Resumen
Merritt Eaton Cornell fue un evangelista itinerante, polemista y autor de cinco libros doctrinales cuyo ministerio de cuarenta años, a partir de 1852, llevó el mensaje del tercer ángel desde Maine hasta California. Convertido al sábado del séptimo día bajo la predicación de Joseph Bates en la casa de los Palmer en Jackson, Míchigan, en el verano de 1852, Cornell —junto con J. N. Loughborough— organizó las primeras reuniones en carpa patrocinadas por adventistas sabatistas en Battle Creek en julio de 1854. Era un evangelista contundente, a veces apodado el «petrel tempestuoso», y sus debates con oponentes de la «Era Venidera», espiritistas y adventistas del primer día atrajeron a grandes audiencias en todo el Medio Oeste y Nueva Inglaterra. Murió en 1893.
Infancia y conversión (1827-1852)
Froom recoge las líneas generales de la vida de Cornell: «MERRITT E. CORNELL (1827-1893) nació en el estado de Nueva York y se trasladó a Míchigan con sus padres en 1837. Se convirtió a la fe sabatista por influencia de Bates en 1852. Al principio se opuso a la enseñanza del séptimo día como día de reposo, pero se convirtió en un ferviente defensor y pronto reunió a un grupo de creyentes sabatistas» (La fe profética de nuestros padres, vol. 4, p. 1103, párr. 1).
La reseña biográfica de la Fundación Ellen G. White en Cartas y Manuscritos completa las fechas y el recorrido de sus inicios en el adventismo: «Merritt E. Cornell, un ardiente evangelista y polemista, originario de Chili, Nueva York, predicó ampliamente en muchos estados de la Unión desde 1852 hasta la década de 1870. Se casó con Angeline Lyon, hija de Henry y Deborah Lyon, en 1849. Tras una afiliación anterior a un grupo adventista dirigido por Joseph Marsh, los Cornell se convirtieron en sabatistas en 1852 tras entrar en contacto con Joseph Bates. La labor evangelística de Cornell en la década de 1850 se desarrolló en el Medio Oeste, extendiéndose en la década de 1860 hasta abarcar Nueva Inglaterra. A principios de la década de 1870 predicó durante tres años en California y, durante un breve periodo (1878-1879), en Colorado» (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 812, párr. 1).
Loughborough relata el momento de la conversión de Cornell en la casa de los Palmer en Jackson, Míchigan: «Destacaremos su labor en Jackson, Míchigan, en 1851, cuando visitó ese estado. Tras aproximadamente una semana de trabajo con los adventistas de Jackson, todo el grupo, salvo uno, abrazó la verdad del sábado y el mensaje del tercer ángel». (El gran movimiento del segundo adven , p. 547, párr. 2). Loughborough añade, en el mismo párrafo, que Cornell —«siendo entonces un predicador adventista del primer día» que, junto con su esposa, se había convertido tres años antes— «visitó al hermano Palmer y le presentaron al hermano Bates, quien les dio instrucciones detalladas sobre el mensaje del tercer ángel. Aceptaron la verdad y fueron adventistas del séptimo día hasta su muerte» (El gran movimiento del segundo advenimiento, p. 547, párr. 2).
Las primeras reuniones sabáticas en carpas (1853-1854)
En enero de 1853, Cornell se unió a James White para ordenar al joven J. N. Loughborough en Grand Rapids. Poco después, él y Loughborough fueron enviados a una gira de predicación de tres meses por Illinois, Wisconsin y el norte de Indiana. Loughborough conserva un relato en primera persona de esa gira: «Como ejemplo del prejuicio del este contra los adventistas del séptimo día en aquellos primeros tiempos, me referiré a una experiencia que vivimos el anciano Cornell y yo en el año 1853. En la reunión celebrada por el hermano y la hermana White en Jackson, se decidió que el hermano Cornell y yo viajáramos durante tres meses en carruaje tirado por caballos por Illinois, Wisconsin y el norte de Indiana, visitando a los adventistas del séptimo día». (The Great Second Advent Movement, p. 549, párr. 2).
En julio de 1854 —como resultado de la planificación que comenzó en Locke, Míchigan— Cornell y Loughborough montaron la primera reunión en carpa jamás patrocinada por adventistas sabatistas, en la esquina de las calles Tompkins y Van Buren en Battle Creek. Loughborough registra la planificación de esas reuniones en carpa en mayo de 1854: «Mayo de 1854: el gran interés en Locke, Míchigan, lleva a los White, a M. E. Cornell y a JNL a planificar reuniones en carpa» (The Great Second Advent Movement, p. 568, párr. 3).
Steinweg, en Lest We Forget, conserva una vívida anécdota de primera mano de la gira evangelística de Cornell durante este periodo: cuando, al pasar por el campo de heno de J. P. Kellogg, cerca de Jackson (Míchigan), le entregó las riendas a su esposa, saltó de la carreta y corrió por el campo para compartir la nueva verdad del sábado que acababa de aprender. Steinweg cita la exclamación de Cornell al saludar a Kellogg: «¡Angie, sujeta el caballo!» (Lest We Forget, cap. 131, p. 251, párr. 3).
Steinweg recoge lo esencial de su relato a Kellogg, citando la carta de Cornell en el Review and Herald del 16 de septiembre de 1852: «Él y Angie tenían la intención de guardar el sábado, el verdadero día de reposo bíblico, a partir de entonces» (Lest We Forget, cap. 131, p. 251, párr. 4).
Steinweg describe el carácter impetuoso que se convirtió en su sello distintivo: «No hubo vacilación por parte de este Pedro moderno. Impetuoso, audaz —un evangelista perspicaz y eficaz— Merritt E. Cornell acababa de iniciar más de cuatro décadas de evangelismo adventista sabatista» (Lest We Forget, cap. 131, p. 251, párr. 6).
Steinweg también registra, en el mismo capítulo, que Joseph Bates anunció en el Review and Herald del 17 de junio de 1852 una conferencia en Jackson, Míchigan, que comenzaría el 25 de junio, y que «J. O. Corliss narró la experiencia de Cornell en esa reunión» (Lest We Forget, cap. 131, p. 251, párr. 10).
El evangelista contundente (1854-1880)
Froom capta el carácter del ministerio de Cornell: «Audaz, entusiasta y dinámico, era un evangelista contundente y un ardiente polemista» (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 1103, párr. 1). El mismo párrafo continúa: «Se adaptó al ritmo de la época, predicó desde Maine hasta California y dirigió la primera reunión en carpa en toda regla celebrada por los adventistas sabatistas, en 1854» (La fe profética de nuestros padres, vol. 4, p. 1103, párr. 1).
Steinweg registra su fecha de nacimiento y matrimonio: «Cornell nació el 29 de enero de 1827 en Chili, Nueva York; se mudó al condado de Livingstone, Míchigan, cuando tenía casi 10 años; y desde muy temprano creyó en el mensaje del advenimiento. Tenía 17 años en octubre de 1844. Unos cinco años más tarde, se casó con Angeline M. Lyon, el 23 de junio de 1849. Dedicaron sus vidas a predicar el adventismo» (Lest We Forget, cap. 131, p. 251, párr. 8).
Fallecimiento (1893)
Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (Brian E. Strayer), Cornell falleció en 1893, solo un año después de la muerte de Cottrell y unos meses antes de que apareciera su obituario en el Review and Herald el 23 de enero de 1894. Él y su esposa Angeline (1828-1901) habían sido pioneros en la metodología de evangelización en carpas que daría forma al evangelismo adventista durante las dos generaciones siguientes.