Resumen
Rachel Oakes Preston era una viuda bautista del séptimo día cuya insistencia en 1844 para que el predicador adventista Frederick Wheeler «retirara la mesa de la comunión» hasta que cumpliera los mandamientos de Dios fue el catalizador por el que el sábado del séptimo día entró en la convicción adventista. A través de Wheeler, el mensaje llegó a T. M. Preble, cuyo folleto de 1845 llegó a Joseph Bates, cuyo folleto de 1846 llegó a James y Ellen White. Rachel nunca se unió formalmente a la Iglesia Adventista del Séptimo Día, pero el propio James White le atribuyó el mérito de haber dado el impulso que lanzó el adventismo sabatista. Murió en 1868.
Primeros años de vida
Spalding recoge el lugar de nacimiento y los primeros años de vida de Rachel: «Aquí nació, el 2 de marzo de 1809, Rachel Harris, hija de Sylvanus Harris. Aquí se casó con Amory Oakes y se mudó con él des , a Verona, Nueva York, donde nació su hija Rachel Delight Oakes, quien más tarde se convertiría en la esposa de Cyrus Farnsworth» (Footprints of the Pioneers, p. 37, párr. 1).
Froom registra sus conversiones y el camino que la llevó hacia el sábado del séptimo día: «La Sra. RACHEL OAKES, de soltera Harris (1809-1868) —que más tarde se casó con Nathan Preston— nació en Vernon, Vermont. Fue bautizada a los diecisiete años, uniéndose a la Iglesia Metodista. En 1837 se interesó por el sábado del séptimo día y se propuso unirse a los Bautistas del Séptimo Día. Pero ante tal decisión se opuso su pastor metodista, quien finalmente le dijo que podía guardar el séptimo día como día de reposo si así lo deseaba» (La fe profética de nuestros padres, vol. 4, p. 948, párr. 2).
Douglass añade el traslado a Washington, New Hampshire: «En 1837, Rachel Harris Oakes y su hija se unieron a la Iglesia Bautista del Séptimo Día en Vernon, Vermont. Evidentemente, su marido, Emory, falleció allí, aunque no hay constancia de ello. En 1843, Rachel Oakes y su hija, Delight, se mudaron a Washington, New Hampshire. Delight daba clases, y su madre vivía con ella y se convirtió en el instrumento en manos de Dios para llevar la luz del sábado a aquella comunidad de adventistas» (Advent Pioneers Biographical Sketches and Pictures, p. 18, párr. 4).
La mesa de la comunión en Washington (primavera de 1844)
Douglass conserva la conversación que tuvo lugar en la casa de William Farnsworth en la primavera de 1844 y que llevó a Frederick Wheeler a la convicción. Wheeler había comentado durante la comunión que todos los que participaran debían estar dispuestos a guardar todos los mandamientos de Dios. Al visitar la casa de los Farnsworth poco después, se encontró con Rachel Oakes:
«Más tarde, durante su visita a la familia, el ministro se encontró con la Sra. Rachel Oakes, madre de la joven Rachel Delight Oakes, la maestra de escuela. Con un tono tan directo como su mirada, ella le dijo: “¿Recuerda, anciano Wheeler, que dijo que todo aquel que confiesa a Cristo debe obedecer todos los mandamientos de Dios?”
(Advent Pioneers Biographical Sketches and Pictures, p. 18, párr. 8)
Douglass recoge la continuación de su relato:
«“Quería decirle que sería mejor que retirara la mesa de la comunión y la cubriera con un mantel, hasta que empiece a guardar los mandamientos de Dios”, dijo Rachel Oakes.
(Advent Pioneers Biographical Sketches and Pictures, p. 19, párr. 1)
Wheeler aceptó el séptimo día como día de reposo poco después, convirtiéndose en el primer ministro adventista sabatista.
El sábado en la Iglesia Christian Connexion (1844-1845)
Froom traza la cadena por la que el testimonio de Rachel llegó al movimiento millerita en general: «La metodista Rachel Oakes comenzó a observar el séptimo día como día de reposo y se unió a los Bautistas del Séptimo Día. Luego llevó el día de reposo a Washington, New Hampshire, centro de un devoto grupo adventista, donde fue aceptado por dos clérigos. El primero fue el predicador itinerante metodista-adventista Frederick Wheeler, en la primavera de 1844. Él, a su vez, lo llevó en agosto de ese año al bautista-adventista de libre albedrío Thomas M. Preble» (La fe profética de nuestros padres, vol. 4, p. 942, párr. 1).
Froom relata el momento en que la iglesia de Washington se dividió a causa del sábado: «Finalmente, durante un servicio dominical en la iglesia de Washington, tras la Decepción —pero antes de que concluyera el año 1844—, William Farnsworth se levantó durante la reunión y declaró públicamente que había estado estudiando la Biblia y estaba convencido de que el séptimo día de la semana era el sábado, y que había decidido guardarlo. Inmediatamente le siguieron su hermano Cyrus y varios otros» (La fe profética de nuestros padres, vol. 4, p. 949, párr. 1).
Fallecimiento (1868)
Rachel y su hija nunca fueron readmitidas formalmente en la Iglesia Bautista del Séptimo Día de Verona después de 1845, y ella tampoco se unió formalmente a la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Murió en 1868, tres años después de un «avivamiento navideño» de la iglesia de Washington bajo la labor de James y Ellen White. El informe de viaje de James White publicado el 28 de enero de 1868 en Review and Herald le atribuyó a ella el mérito de haber dado el impulso inicial al movimiento adventista sabatista.