Résumé
Annie Rebekah Smith était une écrivaine, éditrice et artiste de talent, ainsi que la sœur aînée d’Uriah Smith. Née à West Wilton, dans le New Hampshire, le 16 mars 1828, elle devint l’une des principales collaboratrices éditoriales de James et Ellen White aux bureaux du Review and Herald à Saratoga Springs et Rochester entre 1851 et 1854. Elle a écrit des poèmes qui ont été mis en musique et qui figurent encore aujourd’hui dans les recueils de cantiques adventistes. Elle est décédée de la tuberculose le 26 juillet 1855, à l’âge de vingt-sept ans.
Jeunesse et les locaux du Review (1828-1851)
Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour (Dan Shultz), Annie est née le 16 mars 1828 à West Wilton, dans le New Hampshire, fille unique de Samuel Keyes et Rebekah Spaulding Smith. Elle a rejoint l’Église baptiste à l’âge de dix ans, mais s’en est retirée en 1844 pour adhérer au mouvement du Second Avènement avec sa mère et son jeune frère Uriah Smith. Elle a étudié au Charlestown Female Seminary, dans le Massachusetts. Un problème de vue en 1850 l’a empêchée d’accepter un poste d’enseignante.
À la fin de l’année 1851, encouragée par sa mère, elle assista aux réunions de Joseph Bates à Boston et adopta le sabbat du septième jour. Son poème « Fear Not, Little Flock » fut publié dans le Review and Herald, ce qui lui valut une invitation immédiate de James White pour l’assister en tant que correctrice à Saratoga Springs, dans l’État de New York. À son arrivée, on pria pour elle et son problème de vue disparut — et dès lors, elle devint le bras droit de Smith à la rédaction.
Ellen White à propos de l’aide d’Annie Smith (novembre 1851)
Le témoignage à la première personne d’Ellen White sur l’aide d’Annie est conservé dans Christian Experience and Teachings, p. 141, par. 4 : « Sœur Annie Smith, qui repose désormais en Jésus, est venue vivre avec nous et nous aider dans notre travail. Son aide était nécessaire. » (Christian Experience and Teachings, p. 141, par. 4).
Le même paragraphe cite la lettre de James White du 20 février 1852 adressée à Stockbridge Howland au sujet du travail de l’époque, dans laquelle il écrit notamment : « Nous allons exceptionnellement bien, tous sauf moi. Je ne peux plus supporter longtemps les efforts liés aux voyages et aux soins apportés à la publication. Mercredi soir, nous avons travaillé jusqu’à deux heures du matin, pliant et emballant le n° 12 du Review and Herald ; puis je me suis retiré et j’ai toussé jusqu’à l’aube » (Christian Experience and Teachings, p. 141, par. 4).
La lettre n° 9 d’Ellen White, datée de décembre 1851 — écrite depuis Saratoga Springs — offre un aperçu de la vie au bureau : « James est très occupé à corriger les épreuves. Sœur Annie Smith l’assiste, ce qui me laisse un peu de temps pour écrire. J’ai écrit ce soir après le sabbat à la lueur d’une bougie, les yeux endoloris, vous devez donc excuser la mauvaise écriture. » (Manuscript Releases, Lettre 9, 1851, par. 12).
Le commentaire de l’Ellen G. White Estate dans Letters and Manuscripts conserve une autre note datant d’un mois plus tôt (Lettre 8, 1851), donnant l’avis d’Ellen White sur sa jeune assistante : « Elle est exactement l’aide dont nous avons besoin. Elle s’entend très bien avec James et l’aide beaucoup. Nous pouvons désormais lui confier le tri des papiers et aller davantage parmi le troupeau » (The Ellen G. White Letters and Manuscripts : Volume 1, p. 321, par. 3).
Trois années de travail fidèle — et la tuberculose
Loughborough rend compte de la brièveté et du coût du travail d’Annie Smith : « L’aide de sœur Annie au bureau en tant que correctrice, etc., est arrivée à point nommé. Pendant trois ans, elle a travaillé fidèlement et efficacement, ne recevant en échange que le gîte et le couvert. À la fin de cette période, la tuberculose l’avait choisie pour victime. » (The Great Second Advent Movement, p. 315, par. 4). Loughborough ajoute, dans le même paragraphe, que pendant sa longue maladie, elle écrivit son poème le plus connu, « Home Here and Home in Heaven », dont elle acheva la préface la veille de sa mort.
Décès (26 juillet 1855)
Annie Smith mourut de tuberculose le 26 juillet 1855, à l’âge de vingt-sept ans — quelques semaines seulement après avoir rédigé la préface de « Home Here and Home in Heaven ». Son frère Uriah Smith, qui allait bientôt devenir rédacteur en chef du Review and Herald, a édité son recueil de poèmes, * *, en vue d’une publication posthume. Plusieurs de ses poèmes sont devenus des cantiques adventistes ; « I Saw One Weary », « How Far From Home? » et « Long Upon the Mountains » sont restés dans les recueils de cantiques adventistes jusqu’au XXe siècle.