatro personas que dieron testimonio de que estaban guardando su primer sábado» (Cartas y manuscritos, vol. 4, Carta 7, 1886, párr. 17).
El registro de 1887 de Vohwinkel, Alemania, en el que Ellen White y Conradi trabajaron juntos para resolver las divisiones entre los creyentes alemanes: «La gente es inteligente y, en todos los aspectos, diferente a la de Italia. Pero Satanás ha estado y sigue trabajando aquí para sembrar la discordia entre los creyentes. Nuestra reunión de ayer, que duró todo el día, tuvo como objetivo ayudar a los creyentes. Hablé por la mañana, y luego el anciano Conradi dijo que nunca habían tenido una reunión social. Le dije que ahora era el momento de iniciarlos» (Cartas y manuscritos, vol. 5, Carta 83, 1887, párr. 4). La misma carta, en el párrafo siguiente: «Por la tarde, el hermano Conradi celebró una reunión de tres horas de duración y creo que trabajó duro. Me recosté. A las ocho volví a hablar a la gente y luego dejé al anciano Conradi para que terminara la reunión, tratando de resolver las dificultades» (Cartas y manuscritos, vol. 5, Carta 83, 1887, párr. 5).
La controversia del «Daily» y las primeras grietas (1899-1919)
Según Lest We Forget, las semillas de la posterior salida de Conradi se sembraron mucho antes de su ruptura formal. El capítulo sobre W. W. Prescott señala que la «nueva visión» de «lo diario» —la interpretación de que el tamid de Daniel 8 era el ministerio mediador de Cristo en lugar del paganismo— «se remontaba al menos al libro de Conradi sobre profecía publicado en alemán, y a las discusiones de Prescott con sus compañeros de trabajo en Inglaterra en 1899» (Lest We Forget, cap. 174, p. 430, ¶ 33). El mismo capítulo, mucho más adelante, recoge el motivo por el que Prescott se mostró reacio a emitir una condena pública de su colega alemán: «Al parecer, esta petición se debió a los comentarios de Prescott a algunos de los dirigentes de que no se había respondido adecuadamente a Ballenger y Fletcher, y a su falta de una condena generalizada de Conradi» (Lest We Forget, cap. 174, p. 435, ¶ 68). La cuestión más profunda para Conradi no era el «diario», sino el mensaje del santuario en sí mismo; y, con el paso de los años, su confianza en la doctrina adventista del santuario se fue erosionando.
La apostasía y la escisión de 1931-1932
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día y los registros contemporáneos del Comité de la Conferencia General, en el otoño de 1931 Conradi, que entonces tenía setenta y cinco años y se había retirado recientemente del servicio activo en la denominación, publicó una serie de artículos en los que repudiaba la interpretación adventista histórica de Daniel 8:14, el santuario celestial, la expiación de 1844 y la autoridad profética de Elena G. de White. Una delegación del Comité de la Conferencia General para la « » —que incluía a W. A. Spicer, A. G. Daniells y C. H. Watson— se reunió con él en profundidad en Hamburgo durante la primavera de 1932 en un intento por recuperarlo. Él se negó. El 9 de mayo de 1932, presentó su renuncia formal. Más tarde ese mismo año se rebautizó en la Iglesia Bautista del Séptimo Día de Suecia y pasó los últimos siete años de su vida oponiéndose a la misma iglesia que él mismo había edificado.
Fallecimiento (1939) y la lección
Según la ESDA, L. R. Conradi falleció en Hamburgo el 30 de mayo de 1939, a los ochenta y tres años. Su editorial de Hamburgo, el seminario de Friedensau y la División Europea continuaron en la fe adventista, sobreviviendo mucho más allá de su alejamiento de ella en los últimos años de su vida. El patrón por el cual un hombre trabaja cincuenta años por la causa de Dios solo para repudiarla al final es el patrón sobre el que el Señor advirtió a través de Ezequiel: «Cuando el justo se aparta de su justicia y comete iniquidad, y muere en ellas; por la iniquidad que ha cometido morirá» (Ezequiel 18:26).
Conradi se erige aquí como testigo de ambas posibilidades: que la labor genuina y bendecida por el Espíritu al principio no es garantía de perseverancia, y que las advertencias de Elena G. de White respecto a aquellos que una vez recibieron el mensaje y luego se apartaron no son teóricas. Sus primeras labores son honradas; su ejemplo tardío no debe ser seguido.