A. G. Daniells

Résumé

Arthur Grosvenor Daniells a occupé pendant vingt et un ans (1901–1922) le poste de président (et, après la réorganisation de 1901, celui de président du Comité de la Conférence générale) de l’Église adventiste du septième jour — le mandat le plus long à ce poste dans l’histoire de la dénomination. Il a guidé l’Église à travers la réorganisation décisive de 1901, le déménagement de Battle Creek à Takoma Park (1903), la lutte douloureuse avec John Harvey Kellogg (1902–1907), la fondation de Loma Linda (1905) et du Séminaire de mission étrangère de Washington, ainsi que la grande expansion de l’œuvre missionnaire adventiste au début du XXe siècle. Né à West Union, dans l’Iowa, le 28 septembre 1858, il fut baptisé à l’âge de dix ans par George I. Butler, épousa Mary Hoyt à dix-huit ans, fut responsable des tentes pour R. M. Kilgore au Texas en 1878 (où lui et Mary travaillèrent aux côtés de James et Ellen White, alors âgés), fut pionnier de l’œuvre adventiste en Nouvelle-Zélande et en Australie à partir de 1886, revint en Amérique en 1900 et fut élu à la tête de la Conférence générale lors de la session de 1901 à Battle Creek. Il est décédé à Takoma Park, dans le Maryland, le 22 mars 1935. Tout au long de son mandat, il a été un défenseur inébranlable du don prophétique d’Ellen White et l’auteur de l’ouvrage apologétique The Abiding Gift of Prophecy (1936).

De l’orphelinat de l’Iowa au Battle Creek College (1858-1875)

D'après l'article de Benjamin McArthur dans l'Encyclopedia of Seventh-day Adventists, A. G. Daniells est né le 28 septembre 1858 à West Union, dans l'Iowa, de Thomas Grosvenor Daniells et Mary McQuillan Daniells. Son père, maçon et médecin de pionnier né dans le Vermont, a servi pendant la guerre civile au sein du régiment des « Graybeards » de l’Iowa, réservé aux hommes de plus de quarante-cinq ans, et est mort au camp des suites d’une maladie débilitante. Sa veuve, Mary, a placé Arthur et ses jeunes frères jumeaux, Jesse et Charles, dans un orphelinat ; son mariage en 1867 avec Rememberence Lippincott a permis aux enfants de retrouver un foyer. Mary adhéra à l’adventisme grâce à l’œuvre de l’évangéliste laïc Dan Shireman, et Arthur fut baptisé à l’âge de dix ans par le président de la Conférence de l’Iowa, George I. Butler. Après une année au Battle Creek College — la seule année d’études supérieures de sa vie —, la maladie mit fin à sa scolarité.

Le Texas, les White et les Mule (1876-1881)

En 1876, Arthur épousa Mary Ellen Hoyt à l’âge inhabituel de dix-huit ans. En 1878, après une expérience de type « chemin de Damas » alors qu’il se rendait à l’école à pied, il abandonna les études pour se tourner vers le ministère, partant au Texas en tant que responsable des tentes pour l’évangéliste R. M. Kilgore. Là-bas, les Daniells furent chargés d’assister James et Ellen White, alors âgés et malades : Mary servait de cuisinière, Arthur aidait James dans tout ce dont il avait besoin.

Une lettre d’Ellen White datée de 1878 relate le célèbre incident au cours duquel le jeune Daniells a rattrapé les mules des White qui s’étaient échappées : « Dès que vous êtes partis, on nous a fait savoir que les mules avaient été retrouvées. Frère Daniells nous les a ramenées » (Letters and Manuscripts, vol. 3, Lettre 64, 1878, par. 1).

Nouvelle-Zélande et Australie (1886-1900)

En 1886, les Daniells acceptèrent un appel en Nouvelle-Zélande. L’ouvrage de James R. Nix, Passion, Purpose & Power, rapporte, selon les propres mots de Daniells : « Notre travail a commencé en Australie en 1885, lorsque les pasteurs [Stephen N.] Haskell, [John O.] Corliss et [M. C.] Israel, ainsi que les frères Henry Scott et William Arnold, sont arrivés sur ce terrain » (Passion, Purpose & Power, p. 186, par. 1).

Selon l’ESDA, les Daniells ont passé quatre ans et demi à établir l’Église en Nouvelle-Zélande (principalement dans l’île du Nord — Auckland, Napier, Kaeo, Wellington), puis se sont installés en Australie en 1891, où Arthur a été élu président de la Conférence à la demande pressante d’Ellen White. Avec elle, W. C. White et W. W. Prescott, il fut l’un des principaux architectes de l’école d’Avondale, ouverte en avril 1897.

Dans son ouvrage Ellen G. White in Australia, Ellen White relate la crise McCullagh-Hawkins de 1894 à Adélaïde et le rôle joué par Daniells dans sa résolution : « Les frères Daniells et Colcord se rendirent immédiatement à Adélaïde, où ils trouvèrent une rébellion déterminée. À leur arrivée, les frères McCullagh et Hawkins ont refusé de leur parler. Ils avaient fixé un rendez-vous pour une réunion le dimanche soir et ont demandé au frère Daniells de prendre la parole sous la tente ce même soir. Celui-ci a refusé de le faire, préférant aller les écouter » (Ellen G. White in Australia, p. 311, par. 5).

La réorganisation de la Conférence générale de 1901

Selon l’ESDA, Daniells est rentré en Amérique en 1900 via l’Afrique du Sud et l’Europe, et est arrivé à New York cet automne-là. Lors de la session de la Conférence générale d’avril 1901 à Battle Creek, avec le soutien sans faille d’Ellen White, il a été élu président du nouveau Comité de la Conférence générale — en fait le dirigeant en chef de l’Église — et a présidé à la réorganisation qui a introduit le niveau des unions entre la Conférence générale et les conférences locales. John Harvey Kellogg a proposé sa candidature ; A. T. Jones l’a appuyée.

Le compte rendu d’A. T. Jones publié dans le Review and Herald du 14 mai 1901 rendait compte de l’esprit qui régnait lors de l’assemblée générale d’Indianapolis présidée par Daniells quelques semaines plus tard : « La réunion a débuté vendredi soir par un sermon de l’ancien Daniells inspiré des paroles éloquentes de Josué 3:5 ; 4:24 » (Review and Herald, 14 mai 1901, p. 316, par. 4).

Le déménagement de Battle Creek à Washington (1902-1903)

Le sanatorium de Battle Creek a brûlé le 18 février 1902 ; l’imprimerie du Review and Herald a suivi dix mois plus tard. Dans Testimonies for the Church, vol. 8, Ellen White rapporte le conseil qu’elle avait donné à Daniells contre la reconstruction à Battle Creek, écrit avant les incendies : « J’ai reçu une lettre de l’ancien Daniells concernant l’ajout d’un autre bâtiment aux locaux du Review and Herald. Ma réponse est la suivante : Non, non, non. Au lieu d’agrandir les bâtiments déjà construits, purifiez les locaux de tout ce qui est d’origine satanique, et vous gagnerez de l’espace à tous les égards » (Testimonies for the Church, vol. 8, p. 90, par. 3).

Sa réaction après l’incendie des locaux du Review : « J’ai reçu aujourd’hui une lettre de frère Daniells concernant la destruction par le feu des locaux du Review. Je suis profondément attristée à l’idée de l’énorme perte que cela représente pour notre cause. Je sais que ce doit être une période très difficile pour les frères chargés de l’œuvre et pour les employés du bureau. Je souffre avec tous ceux qui souffrent. Mais je n’ai pas été surprise par cette triste nouvelle, car dans les visions de la nuit, j’ai vu un ange debout, tenant une épée semblable à du feu, tendue au-dessus de Battle Creek » (Testimonies for the Church, vol. 8, p. 97, par. 1).

Selon l’ESDA, Daniells a conduit l’Église vers un nouveau siège à Takoma Park, dans le Maryland, le déménagement effectif ayant eu lieu en août 1903. La lettre d’Ellen White à W. W. Prescott, datée de 1904, confirme la mission divine : « Vous êtes là où le Seigneur veut que vous soyez. Le pasteur [A. G.] Daniells et vous-même ne devez pas être accablés par de trop nombreux fardeaux. Washington a été négligé assez longtemps. Un travail déterminé doit maintenant y être accompli. Le Seigneur donnera la force et la grâce » (Ministry to the Cities, p. 161, par. 4).

Le conflit Daniells-Kellogg et la défense de The Living Temple (1902-1907)

Selon l’ESDA, les incendies de Battle Creek ont coïncidé avec les projets ambitieux de John Harvey Kellogg visant à reconstruire le Sanitarium et à publier The Living Temple. W. W. Prescott a persuadé Daniells que le manuscrit de Kellogg devait être révisé ; la confrontation qui s’ensuivit entre Daniells et Kellogg s’étendit de l’automne 1902 à 1907 et se termina par la séparation d’ e de Kellogg de la dénomination. Au cours de ce conflit, les témoignages d’Ellen White (que Kellogg avait d’abord cherché à utiliser contre Daniells) ont finalement confirmé la position de Daniells selon laquelle il n’y avait « aucune dette » et le rejet de la théologie panthéiste de The Living Temple.

Lettre d’Ellen White à Daniells et Prescott pendant le conflit : « Je vous envoie ceci, mes frères [A. G. Daniells et W. W. Prescott], afin que vous le transmettiez à d’autres. Ceux qui partent proclamer la vérité seront bénis par Celui qui leur a confié la charge de proclamer cette vérité » (Ministry to the Cities, p. 109, par. 2).

Défenseuse de l’Esprit de prophétie

La lettre d’Ellen White du 19 février 1908 à W. C. White (conservée dans Selected Messages, vol. 3) témoigne de sa propre conscience de l’hésitation de Daniells à s’engager dans la rédaction d’un ouvrage complet sur le don prophétique : « Depuis que je t’ai envoyé une lettre hier, j’ai trouvé la tienne du 22 décembre. Tu m’y dis que depuis deux années entières, tu encourages le frère Daniells à préparer un livre sur l’Esprit de prophétie, mais tu as omis de me dire quelle réponse il donne à ces demandes » (Selected Messages, vol. 3, p. 453, par. 4).

Le livre qu’Ellen White l’avait exhorté à écrire a mis vingt-huit ans de plus à voir le jour ; Daniells l’a finalement rédigé sous le titre The Abiding Gift of Prophecy et l’a vu paraître en 1936, l’année suivant sa mort. L’ouvrage Judged by the Gospel, publié par l’Ellen G. White Estate, préserve la position mûrie de Daniells sur le don prophétique — selon laquelle il enseignait aux autres à « commencer par le début de ce mouvement. À cette époque, il y avait un don accordé à cet individu, et en même temps est apparu ce mouvement du triple message. Ils sont survenus simultanément, la même année. Ce don a été exercé de manière constante et puissante dans le développement de ce mouvement. Les deux étaient indissociables, et des instructions concernant ce mouvement ont été données à toutes ses étapes par le biais de ce don, sans interruption pendant soixante-dix ans » (Judged by the Gospel, p. 403, par. 1).

Les dernières années et la mort (1922–1935)

Selon l’ESDA, Daniells a quitté la présidence de la Conférence générale en 1922 après vingt et un ans, a refusé d’exercer un sixième mandat et a été élu l’un des premiers secrétaires généraux de terrain. Tout au long des années 1920 et 1930, il s’est concentré sur le développement professionnel des ministres, a contribué à la fondation du Séminaire théologique adventiste du septième jour à Takoma Park et a consacré ses dernières années à The Abiding Gift of Prophecy. Il est décédé à Takoma Park le 22 mars 1935, à l’âge de soixante-dix-sept ans, et est enterré au cimetière Oak Hill de Battle Creek, aux côtés des fondateurs. Mary lui a survécu neuf ans, décédant en 1944.