Résumé
Stephen Nelson Haskell était un savonnier et ouvrier agricole qui, après s’être converti au sabbat en 1853, a consacré près de soixante-dix ans de service ininterrompu à l’Église adventiste du septième jour en tant qu’évangéliste, président de conférence, missionnaire pionnier et auteur. Il a contribué à la fondation de la première société missionnaire et de diffusion de tracts de l’Église en 1869, a exercé trois mandats distincts en tant que président de la Conférence de Californie (1879-1887, 1891-1894, 1908-1911) et a voyagé en Angleterre, en Suisse, en France, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Inde, en Chine, au Japon et en Afrique du Sud pour promouvoir la diffusion du message du troisième ange. Il était l’époux de Mary Howe (mariée en 1850, décédée en 1894) — de vingt ans son aînée — et, après sa mort, il épousa Hetty Hurd (1897). Il mourut en 1922 à l’âge de quatre-vingt-huit ans.
Une promesse à un père mourant (1850)
L’ouvrage de Steinweg, Lest We Forget, s’ouvre sur le moment qui a conduit Haskell à un mariage qui allait façonner les quarante-quatre années suivantes de sa vie : « Promets-le-moi, supplia l’homme mourant. Promets-moi que tu prendras soin de Mary quand je ne serai plus là. Elle est si vulnérable et elle se retrouvera toute seule au monde. » L’homme mourant était le fermier Howe, un vieil ami de Haskell. Stephen, alors âgé de dix-sept ans — déjà d’une grande maturité pour son âge — fit cette promesse, prit la direction de la ferme et épousa Mary Howe en 1850. Steinweg rapporte : « Mary avait vingt ans de plus que Stephen. Ils allaient partager près de 45 années épanouissantes, bien que sans enfants, avant que Mary ne s’éteigne pour trouver le repos » (Lest We Forget, ch. 152, p. 301, § 4).
Naissance, conversion et premier sermon (1834-1853)
Steinweg rapporte que Haskell est né « le 22 avril 1833 dans la petite ville d’Oakham, dans le Massachusetts » (Lest We Forget, ch. 152, p. 301, § 6). Les registres de la ville indiquent en réalité l’année 1834 — Haskell lui-même semble avoir utilisé 1833. Le même paragraphe rapporte le portrait que fait Steinweg de sa formation initiale : « Les parents de Haskell étaient membres de l’Église congrégationaliste. À l’âge tendre de huit ans, le jeune Stephen signa un engagement de tempérance auprès de l’ , et après sa conversion à l’âge de 15 ans en 1848, il rejoignit l’église de ses parents. Haskell apprit le métier de savonnier et se fit également embaucher par le fermier How pour l’aider à entretenir sa ferme » (Lest We Forget, ch. 152, p. 301, § 6).
En 1852, Haskell entendit son premier sermon sur l’avènement. Steinweg rapporte sa réaction impulsive : « Il parla de ce sermon à tous ceux qu’il rencontrait, et un voisin lui demanda bientôt pourquoi il ne prêchait pas lui-même » (Lest We Forget, ch. 152, p. 301, § 7). Haskell était d’abord hésitant et prononça son premier sermon dans une grande gêne.
Le sabbat, le tract et une forêt canadienne (1853-1854)
Steinweg relate le moment qui a conduit Haskell au sabbat du septième jour : « En 1853, la Review a commencé à publier un petit tract intitulé simplement “Elihu on the Sabbath”. Ce tract allait jouer un rôle important dans la conversion de Stephen N. Haskell en adventiste observant le sabbat. » (Lest We Forget, ch. 152, p. 302, § 8).
En route pour le Canada afin de rendre visite à un groupe de croyants adventistes, Haskell s’arrêta pour déposer sa malle dans un magasin de Springfield, dans le Massachusetts, tenu par William Saxby. Steinweg rapporte que c’est grâce au travail missionnaire plein de tact de Saxby que les graines furent semées : « les graines de la vérité du sabbat dans le cœur quelque peu obstiné du visiteur » (Lest We Forget, ch. 152, p. 302, § 8).
Saxby a remis à Haskell un exemplaire du tract Elihu, et Steinweg relate le moment de la décision : « Frère Haskell a décidé » (Lest We Forget, ch. 152, p. 302, § 9) — à genoux dans une forêt canadienne — qu’il obéirait au commandement du sabbat.
Quelques mois plus tard, Joseph Bates se présenta chez les Haskell : « Quelque temps plus tard, Joseph Bates se présenta soudainement à la porte des Haskell, se présentant comme un ami de William Saxby. Avant que Bates ne parte, les Haskell avaient accepté toutes les doctrines que le capitaine leur avait présentées et lui avaient remis une commande pour tous les tracts et journaux publiés par la Review. » (Lest We Forget, ch. 152, p. 302, § 11).
Sociétés de tracts et de missionnaires ; la Conférence de Nouvelle-Angleterre (1869–1870)
Steinweg relate ce qui est peut-être la contribution la plus marquante de Haskell : « Haskell avait à cœur de diffuser partout les publications adventistes du septième jour. C’est pourquoi il contribua à mettre en place le premier programme régulier de tracts et de sociétés missionnaires de l’Église en 1869. C’est peut-être la réalisation pour laquelle Stephen N. Haskell est le plus connu, en raison de ses résultats d’une grande portée. » (Lest We Forget, ch. 152, p. 303, § 12).
Au cours de l’été 1870, Haskell et P. C. Rodman, de Rhode Island, achetèrent une tente de quinze mètres destinée à l’évangélisation. Steinweg rapporte : « lui et un ami, P. C. Rodman, de Rhode Island, achetèrent une tente de quinze mètres et la montèrent sur le terrain du premier camp de réveil de Nouvelle-Angleterre, près de South Lancaster, dans le Massachusetts. » (Lest We Forget, ch. 152, p. 303, § 13). Le même paragraphe ajoute : « Haskell a inventé un outil spécial pour retirer les piquets de tente, qui est encore utilisé aujourd’hui » (Lest We Forget, ch. 152, p. 303, § 13).
Lors de ce camp-meeting, les quatre États de la Nouvelle-Angleterre — le New Hampshire, le Massachusetts, le Rhode Island et le Connecticut — furent regroupés au sein de la Conférence de la Nouvelle-Angleterre. Steinweg rapporte : « Haskell fut ordonné et, à sa grande surprise, élu président de la conférence nouvellement formée » (Lest We Forget, ch. 152, p. 303, § 14).
James White, en visite sur le terrain de Haskell en novembre suivant, jugea que le travail y était en avance sur tout autre terrain du territoire en expansion de l’Église. Steinweg cite l’évaluation de White tirée de la Review : « sous la direction avisée du frère Haskell, nos fidèles sont en avance sur ceux de toute autre partie du champ d’action, dans une action systématique et énergique pour l’avancement de la cause de la vérité » (Lest We Forget, ch. 152, p. 303, § 15).
Missionnaire international (1882-1908)
Steinweg relate la première tournée à l’étranger de Haskell en 1882, y compris sa visite à un J. N. Andrews très affaibli en Suisse : « Depuis l’Angleterre, il a parcouru la Suisse et la France où il a rendu visite à un J. N. Andrews très affaibli. Il salua le succès de l’œuvre menée auprès des Français, rendu possible par les publications d’Andrews, et chercha à inspirer d’autres ouvriers à faire de même auprès des Italiens » (Lest We Forget, ch. 152, p. 303, § 16).
En 1885, il se trouvait en Nouvelle-Zélande, puis en Australie. Steinweg relate le moment où un Néo-Zélandais, membre de la famille Hare, l’entendit prier à travers la porte de sa chambre louée : « Frère Hare écouta Haskell prier pour lui et sa famille. Lui et de nombreux autres membres de sa famille ont accepté la vérité présente » (Lest We Forget, ch. 152, p. 303, § 17).
En 1889-1890, il effectua un grand tour du monde. Steinweg en relate les fruits : « Haskell avait un désir ardent d’atteindre davantage de pays pour le Christ. Il entreprit un long voyage en 1889-1890 en Europe occidentale, en Afrique australe, en Inde, en Chine, au Japon et en Australie. » (Lest We Forget, ch. 152, p. 304, § 20). Steinweg ajoute, dans le même paragraphe, que lors de ce tour du monde, Haskell « a baptisé une personne en Chine et une autre au Japon, les premiers [convertis adventistes du septième jour] dans ces pays » (Lest We Forget, ch. 152, p. 304, § 20).
La mort de Mary et le mariage avec Hetty Hurd (1894–1897)
Mary Haskell est décédée en janvier 1894, après quarante-quatre ans de mariage. Steinweg rapporte : « Il avait 61 ans et n’était en aucun cas prêt à prendre sa retraite. En effet, à peine deux ans plus tard, en 1896, il repartait pour l’Australie où il contribua à la création de la nouvelle école d’Avondale. » (Lest We Forget, ch. 152, p. 304, § 21).
En 1897, il épousa Hetty Hurd, une vieille amie, et ils passèrent vingt-deux ans ensemble. Steinweg rapporte que Hetty et Stephen Haskell ont eu la chance de partager deux décennies et demie de ministère commun, marquées, comme le décrit le chapitre, par « l’écoute [et le respect] des directives de Dieu dans leur vie » (Lest We Forget, ch. 152, p. 304, § 22).
Campagne à New York et dernières années (1903-1922)
En 1903, Haskell a mené une grande campagne d’évangélisation urbaine à New York. Steinweg relate l’approche intégrée qu’il préconisait : « Que l’on mène un travail de distribution de tracts de porte en porte, ouvrant la voie à des études bibliques animées par des instructeurs compétents ; que l’on dispense des services de santé et d’éducation par le biais de restaurants végétariens, de salles de soins hydropathiques et de conférences ; et que, lorsque le travail préparatoire aura été suffisamment accompli, des réunions d’évangélisation suivent » (Lest We Forget, ch. 152, p. 305, § 23). Steinweg en décrit les conséquences : « Ils ne se sont pas limités à New York, mais ont agi ainsi dans d’autres villes, créant des églises et construisant ou achetant des lieux de culte. Des restaurants et des salles de soins ont été ouverts dans les principales villes » (Lest We Forget, ch. 152, p. 305, § 24).
De 1908 à 1911, entre 75 et 78 ans, Haskell a exercé son troisième mandat en tant que président de la Conférence de Californie.
L’évaluation finale de Steinweg rend bien compte de l’homme, y compris des réprimandes qui lui furent adressées lorsqu’il reçut les messages d’Ellen White et qu’il s’y soumit : « Haskell n’était en aucun cas un homme qui ne commettait jamais d’erreurs. Ellen White a dû le réprimander, comme elle l’a fait avec de nombreux autres dirigeants de l’Église adventiste du septième jour après avoir reçu des messages de Dieu à leur intention. Haskell était disposé à écouter et à laisser Dieu agir dans sa vie. Au cours de sa longue et fructueuse existence, il n’a eu qu’un seul objectif en tête : accomplir la mission évangélique » (Lest We Forget, ch. 152, p. 305, § 26).
Décès (1922)
Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour (Gerald Wheeler), Haskell est décédé en 1922 à l’âge de quatre-vingt-huit ans, ayant survécu à sa deuxième épouse, Hetty Hurd Haskell, décédée en 1919.