Résumé
John Nevins Andrews fut un érudit adventiste pionnier, un évangéliste, un éditeur et le premier missionnaire officiel de l’Église adventiste du septième jour à l’étranger. Né à Poland, dans le Maine, le 22 juillet 1829, il adopta le sabbat du septième jour alors qu’il était adolescent, en 1845, et s’imposa comme l’un des pionniers centraux de l’adventisme sabbatarien aux côtés de James et Ellen White et de Joseph Bates. Auteur de l’ouvrage de référence History of the Sabbath and First Day of the Week (1859, augmenté en 1873), il a exercé trois mandats distincts au sein du Comité exécutif de la Conférence générale, a été président de la Conférence générale (1867–1869), a dirigé la rédaction du Review and Herald, et a été envoyé en Suisse en tant que premier missionnaire officiel de l’Église en 1874. Il est mort de la tuberculose à Bâle, en Suisse, le 21 octobre 1883.
Jeunesse et conversion (1829-1844)
Steinweg, dans Lest We Forget, en donne les grandes lignes : « Andrews est né le 22 juillet 1829 et a passé son enfance et sa jeunesse tranquillement avec ses parents et son frère, William, à Paris, dans le Maine » (Lest We Forget, ch. 135, p. 259, § 13). Et son éducation méthodiste initiale : « Sa formation spirituelle comprenait une assiduité fidèle aux réunions méthodistes. » (Lest We Forget, ch. 135, p. 259, § 14).
Steinweg relate son adhésion au mouvement millérite et la déception qui s’ensuivit : « En janvier 1843, Andrews se convertit au christianisme et accepta le message de l’Avènement. Sa famille fut bientôt gagnée par l’enseignement millérite selon lequel le Christ viendrait purifier la terre. Lorsque le Christ ne revint pas sur terre le 22 octobre 1844 comme ils l’avaient cru, eux aussi furent profondément découragés. En 1845, après avoir lu le traité de Preble sur le sabbat, Andrews commença à observer le sabbat du septième jour » (Lest We Forget, ch. 135, p. 260, § 16).
Steinweg rapporte également un incident marquant de 1844, dont la date est supposée, au cours duquel Andrews, alors âgé de quatorze ans, défendit un frère contre une foule en colère au pont de Paris. L’histoire est racontée sous une forme dramatique, avec la réplique rapportée d’Andrews : « Il nous est commandé de porter les fardeaux les uns des autres. Si vous fouettez frère Davis, vous devez me fouetter aussi. » (Lest We Forget, ch. 135, p. 259, § 8).
Débuts du ministère (1850-1859)
Steinweg relate les premiers écrits d’Andrews dans The Present Truth et sa nomination au comité de publication : « Andrews a commencé à écrire dans The Present Truth. À l’automne 1850, il fut nommé au comité de publication qui assistait le rédacteur en chef, le frère James White. Dans le numéro de mai 1851 de la Review, un commentaire de cinq pages sur le treizième chapitre de l’Apocalypse fut publié par Andrews, identifiant pour la première fois les États-Unis d’Amérique comme la bête à deux cornes » (Lest We Forget, ch. 135, p. 261, § 19).
Loughborough corrobore l’article de mai 1851 sur la bête à deux cornes et ce qu’il y affirmait : « À cette époque, J. N. Andrews, qui résidait à Paris, dans le Maine, commença son ministère public en tant que pasteur de l’Évangile et auteur d’ouvrages sur des sujets religieux. Dans la Review de mai 1851, il publia un article de plus de cinq pages sur le thème des trois messages. Dans cet article, il appliquait la prophétie de la bête à deux cornes d’Apocalypse 13 aux États-Unis, affirmant, sur la seule base de la prophétie, que l’imposition du dimanche comme jour de repos serait le point sur lequel s’établirait finalement l’union de l’Église et de l’État dans cette nation » (The Great Second Advent Movement, p. 284, par. 2).
Froom place Andrews dans le contexte de ceux qui ont développé l’interprétation de la bête à deux cornes : « John N. Andrews, historien adventiste du sabbat, fut l’un des premiers, à cette époque, à développer cette exégèse sous une forme aboutie. Nous nous arrêtons d’abord sur Andrews, puis nous nous tournons vers ce symbole intrigant » (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 1093, par. 1).
Steinweg relate ses débuts en tant qu’évangéliste itinérant avec Samuel Rhodes et son ordination : « En décembre 1851, à l’âge de vingt et un ans, Andrews travaillait comme évangéliste itinérant avec Samuel Rhodes. » (Lest We Forget, ch. 135, p. 261, par. 20). Le même paragraphe poursuit : « John N. Loughborough assista à une série de conférences données par Andrews en 1852 à Rochester, dans l’État de New York, où il apprit et accepta la Vérité présente. En 1853, Andrews fut ordonné par le pasteur White » (Lest We Forget, ch. 135, p. 261, par. 20).
Steinweg relate les conséquences des trois premières années de travail d’Andrews sur sa santé : « En 1855, Andrews était physiquement épuisé » (Lest We Forget, ch. 135, p. 261, § 21).
La Déclaration de déception et le sanctuaire (1844-1851)
Loughborough conserve une phrase d’introduction au récit à la première personne d’Andrews daté du 22 octobre 1844 : « Le frère J. N. Andrews, qui a vécu cette expérience en 1844, parle ainsi de la déception » (The Great Second Advent Movement, p. 196, par. 1).
La déclaration d’Andrews lui-même sur la doctrine du sanctuaire postérieure à 1844, telle que la conserve Loughborough : « L’ouverture du lieu très saint dans le temple céleste, par laquelle l’arche est visible, est un événement qui se produit au son de la trompette du septième ange. Et comme le ministère de notre grand Souverain Sacrificateur est transféré dans ce lieu à la fin des deux mille trois cents jours, nous comprenons que l’ouverture du temple est marquée par la fin de cette période, telle que représentée par la proclamation du premier ange. L’entrée solennelle de notre Grand Prêtre dans le lieu très saint pour exercer son ministère devant l’arche de Dieu attire l’attention de l’Église sur les commandements de Dieu contenus dans cette arche. Les commandements de Dieu rayonnent depuis le sanctuaire céleste depuis ce moment-là. » (The Great Second Advent Movement, p. 248, par. 1).
Loughborough conserve également le témoignage d’Andrews (tiré de sa lettre de septembre 1874) sur le rôle d’Ellen Harmon concernant le fanatisme de la « porte fermée » à Paris, dans le Maine : « J. N. Andrews, qui résidait à Paris, dans le Maine, en 1844 et 1845, et qui connaissait parfaitement la conduite des gens de là-bas, ainsi que celle de Joseph Turner, qui enseignait qu’il n’y avait plus de miséricorde pour les pécheurs, dit ceci de la position de Mlle Harmon sur le sujet à cette époque » (The Great Second Advent Movement, p. 222, par. 2).
The First Overseas Missionary (1874)
Dans The Story of Adventist Light, Spalding place Andrews à la tête du premier cercle de ceux qui furent attirés vers la communauté chrétienne : « Ils s’associèrent à Joseph Bates, leurs points de vue doctrinaux venant à coïncider ; ils encouragèrent de jeunes travailleurs prometteurs comme John N. Andrews du Maine, George Holt du Connecticut et John N. Loughborough de New York à entrer dans le ministère » (The Story of Adventist Light, p. 35, par. 2).
Froom relate la nomination d’Andrews comme premier missionnaire adventiste du septième jour à l’étranger : « Lorsque la nouvelle ligne ferroviaire transcontinentale fut ouverte, il préconisa d’étendre l’œuvre de l’Église jusqu’à la côte ouest. Il rédigea les premières leçons de l’école du sabbat en 1852. Il encouragea la première initiative missionnaire de l’Église à l’étranger — l’envoi de John N. Andrews en Europe en 1874 — et aujourd’hui, les adventistes gèrent l’une des plus vastes œuvres missionnaires à l’étranger au monde. » (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 1060, par. 2).
Décès (1883)
Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour (Gilbert M. Valentine), Andrews est mort de la tuberculose à Bâle, en Suisse, le 21 octobre 1883, six ans après son arrivée en Suisse, après avoir mis en place l’œuvre d’édition européenne et assisté aux premiers rassemblements de camp en Europe. L’ouvrage de Spalding, The Story of Adventist Light, souligne cette perte pour le mouvement adventiste naissant : « En 1883, John N. Andrews, qui œuvrait vaillamment pour la cause naissante en Europe, rendit son dernier souffle. Joseph H. Waggoner, qui prit sa place, mourut six ans plus tard. » (The Story of Adventist Light, p. 79, par. 1).