Charles M. Kinny

Résumé

Charles Marshall Kinny fut le premier Afro-Américain à être ordonné pasteur adventiste du septième jour après la création de la Conférence générale en 1863. Né à Richmond, en Virginie, le 1er avril 1855, il s’est converti à Reno, au Nevada, en 1878, sous la prédication de J. N. Loughborough — et, lors de cette même série de prédications, il a entendu le sermon d’Ellen White du 30 juin 1878 sur « l’amour de Dieu ». Après deux ans passés au Healdsburg College (1883-1885), il est devenu le premier évangéliste de l’Église dédié aux Afro-Américains du Sud, fondant des congrégations à Topeka et Emporia, au Kansas ; à Louisville, dans le Kentucky (1890 — la deuxième église adventiste du septième jour noire officiellement organisée) ; à Bowling Green, dans le Kentucky (1891) ; à La Nouvelle-Orléans (1892) ; à Nashville (1894) ; et à Birmingham (1896). Son appel lancé en mars 1891 à la Conférence générale pour que des pasteurs-évangélistes blancs soutiennent l’œuvre auprès des Afro-Américains a inspiré le témoignage historique d’Ellen White du 21 mars 1891 intitulé « Notre devoir envers les personnes de couleur ». L’historien Ronald Graybill l’a qualifié de « fondateur de l’adventisme noir ». Il est décédé au Riverside Sanitarium and Hospital de Nashville le 2 août 1951, à l’âge de quatre-vingt-seize ans.

Jeunesse et conversion (1855-1878)

Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour (Trevor O’Reggio), Kinny est né le 1er avril 1855 à Richmond, en Virginie, de Andrew et Lucy Ann Kinny. Il a passé ses dix premières années dans ce qui allait devenir la capitale de la Confédération, puis a voyagé vers l’ouest avec son père et ses deux frères et sœurs, pour finir à Reno, au Nevada. Il gagnait sa vie comme barbier.

À l’été 1878, lorsque J. N. Loughborough donna une série de conférences évangéliques à Reno, Kinny, alors âgé de vingt-trois ans, y assista. Ellen White assista à ces réunions pendant la série de conférences et s’adressa, le mardi soir 30 juin 1878, à environ quatre cents auditeurs sur le thème de « l’amour de Dieu » — et Kinny n’oublia jamais ce sermon. Il observa son premier sabbat le dernier samedi de septembre 1878.

Travail au sein de la Société de tracts et de missions (1878-1885)

Kinny fut l’un des sept membres fondateurs et le seul membre noir de l’Église adventiste du septième jour de Reno. En 1882, il était secrétaire d’État de la Société de tracts et de missionnaires du Nevada. Ses rapports au Review and Herald pour ces années-là témoignent de sa correspondance avec des chercheurs à travers le pays — il accordait une attention particulière à ses amis et connaissances restés dans sa Virginie natale.

L’église de Reno et la Conférence de Californie (qui comprenait alors le Nevada) le soutinrent pendant ses deux années d’études au Healdsburg College, de 1883 à 1885.

Mission au Kansas et la ligne de couleur (1885-1889)

Au cours de l'été 1885, la Conférence de Californie envoya Kinny au Kansas. Il commença son travail à Topeka en juin et, dès la mi-octobre, il avait fait du porte-à-porte dans un tiers de la ville et animé des études bibliques qui avaient conduit à trois conversions. Il poursuivit son travail à Topeka jusqu’en 1887, puis à Emporia, laissant derrière lui un groupe de douze personnes de couleur observant le sabbat lorsqu’il mit fin à son ministère à Emporia en novembre 1887. De là, il fit du porte-à-porte dans le Missouri, travaillant à Saint-Louis pendant la première moitié de l’année 1889.

À Saint-Louis, Kinny a été confronté pour la première fois à de graves conflits liés aux préjugés raciaux au sein de l’Église. Moins d’un an après son départ, Ellen White a elle-même rencontré ces mêmes difficultés à Saint-Louis — et cette expérience a motivé son témoignage du 21 mars 1891 lors de la Conférence générale.

Ordination à Nashville (octobre 1889)

Sur mandat du Comité de la Conférence générale, Kinny est arrivé à Louisville, dans le Kentucky, en juin 1889 pour guider la petite communauté de croyants noirs qui s’y trouvait. Alors qu’il exerçait son ministère à Louisville, Kinny a assisté au camp meeting du Tennessee et au Nashville Institute fin septembre 1889. Lors du conseil qui a suivi, sous la direction de R. M. Kilgore et J. O. Corliss, Kinny est devenu le premier Afro-Américain depuis la création de la Conférence générale à être ordonné pasteur adventiste du septième jour.

Le 2 octobre 1889, Kinny s’adressa au conseil et présenta douze propositions pour organiser l’œuvre de l’Église parmi les Afro-Américains dans la dure réalité sociologique du Sud de l’après-Reconstruction. Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour, sa déclaration préliminaire affirmait que « le message du troisième ange a en lui le pouvoir d’éliminer ou de faire disparaître ce préjugé racial chez ceux qui saisissent la vérité ». Il proposa une structure future de conférences noires au sein du corps adventiste unifié, et exhorta la Conférence générale à investir dans « la formation d’ouvriers de couleur dignes de confiance ».

Mise en place de l’œuvre adventiste noire (1890–1896)

De retour à Louisville depuis Nashville, Kinny vit sa proposition de créer une congrégation noire distincte se concrétiser : un groupe de dix croyants s’organisa le 16 février 1890 — la deuxième église adventiste du septième jour noire officiellement constituée.

En mars 1891, Kinny se rendit à Battle Creek, dans le Michigan, en tant que délégué à la session de la Conférence générale. Le General Conference Daily Bulletin du 11 mars 1891 rapporte son discours : « Les exigences particulières de l’œuvre parmi les personnes de couleur furent présentées par le frère Kinny, qui déclara qu’il y avait entre huit et neuf millions de ses compatriotes aux États-Unis, attendant d’entendre le message du troisième ange. En raison des préjugés qui existaient, il était évident que l’œuvre auprès des personnes de couleur devrait être menée séparément de celle destinée à la population blanche du Sud » (General Conference Daily Bulletin, 11 mars 1891, page 71.14).

Son appel lors de cette session a incité Ellen White à délivrer, dix jours plus tard, le 21 mars 1891, le témoignage à trente dirigeants de l’Église désormais connu sous le nom de « Notre devoir envers les personnes de couleur ». Elle a commencé par évoquer le moment, à Saint-Louis un an plus tôt, où, agenouillée en prière, les mots « Vous êtes tous frères » lui sont venus avec une vivacité qu’elle ne pouvait oublier. Elle poursuivait, dans le même paragraphe : « Parmi ceux qui croient en la vérité à Saint-Louis, il y a des personnes de couleur qui sont sincères et fidèles, précieuses aux yeux du Dieu du ciel, et elles devraient bénéficier d’autant de respect que n’importe lequel des enfants de Dieu » (The Southern Work, p. 11, par. 1). Et, toujours dans le même paragraphe : « La couleur de la peau ne détermine pas le caractère dans les cours célestes » (The Southern Work, p. 11, par. 1).

Dans un paragraphe précédent du même discours, Ellen White avait évoqué sa propre détermination en donnant ce conseil : « Je sais que ce que je dis maintenant va me mettre en conflit. Je ne le recherche pas, car le conflit semble être continu depuis quelques années ; mais je n’ai pas l’intention de vivre en lâche ni de mourir en lâche, en laissant mon œuvre inachevée. Je dois suivre les traces de mon Maître. Il est devenu de bon ton de mépriser les pauvres, et la race de couleur en particulier. Mais Jésus, le Maître, était pauvre, et il compatit avec les pauvres, les rejetés, les opprimés, et déclare que chaque insulte qui leur est faite est comme si elle lui était faite à lui-même » (The Southern Work, p. 10, par. 4).

En 1896, Kinny avait organisé six congrégations adventistes noires : Edgefield Junction, Tennessee (existant déjà depuis 1883) ; Louisville, Kentucky (1890) ; Bowling Green, Kentucky (13 juin 1891) ; La Nouvelle-Orléans, Louisiane (4 juin 1892) ; Nashville, Tennessee (15-16 septembre 1894) ; et Birmingham, Alabama (19 juin 1896).

Ministère ultérieur et décès (1898-1951)

En mars 1898, après avoir versé le salaire de Kinny pendant près de neuf ans, le Comité de la Conférence générale décida qu’il se consacrerait à un travail missionnaire autofinancé. Au cours des neuf années suivantes, il fit du porte-à-porte dans le Nebraska, le Missouri, le Texas, le Tennessee et l’Alabama. Il reprit son service au sein de la dénomination en 1907 en tant que pasteur de la Tennessee River Conference.

Le 19 octobre 1902, Kinny épousa Viola E. Kinny à Nashville. Viola y enseigna à l’école du dimanche pendant un certain temps. En 1911, son état de santé obligea Charles à réduire son ministère à temps partiel. Il continua à exercer à temps partiel jusqu’à la mort de sa femme en 1939 — basé à Nashville, à l’exception de trois années passées en Virginie (1912–1915). Peu après le décès de Viola, Kinny s’installa au Riverside Sanitarium and Hospital de Nashville, où il fut soigné jusqu’à sa mort, le 2 août 1951, à l’âge de quatre-vingt-seize ans.

Héritage

Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour, l’historien Ronald Graybill a qualifié Kinny en 1977 de « fondateur de l’adventisme noir ». Louis B. Reynolds, dans son histoire de l’adventisme afro-américain, a décrit l’héritage de Kinny comme un fondement sur lequel d’autres allaient bâtir. À sa mort en 1951, le nombre de membres adventistes noirs en Amérique avait atteint 26 500 — et les conférences noires qu’il avait envisagées en 1889 venaient d’être créées.