Résumé
Peu de personnalités de l’histoire des débuts de l’Église adventiste du septième jour étaient aussi douées que John Harvey Kellogg. Formé au Bellevue Hospital Medical College grâce au sacrifice personnel de James White — qui paya de sa poche 1 000 dollars pour les frais de scolarité de Kellogg —, il occupa le poste de directeur du Sanitarium de Battle Creek dès l’âge de vingt-quatre ans, fonction qu’il exerça pendant soixante-sept ans. Sous sa direction, le Sanitarium est devenu l’un des établissements médicaux les plus renommés de la fin du XIXe siècle ; il a été un pionnier de l’hydrothérapie et des techniques chirurgicales, a co-inventé les céréales en flocons pour le petit-déjeuner avec son frère Will K., a écrit de nombreux ouvrages sur la réforme de la santé et a présenté son message de « vie biologique » devant des présidents américains et des visiteurs de nombreux pays.
Pourtant, ce même médecin doué s’éloigna des fondements spirituels de l’œuvre qu’il dirigeait. Son livre de 1903, The Living Temple, adoptait des positions qu’Ellen White reconnaissait comme des erreurs panthéistes. Après deux décennies de conseils patients et de patience, elle a clairement mis en garde l’Église ; il a ignoré ces avertissements. Il a été exclu du Tabernacle de Battle Creek en 1907 ; la réorganisation juridique de 1908 a définitivement soustrait le Sanitarium au contrôle de l’Église ; il est mort en 1943, sans jamais s’être réconcilié.
Jeunesse et formation médicale (1852-1876)
Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour (James L. Hayward), John Harvey Kellogg est né le 26 février 1852 à Tyrone, dans le Michigan, de John Preston Kellogg et de sa deuxième épouse, Ann Janette Stanley Kellogg. Son demi-frère aîné, Merritt G. Kellogg, avait suivi le cours de quatre mois au Trall’s Hygieo-Therapeutic College en 1872 (avec l’encouragement de James et Ellen White). En novembre 1872, James et Ellen White envoyèrent John Harvey, alors âgé de vingt ans, ainsi que Jennie Trembley, Edson White et Willie White, dans la même école de Trall à Florence Heights, dans le New Jersey. Ils en revinrent avec un diplôme de médecine en avril 1873.
Selon l’ESDA, après une année passée au programme de médecine de l’université du Michigan à Ann Arbor, Kellogg fut envoyé à la Bellevue Hospital Medical School de New York. James White lui fournit personnellement 1 000 dollars pour couvrir ses frais. Il revint à Battle Creek au printemps 1875 avec son diplôme de médecine et devint en 1876 directeur médical du sanatorium de Battle Creek.
La longue patience d’Ellen White (1876–1902)
Pendant plus de deux décennies, Ellen White a travaillé patiemment avec le Dr Kellogg, le conseillant, l’encourageant, l’avertissant et le réprimandant à maintes reprises. Son ouvrage Témoignages pour l’Église, vol. 8, rapporte son évaluation lucide en 1903 : « Depuis de nombreuses années, le Dr J. H. Kellogg occupe la fonction de médecin en chef dans l’œuvre médicale menée par les adventistes du septième jour. Il lui serait impossible d’agir en tant que dirigeant de l’œuvre générale. Cela n’a jamais été son rôle, et cela ne le sera jamais » (Testimonies for the Church, vol. 8, p. 237, par. 5).
The Living Temple et la crise du panthéisme (1903–1907)
En 1903, Kellogg publia un ouvrage de 568 pages intitulé The Living Temple. La réponse d’Ellen White, conservée au chapitre 28 de Selected Messages, vol. 1, est un témoignage public adressé à l’ensemble de l’Église.
Ellen White a adressé ce témoignage aux professionnels de santé : « J’ai reçu un message à vous transmettre, ainsi qu’aux autres médecins liés à l’Association des missionnaires médicaux. » (Selected Messages, vol. 1, p. 199, par. 1). Le même paragraphe poursuit : « Il contient des sentiments qui sont tout à fait vrais, mais ceux-ci sont mêlés à des erreurs. Des passages des Écritures sont sortis de leur contexte et utilisés pour soutenir des théories erronées » (Selected Messages, vol. 1, p. 199, par. 1).
Elle poursuivit : « La pensée des erreurs contenues dans ce livre m’a causé une grande détresse, et l’épreuve que j’ai traversée à ce sujet m’a presque coûté la vie » (Selected Messages, vol. 1, p. 199, par. 2).
Elle a rendu le jugement suivant : « On dira que Living Temple a été révisé. Mais le Seigneur m’a montré que l’auteur n’a pas changé, et qu’il ne peut y avoir d’unité entre lui et les ministres de l’Évangile tant qu’il continue à chérir ses sentiments actuels. » (Selected Messages, vol. 1, p. 199, par. 3). Le même paragraphe cite l’ e de Galates 6:7 — « Ne vous y trompez pas : on ne se moque pas de Dieu » — comme l’avertissement à transmettre au peuple.
Elle a désigné la doctrine contenue dans le livre par son titre inspiré — l’alpha des hérésies mortelles. La parole instructive qu’elle a reçue, comme le rapporte le même paragraphe, était simplement que cet enseignement devait être combattu fermement et sans délai : « Mais ce n’est pas en retirant nos forces de travail du champ pour enquêter sur les doctrines et les points de divergence qu’il faut y faire face. Nous n’avons pas à mener une telle enquête. Dans le livre Living Temple est présenté l’alpha des hérésies mortelles. L’oméga suivra, et sera reçu par ceux qui ne sont pas disposés à tenir compte de l’avertissement que Dieu a donné » (Selected Messages, vol. 1, p. 200, par. 1).
Au sujet de l’utilisation abusive des Écritures dans ce livre : « L’un après l’autre, des gens viennent me voir pour me demander d’expliquer les positions adoptées dans Living Temple. » (Selected Messages, vol. 1, p. 202, par. 1). Le même paragraphe poursuit : « Les sentiments exprimés ne donnent pas une véritable connaissance de Dieu. Tout au long du livre, on trouve des passages des Écritures. Ces passages sont présentés de telle manière que l’erreur est présentée comme la vérité. Des théories erronées sont présentées d’une manière si agréable que, si l’on n’y prend garde, beaucoup seront induits en erreur » (Selected Messages, vol. 1, p. 202, par. 1).
À propos de l’auteur du livre : « On m’a fait comprendre que l’auteur de ce livre est sur une fausse piste. Il a perdu de vue les vérités distinctives de cette époque. Il ne sait pas où ses pas le mènent » (Selected Messages, vol. 1, p. 202, par. 2).
Ellen White a également consigné sa propre réticence à lire le livre au départ, et ce qui s’est passé lorsqu’elle l’a finalement ouvert. Son fils, W. C. White, l’avait exhortée à en lire au moins certaines parties. Le même paragraphe se poursuit ainsi : « Il s’assit à mes côtés, et ensemble nous lûmes la préface, la majeure partie du premier chapitre, ainsi que des paragraphes d’autres chapitres. Au fur et à mesure de notre lecture, je reconnus les sentiments mêmes contre lesquels j’avais été chargée de mettre en garde au début de mon ministère public » (Selected Messages, vol. 1, p. 203, par. 2).
Exclusion (1907) et perte du sanatorium de Battle Creek (1908)
Kellogg refusa d’abandonner ses doctrines panthéistes. En 1907, il fut exclu de la congrégation du Tabernacle de Battle Creek. La réorganisation de 1908 de l’Association du Sanatorium de Battle Creek, orchestrée par la faction de Kellogg, retira le sanatorium du contrôle de l’Église adventiste du septième jour. Le conflit au sein de l’institution et son effondrement financier ultérieur jetèrent une ombre sur l’œuvre médicale adventiste ; l’Église réagit en développant son œuvre médicale selon le modèle de sanatoriums plus petits et décentralisés (un projet qu’Ellen White avait préconisé pendant des années pour contrer la tendance centralisatrice de Kellogg à Battle Creek).
Dernières années et décès (1908-1943)
Selon l’ESDA, Kellogg a continué à diriger le sanatorium de Battle Creek sous la nouvelle structure organisationnelle pendant des décennies. Il ne s’est jamais réconcilié avec l’Église adventiste du septième jour. Il est décédé le 14 décembre 1943, à l’âge de quatre-vingt-onze ans. Malgré sa grande réputation médicale en tant qu’inventeur des corn flakes (avec son frère Will K.) et de nombreuses autres innovations d’ s en matière de « vie biologique », le récit inspiré met en garde contre le fait que son rejet des témoignages — et sa tentative d’éloigner les institutions médicales de l’Église des fondements du message du troisième ange — ne doit pas être admiré, mais servir de leçon.
Héritage
L’œuvre médicale de Kellogg — la réputation internationale du Sanitarium, ses innovations en hydrothérapie et en chirurgie, ses livres, les médecins qu’il a formés — a laissé une empreinte durable sur la médecine américaine. Au sujet de son revirement théologique, Ellen White écrivit en 1903 : « L’expérience que j’ai vécue à ce sujet m’a presque coûté la vie » (Selected Messages, vol. 1, p. 199, par. 2). Il mourut à Battle Creek le 14 décembre 1943, à l’âge de 92 ans.