A.C. Bourdeau

Résumé

Augustin Cornelius « A. C. » Bourdeau fut le pionnier de l’évangélisation adventiste auprès des populations francophones du Vermont, du Québec et des vallées vaudoises des Alpes italiennes. Avec son frère Daniel T. Bourdeau (1835–1905), il a œuvré pendant plus d’un demi-siècle au sein des communautés anglophones et francophones ; ensemble, les deux frères ont posé les fondements de l’œuvre adventiste dans le sud du Québec et ont été les pionniers de l’édition adventiste en langue française. Né le 15 novembre 1834 à Saint-Régis, dans le Bas-Canada (aujourd’hui Akwesasne, à la frontière entre le Québec et l’État de New York), d’un père franco-canadien et d’une mère franco-française, élevé dans la foi baptiste, il a été baptisé dans la foi adventiste sabbatarienne en 1856 grâce au témoignage de William L. Saxby (son futur beau-frère) ; il a été président de l e de la Conférence du Vermont (1865-1870), président de la Conférence du Québec (1880-1884) et, de 1884 à 1888, a œuvré parmi les Vaudois francophones des Alpes. Il est décédé à North Hatley, au Québec, le 26 avril 1916.

De St. Regis à la foi sabbatique (1834-1856)

D'après la notice biographique de l'Ellen G. White Estate dans Letters and Manuscripts, vol. 1 : « Évangéliste canadien-français bilingue, Augustin Bourdeau, avec son frère Daniel Bourdeau, est surtout connu pour avoir été l’un des pionniers du message adventiste du septième jour au sein des communautés anglophones et francophones du Vermont et du Québec » (The Ellen G. White Letters and Manuscripts : Volume 1, p. 794, par. 2).

La même notice biographique relate son éducation et son entrée dans la foi adventiste sabbatarienne : « A. C. Bourdeau a été élevé dans la foi baptiste dans le nord du Vermont et, dès son plus jeune âge, prêchait dans les communautés locales d’immigrants français. Au début des années 1850, Augustin épousa Charlotte Saxby. En 1855, le frère de Charlotte, William L. Saxby, fit découvrir le message adventiste sabbatarien à Augustin. Dès l’été suivant, Augustin commença à prêcher sa nouvelle foi. Pendant le quart de siècle qui suivit, avec peu d’interruptions, il prêcha et fonda de nouvelles églises de part et d’autre de la frontière canadienne, mais en particulier dans les cantons de l’Est du sud du Québec » (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 794, par. 3).

L’ouvrage d’Uriah Smith, In Memoriam: Mrs. Bourdeau Genin (1869), retrace l’ascendance de la famille Bourdeau : « À l’âge de vingt ans, celle qui repose désormais paisiblement parmi nous s’est mariée avec Augustin Bourdeau, originaire de Saint-Régis, dans le Bas-Canada, dont le père était franco-canadien et la mère franco-française » (In Memoriam, p. 3, par. 2). Le même mémoire relate la conversion de la famille au protestantisme : « Peu après l’installation de M. et Mme Augustin Bourdeau en ce lieu, ils se convertirent et embrassèrent pleinement la cause du protestantisme, avec la détermination que, par la grâce divine, rien ne les empêcherait d’avancer à la lumière de la Bible » (In Memoriam, p. 3, par. 3).

Les années du Vermont et du Québec (1856-1884)

La même notice biographique retrace le long parcours de son ministère évangélique et administratif : « Au cours de cette période, Bourdeau a également occupé les fonctions de président de la Conférence du Vermont (1865-1870) et de président de la Conférence de Québec (1880-1884) » (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 794, par. 3).

Le journal d’Ellen White de 1859 — consigné dans Testimonies for the Church, vol. 1 — conserve le souvenir d’un de ses premiers voyages avec lui : « À St. Albans, nous avons retrouvé les frères Gould et A.C. Bourdeau. Le frère B. disposait d’une voiture couverte pratique et de deux chevaux, mais il conduisait très lentement, et nous ne sommes arrivés à Enosburgh qu’après une heure du matin. Nous étions épuisés et transis de froid. Nous nous sommes couchés pour nous reposer un peu après deux heures et avons dormi jusqu’à plus de sept heures » (Testimonies for the Church, vol. 1, p. 662, par. 1).

Mission auprès des Vaudois des Alpes (1884-1888)

Le livre de Loughborough intitulé The Great Second Advent Movement rapporte le vote de la Conférence générale qui l’envoya sur le terrain européen : « Lors de la Conférence générale tenue en octobre 1883, il fut recommandé de commencer, dès que possible, la publication d’un journal en Angleterre. À la suite d’un autre vote adopté lors de cette conférence, les anciens Geo. I. Butler, M. C. Wilcox et A. C. Bourdeau se rendirent en Europe et en Angleterre pour y prêter main-forte » (The Great Second Advent Movement, p. 405, par. 4).

Le même paragraphe mentionne le champ d’action qui lui fut spécifiquement attribué : « A. C. Bourdeau œuvra parmi les Français dans les vallées des Alpes, parmi les Vaudois ; tandis que M. C. Wilcox s’occupa du travail d’impression et de rédaction en Angleterre, où il resta jusqu’à la fin de 1886 » (The Great Second Advent Movement, p. 405, par. 4).

La notice biographique publiée par l’Ellen G. White Estate résume ainsi son ministère après son séjour en Europe : « De 1884 à 1888, il s’est consacré à l’évangélisation en Europe centrale. À son retour d’Europe, il a passé les dernières années de son ministère dans divers endroits au Canada et aux États-Unis » (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 794, par. 3).

Les conseils d’Ellen White — et son souci de la famille

La notice biographique rend compte à la fois de la haute estime qu’Ellen White portait aux frères Bourdeau et de son honnêteté sans faille à leur égard. Après avoir noté que dès 1861, Ellen White avait exprimé son respect pour le jugement et l’expérience des frères, la notice poursuit : « Cependant, l’essentiel de sa correspondance avec A. C. Bourdeau date de 1886, alors qu’il travaillait en Europe, pendant une période de déclin de son expérience spirituelle et de son efficacité en tant que prédicateur » (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 794, par. 4).

La lettre d’Ellen White de 1883 relate son invitation par Augustin Bourdeau et les soins qu’elle a prodigués à son épouse mourante : « Augustin Bourdeau est venu sur le terrain le jour du sabbat et m’a vivement encouragée à me rendre chez lui pour voir la petite communauté qui s’y trouve, d’environ quarante personnes. Ils ont construit une nouvelle salle de réunion et souhaitent qu’elle soit consacrée » (Letters and Manuscripts, vol. 4, Lettre 26, 1883, par. 9). La même lettre, dans le même paragraphe, relate les derniers jours de Charlotte Bourdeau : « Sœur Augustin Bourdeau est à l’article de la mort. Elle est joyeuse, calme, [et] confiante en Jésus, sachant que son œuvre sur terre est accomplie » (Letters and Manuscripts, vol. 4, Lettre 26, 1883, par. 9).

Les frères Bourdeau ensemble — Daniel T. Bourdeau

La biographie parallèle de Daniel T. Bourdeau, rédigée par l’Ellen G. White Estate, qui était le frère cadet et le compagnon de travail régulier d’Augustin, relate leur ministère pionnier commun : « Évangéliste pionnier bilingue, Daniel Bourdeau a grandi dans une communauté baptiste francophone du nord du Vermont et s’est converti à l’adventisme sabbatarien en 1856 grâce à l’influence de son frère, Augustin C. Bourdeau, qui s’était converti peu de temps auparavant. Pendant près de cinq décennies, Daniel Bourdeau a prêché des États-Unis, du Massachusetts à la Californie, ainsi qu’au Canada et en Europe. Il convient de noter en particulier son travail de pionnier à l’ , au Québec (aux côtés de son frère), son travail novateur en Californie avec John N. Loughborough (1868-1870) et ses deux voyages missionnaires en Europe (1876-1878 et 1883-1887) » (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 795, par. 1).

Décès (1916) et héritage

Selon l’ESDA, A. C. Bourdeau a continué, après son retour d’Europe, à exercer une série de fonctions pastorales et évangéliques au Canada et aux États-Unis, et a passé ses dernières années à North Hatley, au Québec, dans le même territoire des cantons de l’Est où il avait été le pionnier de l’œuvre adventiste cinquante ans auparavant. Il est décédé à North Hatley le 26 avril 1916. Son frère Daniel était mort onze ans plus tôt, en 1905. Ensemble, les frères Bourdeau ont implanté la foi adventiste au sein des communautés francophones du Québec, posé les fondements de l’œuvre adventiste dans le canton de Vaud et les Alpes italiennes, et traduit les premiers tracts adventistes en français.