Alonzo T. Jones

Résumé

Alonzo Trévier Jones fut, avec Ellet J. Waggoner, l’un des deux messagers que Dieu suscita pour apporter le message de la justice par la foi à l’Église adventiste du septième jour lors de la Conférence générale de Minneapolis en 1888. Sergent de l’armée américaine converti et baptisé à Walla Walla, dans l’État de Washington, en 1874, Jones devint évangéliste, rédacteur en chef de l’American Sentinel, rédacteur en chef du Review and Herald (1897–1901), pionnier de la défense de la liberté religieuse adventiste et l’un des prédicateurs les plus influents de l’Église adventiste à la fin du XIXe siècle. Ellen White le défendit à maintes reprises, affirmant qu’il portait un « message envoyé du ciel » et un « message des plus précieux » du troisième ange. Il mourut en 1923 à l’âge de soixante-treize ans.

De l’armée au sabbat (1850-1875)

L’ouvrage de Steinweg, Lest We Forget, relate la naissance et les années militaires de Jones : « Jones est né dans l’Ohio le 21 avril 1850 (certains auteurs indiquent le 26 avril). » (Lest We Forget, ch. 159, p. 326, § 3). Le même paragraphe ajoute : « On ne sait pratiquement rien de sa petite enfance et de sa jeunesse. Cette biographie commence par une anecdote qui s’est produite lorsque Jones était dans l’armée des États-Unis, en poste à Fort Walla Walla, dans l’État de Washington » (Lest We Forget, ch. 159, p. 326, § 3). Steinweg ajoute : « Alonzo T. Jones a servi pendant cinq ans dans l’armée américaine. Il passait une grande partie de son temps libre à étudier des livres religieux et sa Bible. Il se procura des publications adventistes du septième jour et quitta le fort pour assister à des réunions d’évangélisation organisées par le pasteur Isaac Van Horn, qui venait de commencer à œuvrer en Oregon » (Lest We Forget, ch. 159, p. 326, § 5).

Steinweg relate le baptême de Jones : « Le 8 août 1874, à Walla Walla, dans l’État de Washington, la plus grande ville du territoire, il s’est abandonné à son Seigneur par le baptême » (Lest We Forget, ch. 159, p. 326, § 6). Le récit de Mme Adelia Van Horn, conservé dans le même paragraphe, rapporte l’exclamation du nouveau converti : « Mort au monde, et vivant pour toi, ô mon Dieu ! » (Lest We Forget, ch. 159, p. 326, § 6).

Mariage, ministère et direction de publication (1877-1887)

Steinweg relate l’étape suivante : « Jones fit la connaissance de la belle-sœur du pasteur Van Horn, Mlle Frances E. Patton, et noua avec elle une amitié particulière. Le 15 avril 1877, lui et Frances se marièrent. » (Lest We Forget, ch. 159, p. 327, § 8).

En octobre 1877, la Conférence du Pacifique Nord fut créée. Jones en fut le trésorier ; il fut ordonné pasteur en Oregon l’année suivante. En 1880, il était secrétaire de la Conférence de la Haute-Columbia, nouvellement créée. En 1885, J. H. Waggoner l’amena à la Pacific Press à Oakland, en Californie, en tant que rédacteur en chef adjoint du Signs of the Times.

La Conférence de Minneapolis de 1888 et le message de la justice par la foi

En octobre 1888, la Conférence générale de Minneapolis s’est réunie. C’est là que Jones — en collaboration avec E. J. Waggoner — a présenté le message de la justice par la foi. Le témoignage d’Ellen White sur la signification et la source de ce message est conservé dans ses 1888 Materials et ses Manuscript Releases ultérieurs. Extrait des 1888 Materials (tels que sélectionnés par Steinweg dans Lest We Forget) : « Les anciens Jones et Waggoner ont présenté une lumière précieuse au peuple, mais les préjugés et l’incrédulité, la jalousie et les mauvaises suppositions ont fermé la porte de leur cœur, de sorte que rien provenant de cette source ne puisse y trouver accès » (Lest We Forget, ch. 168, p. 376, § 5).

Elle poursuit, dans son propre témoignage à la première personne sur la source du message : « Lorsque frère Waggoner a exposé ces idées à Minneapolis, c’était le premier enseignement clair sur ce sujet que j’entendais de la bouche d’un être humain, à l’exception des conversations entre mon mari et moi-même. Je me suis dit : « C’est parce que Dieu me l’a présenté en vision que je le vois si clairement, et ils ne peuvent pas le voir parce qu’on ne le leur a jamais présenté comme on me l’a présenté. Et quand quelqu’un d’autre l’a présenté, chaque fibre de mon cœur a dit : Amen » (Lest We Forget, ch. 168, p. 376, § 6).

Steinweg relate les activités de Jones immédiatement après son passage à Minneapolis. D’après le même recueil d’écrits d’Ellen White : « Le pasteur Jones est venu de Boston et a œuvré avec une grande ferveur auprès des fidèles, prenant la parole deux fois, voire trois fois par jour. Le troupeau de Dieu a été nourri d’une nourriture spirituelle. Le message même que le Seigneur a envoyé au peuple de cette époque a été présenté dans ces discours » (Lest We Forget, ch. 168, p. 376, § 3).

Voici l’appel spécifique d’Ellen White à Jones pour qu’il étende son œuvre : « L’ancien A. T. Jones devrait assister à nos grands rassemblements en plein air et présenter à notre peuple ainsi qu’aux étrangers le sujet précieux de la foi et de la justice de Christ. Il y a un flot de lumière dans ce sujet » (Lest We Forget, ch. 168, p. 376, § 4).

La défense de Jones et Waggoner par Ellen White (1892–1895)

Dans une lettre adressée à Uriah Smith le 19 septembre 1892, Ellen White déclara explicitement : « ils ne savaient pas que Dieu avait envoyé ces jeunes hommes, les anciens Jones et Waggoner, pour leur transmettre un message spécial » (Lest We Forget, ch. 168, p. 377, § 9).

Dans la même lettre, elle anticipait et réprimandait l’erreur future consistant à rejeter le message en raison d’une quelconque défaillance des messagers : « Il est tout à fait possible que les anciens Jones ou Waggoner soient renversés par les tentations de l’ennemi ; mais s’ils l’étaient, cela ne prouverait pas qu’ils n’avaient reçu aucun message de Dieu, ni que l’œuvre qu’ils avaient accomplie était une erreur » (Lest We Forget, ch. 168, p. 377, § 10).

Son jugement sur le message lui-même est sans ambiguïté : « Le message qui nous a été donné par A. T. Jones et E. J. Waggoner est le message de Dieu à l’Église de Laodicée, et malheur à quiconque professe croire en la vérité sans pour autant refléter aux autres les rayons donnés par Dieu » (Lest We Forget, ch. 168, p. 377, § 11).

Dans une lettre datant de 1893 environ adressée au bureau du Review and Herald, elle a déclaré : « Le Seigneur a suscité frère Jones et frère Waggoner pour proclamer un message au monde afin de préparer un peuple à tenir bon au jour de Dieu. » (Lest We Forget, ch. 168, p. 378, § 13).

Dans une lettre du 9 janvier 1893 adressée à W. Ings, elle résumait l’impact du travail de Jones : « Nous savons que frère Jones a transmis le message pour ce temps — une nourriture en temps voulu pour le troupeau affamé de Dieu. Ceux qui ne laissent pas les préjugés fermer leur cœur au message envoyé du ciel ne peuvent que ressentir l’esprit et la force de la vérité. Frère Jones a porté le message d’église en église et d’État en État ; et la lumière, la liberté et l’effusion de l’Esprit de Dieu ont accompagné la parole » (Lest We Forget, ch. 168, p. 378, § 14).

Dans une lettre du 1er mai 1895 adressée à O. A. Olsen, elle résuma à nouveau : « Le Seigneur, dans sa grande miséricorde, a envoyé un message des plus précieux à son peuple par l’intermédiaire des anciens Waggoner et Jones. » (Lest We Forget, ch. 168, p. 378, § 15). Elle ajouta, dans le même paragraphe : « C’est le message que Dieu a ordonné de transmettre au monde. C’est le message du troisième ange, qui doit être proclamé d’une voix forte et accompagné d’une effusion abondante de Son Esprit » (Lest We Forget, ch. 168, p. 378, § 15).

La liberté religieuse et l’American Sentinel

En 1887, Jones et Waggoner commencèrent à éditer l’American Sentinel, le journal phare de l’Église sur la liberté religieuse. Steinweg rapporte : « En 1889, Jones voyagea avec Ellen White, prenant la parole lors de rassemblements en plein air et d’instituts pastoraux. Il fut le premier adventiste du septième jour qui, avec J. O. Corliss, s’adressa aux législateurs à Washington, D.C., pour la cause de la séparation de l’Église et de l’État » (Lest We Forget, ch. 159, p. 328, § 16).

Le chapitre de Lest We Forget consacré à la prédication de Jones sur « la foi de Jésus » reprend son argumentation caractéristique tirée de sa brochure de 1888, The Abiding Sabbath and the « Lord’s Day » : « Dieu appelle aujourd’hui un peuple qui gardera les commandements de Dieu et la foi de Jésus. Rien d’autre ne suffira. » (Lest We Forget, ch. 161, p. 335, § 3). Et son insistance caractéristique sur la relation entre la foi et l’obéissance : « Obéirez-vous à Dieu ? Garderez-vous les commandements de Dieu et la foi de Jésus ? » (Lest We Forget, ch. 161, p. 335, § 3).

Son ouvrage de 1891, Two Republics, contient une longue méditation sur la moralité de Dieu : « C’est par la moralité du Christ seule que les hommes peuvent devenir moraux. Et cette moralité du Christ est la moralité de Dieu, qui nous est imputée à cause du Christ ; et nous la recevons par la foi en celui qui est à la fois l’auteur et le consommateur de la foi » (Lest We Forget, ch. 161, p. 335, § 6).

Rédacteur en chef du Review and Herald (1897-1901)

Steinweg rapporte : « En 1897, Jones fut élu membre du Comité de la Conférence générale. Il fut également nommé rédacteur en chef du Review and Herald » (Lest We Forget, ch. 159, p. 329, § 19). Il occupa ce poste jusqu’en 1901, date à laquelle, de son propre choix et avec l’accord de l’Église, il retourna au travail d’évangélisation sur le terrain.

Les dernières années et la mort (1901–1923)

Jones a soutenu les changements organisationnels de la Conférence générale de 1901, a accepté la présidence de la Conférence de Californie et a poursuivi son travail en faveur de la liberté religieuse. Le message qu’Ellen White a préservé comme parole de Dieu à travers lui — l’Évangile de la justice par la foi — est resté le thème central de sa prédication jusqu’à la fin de sa vie.

Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour (Jeffrey Rosario), Jones est décédé en 1923 à l’âge de soixante-treize ans.