Stephen N. Haskell

Resumen

Stephen Nelson Haskell fue un fabricante de jabón y peón agrícola que, tras su conversión al sábado en 1853, dedicó casi setenta años de servicio ininterrumpido a la Iglesia Adventista del Séptimo Día como evangelista, presidente de conferencia, misionero pionero y autor. Ayudó a fundar la primera sociedad misionera y de folletos de la iglesia en 1869, ocupó el cargo de presidente de la Conferencia de California durante tres mandatos distintos (1879-1887, 1891-1894, 1908-1911) y viajó a Inglaterra, Suiza, Francia, Australia, Nueva Zelanda, India, China, Japón y Sudáfrica para promover la difusión del mensaje del tercer ángel. Estuvo casado con Mary Howe (m. 1850, f. 1894) —veinte años mayor que él— y, tras su muerte, se casó con Hetty Hurd (1897). Falleció en 1922 a la edad de ochenta y ocho años.

Una promesa a un padre moribundo (1850)

La obra de Steinweg, Lest We Forget, comienza con el momento que llevó a Haskell a contraer un matrimonio que marcaría los siguientes cuarenta y cuatro años de su vida: «Prométemelo —suplicó el moribundo—. Prométeme que cuidarás de Mary cuando yo ya no esté. Ella es tan indefensa y se quedará sola en el mundo». El moribundo era el granjero Howe, un viejo amigo de Haskell. Stephen, de diecisiete años —ya maduro para su edad—, hizo la promesa, se hizo cargo de la granja y se casó con Mary Howe en 1850. Steinweg relata: «Mary era veinte años mayor que Stephen. Compartirían casi 45 años plenos, aunque sin hijos, antes de que Mary falleciera y descansara en paz» (Lest We Forget, cap. 152, p. 301, párr. 4).

Nacimiento, conversión y primer sermón (1834-1853)

Steinweg señala que Haskell nació «el 22 de abril de 1833 en la pequeña localidad de Oakham, Massachusetts» (Lest We Forget, cap. 152, p. 301, párr. 6). Los registros municipales indican en realidad el año 1834; el propio Haskell parece haber utilizado 1833. El mismo párrafo recoge el retrato que hace Steinweg de su formación temprana: «Los padres de Haskell eran miembros de la Iglesia Congregacional. A la tierna edad de ocho años, el joven Stephen firmó un compromiso de abstinencia con la Sociedad de Temperancia de Massachusetts ( ), y tras su conversión a los 15 años, en 1848, se unió a la iglesia de sus padres. Haskell aprendió el oficio de jabonero y también se puso al servicio del granjero How para ayudarle a mantener su granja» (Lest We Forget, cap. 152, p. 301, párr. 6).

En 1852, Haskell escuchó su primer sermón adventista. Steinweg relata su reacción impulsiva: «Habló de ese sermón a todo el que se encontraba, y al poco tiempo un vecino le preguntó por qué él mismo no predicaba» (Lest We Forget, cap. 152, p. 301, párr. 7). Al principio, Haskell no estaba seguro, y predicó su primer sermón con gran timidez.

El sábado, el folleto y un bosque canadiense (1853-1854)

Steinweg relata el momento que llevó a Haskell al sábado del séptimo día: «En 1853, la Review comenzó a publicar un pequeño folleto titulado simplemente “Elihu sobre el sábado”. Este folleto desempeñaría un papel importante en convertir a Stephen N. Haskell en un adventista guardador del sábado» (Lest We Forget, cap. 152, p. 302, párr. 8).

De camino a Canadá para visitar a un grupo de creyentes adventistas, Haskell se detuvo para dejar su baúl en una tienda de Springfield, Massachusetts, propiedad de William Saxby. Steinweg relata que, gracias a la discreta labor misionera de Saxby, se sembraron las semillas: «las semillas de la verdad del sábado en el corazón algo obstinado del visitante» (Lest We Forget, cap. 152, p. 302, párr. 8).

Saxby le entregó a Haskell un ejemplar del folleto Elihu, y Steinweg describe el momento de la decisión: «El hermano Haskell decidió» (Lest We Forget, cap. 152, p. 302, ¶ 9) —de rodillas en un bosque canadiense— que obedecería el mandamiento del sábado.

Unos meses más tarde, Joseph Bates se presentó en la casa de los Haskell: «Algún tiempo después, Joseph Bates apareció de repente en la puerta de los Haskell, presentándose como amigo de William Saxby. Antes de que Bates se marchara, los Haskell habían aceptado todas las doctrinas que el capitán les había presentado y le habían enviado un pedido de todos los folletos y publicaciones editados por la Review». (Lest We Forget, cap. 152, p. 302, párr. 11).

Sociedades de folletos y misioneras; la Conferencia de Nueva Inglaterra (1869-1870)

Steinweg recoge lo que quizá sea la contribución más distintiva de Haskell: «Haskell sentía el peso de distribuir las publicaciones adventistas del séptimo día por todas partes. Por ello, ayudó a poner en marcha el primer plan regular de la iglesia para folletos y sociedades misioneras en 1869. Este es quizá el logro por el que Stephen N. Haskell es más conocido, debido a sus resultados de gran alcance». (Lest We Forget, cap. 152, p. 303, párr. 12).

En el verano de 1870, Haskell y P. C. Rodman, de Rhode Island, compraron una carpa de quince metros para la evangelización. Steinweg relata: «él y un amigo, P. C. Rodman, de Rhode Island, compraron una carpa de quince metros y la montaron en el terreno de la primera reunión campestre de Nueva Inglaterra, cerca de South Lancaster, Massachusetts». (Lest We Forget, cap. 152, p. 303, párr. 13). El mismo párrafo añade: «Haskell inventó una herramienta especial para retirar las estacas de las tiendas de campaña que se sigue utilizando hoy en día» (Lest We Forget, cap. 152, p. 303, párr. 13).

En ese campamento, los cuatro estados de Nueva Inglaterra —New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island y Connecticut— se organizaron en la Conferencia de Nueva Inglaterra. Steinweg relata: «Haskell fue ordenado y, para su gran sorpresa, elegido presidente de la conferencia recién formada» (Lest We Forget, cap. 152, p. 303, párr. 14).

James White, al visitar el campo de Haskell el siguiente noviembre, consideró que la obra estaba por delante de cualquier otro campo en el territorio en expansión de la iglesia. Steinweg cita la valoración de White publicada en la Review: «bajo los esfuerzos bien dirigidos del hermano Haskell, nuestra gente está por delante de la de cualquier otra parte del campo, en una acción sistemática y enérgica para el avance de la causa de la verdad» (Lest We Forget, cap. 152, p. 303, párr. 15).

Misionero mundial (1882-1908)

Steinweg relata la primera gira de Haskell al extranjero en 1882, incluida su visita a un J. N. Andrews muy debilitado en Suiza: «Desde Inglaterra, recorrió Suiza y Francia, donde visitó a un J. N. Andrews muy debilitado. Elogió el éxito de la obra entre los franceses, que había sido posible gracias a las publicaciones de Andrews, y trató de inspirar a otros obreros a hacer lo mismo por los italianos» (Lest We Forget, cap. 152, p. 303, párr. 16).

En 1885 estuvo en Nueva Zelanda y luego en Australia. Steinweg relata el momento en que un neozelandés, miembro de la familia Hare, lo escuchó orar a través de la puerta de su habitación alquilada: «El hermano Hare escuchó a escondidas mientras Haskell oraba por él y su familia. Él y muchos otros miembros de su familia aceptaron la verdad presente» (Lest We Forget, cap. 152, p. 303, párr. 17).

En 1889-1890 realizó una extensa gira mundial. Steinweg describe el fruto de la misma: «Haskell tenía un ardiente deseo de llegar a más países para Cristo. Entre 1889 y 1890 realizó un extenso viaje por Europa Occidental, África Meridional, la India, China, Japón y Australia». (Lest We Forget, cap. 152, p. 304, párr. 20). Steinweg añade, en el mismo párrafo, que en esa gira mundial Haskell «bautizó a una persona en China y a otra en Japón, los primeros [conversos adventistas del séptimo día] en estos países» (Lest We Forget, cap. 152, p. 304, párr. 20).

La muerte de Mary y el matrimonio con Hetty Hurd (1894-1897)

Mary Haskell falleció en enero de 1894, tras cuarenta y cuatro años de matrimonio. Steinweg señala: «Tenía 61 años y no estaba en absoluto preparado para jubilarse. De hecho, apenas dos años después, en 1896, se trasladó de nuevo a Australia, donde ayudó a fundar la nueva escuela de Avondale». (Lest We Forget, cap. 152, p. 304, párr. 21).

En 1897 se casó con Hetty Hurd, una vieja amiga, y pasaron veintidós años juntos. Steinweg relata que Hetty y Stephen Haskell tuvieron la bendición de compartir dos décadas y media de ministerio conjunto, caracterizadas, como describe el capítulo, por «escuchar [y seguir] las indicaciones de Dios en sus vidas» (Lest We Forget, cap. 152, p. 304, párr. 22).

Campaña en la ciudad de Nueva York y últimos años (1903-1922)

En 1903, Haskell dirigió una importante iniciativa evangelística urbana en la ciudad de Nueva York. Steinweg describe el enfoque integral que él promovió: «Que se llevara a cabo una labor de distribución de folletos de casa en casa, abriendo las puertas a estudios bíblicos impartidos por instructores competentes; que se ofrecieran servicios de salud y educación a través de restaurantes vegetarianos, salas de tratamiento hidropático y conferencias; que, una vez sentadas las bases, se celebraran reuniones evangelísticas» (Lest We Forget, cap. 152, p. 305, párr. 23). Steinweg describe el resultado: «Esto no solo lo hicieron en Nueva York, sino también en otras ciudades, creando iglesias y construyendo o adquiriendo locales de reunión. Se establecieron restaurantes y salas de tratamiento en las principales ciudades» (Lest We Forget, cap. 152, p. 305, párr. 24).

De 1908 a 1911, entre los setenta y cinco y los setenta y ocho años, Haskell desempeñó su tercer mandato como presidente de la Conferencia de California.

La valoración final de Steinweg capta la esencia del hombre, incluidas las reprimendas que recibió al recibir mensajes de Elena G. de White y al someterse a ellos: «Haskell no era en absoluto un hombre que nunca cometiera errores. Ellen White tuvo que reprenderlo, como hizo con muchos otros líderes de la Iglesia Adventista del Séptimo Día tras recibir mensajes de Dios para ellos. Haskell estaba dispuesto a escuchar y a permitir que Dios obrara en su vida. Durante su larga y productiva vida, mantuvo un solo propósito en mente: cumplir la comisión del Evangelio» (Lest We Forget, cap. 152, p. 305, párr. 26).

Fallecimiento (1922)

Según la Enciclopedia de los Adventistas del Séptimo Día (Gerald Wheeler), Haskell falleció en 1922 a la edad de ochenta y ocho años, habiendo sobrevivido a su segunda esposa, Hetty Hurd Haskell, quien falleció en 1919.