Résumé
Ellet Joseph Waggoner — fils du pionnier de l’édition adventiste Joseph Harvey Waggoner — était un médecin devenu prédicateur qui, avec A. T. Jones, apporta le message de la justice par la foi à la Conférence générale de Minneapolis en 1888. Depuis son expérience de conversion en octobre 1882 lors d’un rassemblement à Healdsburg, en Californie, jusqu’à la fin de la décennie, Waggoner a œuvré en tant qu’enseignant de la Bible, rédacteur en chef de Signs of the Times et principal expositeur du message qu’Ellen White a maintes fois qualifié de « message même que le Seigneur a envoyé au peuple de cette époque » et de « message que Dieu a ordonné de transmettre au monde ». Il fut envoyé en Angleterre en 1892 en tant que rédacteur en chef de The Present Truth, fut délégué à la Conférence générale de 1897 et continua à prêcher et à écrire jusqu’à sa mort en 1916.
Formation et conversion à Healdsburg (1855-1882)
Dans son ouvrage Lest We Forget, Steinweg relate la naissance de Waggoner : « Ellet Joseph Waggoner (EJW) est né dans le Wisconsin, le 12 janvier 1855 » (Lest We Forget, ch. 163, p. 351, § 3). Il était le sixième des dix enfants de Joseph Harvey et Maryetta Hall Waggoner. Steinweg retrace ses premières années et sa formation : « Il a résidé quelque temps à Burlington, dans le Michigan. Il a fréquenté le Battle Creek College et étudié la médecine au Bellevue Medical College à New York. Il a épousé une amie d’université, Jessie Fremont Moser, et ils ont eu deux filles, Bessie et Pearl. Après avoir passé quelque temps à Battle Creek, la famille s’est installée en Californie vers 1880 » (Lest We Forget, ch. 163, p. 351, § 5).
En octobre 1882, lors du camp de Healdsburg, Waggoner vécut l’expérience qui définit le reste de son ministère. Steinweg cite son propre récit publié : « Soudain, une lumière m’enveloppa, et la tente sembla s’illuminer, comme si le soleil brillait ; je vis le Christ crucifié pour moi, et il me fut révélé pour la première fois de ma vie que Dieu m’aimait, et que le Christ s’était donné pour moi personnellement. Tout cela était pour moi. » (Lest We Forget, ch. 163, p. 351, § 8).
Il poursuivait ainsi son témoignage : « Je savais que cette lumière qui m’était parvenue était une révélation venue directement du ciel ; c’est pourquoi je savais que je trouverais dans la Bible le message de l’amour de Dieu pour chaque pécheur, et je pris la résolution de consacrer le reste de ma vie à le découvrir dans ce livre et à le rendre compréhensible aux autres. La lumière qui m’a illuminé ce jour-là depuis la croix du Christ a été mon guide dans toutes mes études bibliques » (Lest We Forget, ch. 163, p. 351, § 9).
Rédacteur en chef de Signs of the Times (1883–1888)
Steinweg rapporte : « En 1883, E. J. White fut appelé à aider son père à éditer Signs of the Times. En 1884, il rencontra A. T. Jones. Les deux hommes devinrent des amis pour la vie, partageant un intérêt passionné pour la justification par la foi » (Lest We Forget, ch. 163, p. 351, § 10). Le même paragraphe ajoute : « Il est bon de se rappeler que les croyances adventistes étaient encore en cours d’étude et de clarification. »
Dans une série d’articles publiés dans Signs of the Times, Waggoner exposa la justification et la sanctification par le Christ. Steinweg en a conservé le résumé le plus clair : « Il croyait que la justification par les souffrances du Christ était réelle, et que la vie parfaite du Christ, elle aussi, avait été vécue pour nous. Lorsque le pécheur croit cela, il est transformé et obéit de tout son cœur » (Lest We Forget, ch. 163, p. 352, § 12). Et selon les propres mots de Waggoner, tirés d’un article de Signs of the Times du 18 septembre 1884 : « Le Christ devait également respecter la loi au cours de sa vie afin que son obéissance parfaite puisse être comptée comme la nôtre » (Lest We Forget, ch. 163, p. 352, § 13).
Le point de vue de Waggoner selon lequel la loi mentionnée dans Galates était la loi morale l’a conduit à un désaccord ouvert avec G. I. Butler et Uriah Smith. Steinweg relate les tensions grandissantes : « Sentant les tensions croissantes entre les positions opposées, le Comité théologique de la Conférence générale de l’époque a voté une résolution stipulant qu’aucune publication ne devait être faite présentant des points de vue contraires à ceux » défendus par la majorité (Lest We Forget, ch. 163, p. 352, § 14). Malgré cette résolution, Waggoner continua à publier et à étudier. Le 10 février 1887, il avait achevé une réponse de 71 pages à Butler et Smith intitulée The Gospel in the Book of Galatians: A Review.
La Conférence de Minneapolis de 1888
Lors de la Conférence générale de Minneapolis de 1888, Waggoner — en collaboration avec A. T. Jones — présenta sa série d’études sur la justice par la foi. Le témoignage d’Ellen White sur la source de son message est conservé dans de nombreuses déclarations, à commencer par sa reconnaissance de ce moment à Minneapolis : « Lorsque frère Waggoner a exposé ces idées à Minneapolis, c’était le premier enseignement clair sur ce sujet que j’entendais de la bouche d’un homme, à l’exception des conversations entre mon mari et moi-même. Je me suis dit : « C’est parce que Dieu me l’a présenté en vision que je le vois si clairement, et ils ne peuvent pas le voir parce qu’on ne le leur a jamais présenté comme on me l’a présenté. Et quand quelqu’un d’autre l’a présenté, chaque fibre de mon cœur a dit : Amen » (Lest We Forget, ch. 168, p. 376, § 6).
L’ouvrage de Steinweg, Lest We Forget, rend compte de l’attitude de Waggoner pendant les réunions : « Pour autant que nous puissions en juger, E. J. Waggoner a pris la voie de la noblesse et n’est pas tombé dans la regrettable erreur commise par certains, qui ont eu recours à la rhétorique, aux piques caustiques et à des représailles virulentes. » (Lest We Forget, ch. 165, p. 359, § 7). Le même paragraphe ajoute : « Cela fut certainement le cas lors des réunions de 1888 à Minneapolis » (Lest We Forget, ch. 165, p. 359, § 7).
Steinweg résume l’affirmation répétée d’Ellen White concernant le message : « Ses soutiens répétés au cours des dix années suivantes comprenaient des déclarations » de diverses natures, qualifiant tour à tour le message d’ , « le message même que le Seigneur a envoyé au peuple de cette époque », « le message que Dieu a ordonné de donner au monde » et « la lumière qui doit illuminer la terre entière de sa gloire » (Lest We Forget, ch. 165, p. 360, § 9).
La défense des deux messagers par Ellen White (1892-1895)
La défense répétée de Waggoner et Jones par Ellen White est conservée dans un ensemble de déclarations rassemblées dans Lest We Forget, ch. 168, tirées de ses Materials de 1888. Elle s’opposa à ceux qui, invoquant des défaillances personnelles, rejetaient le message lui-même : « Il est tout à fait possible que le frère Jones ou Waggoner soient renversés par les tentations de l’ennemi ; mais s’ils l’étaient, cela ne prouverait pas qu’ils n’aient pas reçu de message de Dieu, ni que l’œuvre qu’ils ont accomplie soit une erreur » (Lest We Forget, ch. 168, p. 377, § 10).
Elle a défini le message en des termes sans équivoque : « Le message qui nous a été donné par A. T. Jones et E. J. Waggoner est le message de Dieu à l’Église de Laodicée, et malheur à quiconque professe croire en la vérité sans pour autant refléter aux autres les rayons donnés par Dieu » (Lest We Forget, ch. 168, p. 377, § 11).
Dans une lettre adressée à J. H. Kellogg en avril 1892, elle l’a mis en garde : « Prenez garde à ne pas vous opposer au frère Waggoner. N’avez-vous pas la meilleure des preuves que le Seigneur a communiqué la lumière par son intermédiaire ? Je l’ai, et les gens auprès desquels il a œuvré ont été grandement bénis par son travail » (Lest We Forget, ch. 168, p. 377, § 8).
Dans sa lettre du 19 septembre 1892 à Uriah Smith, elle évoquait les nouveaux convertis au message et la résistance des anciens dirigeants : « ils ne savaient pas que Dieu avait envoyé ces jeunes hommes, les anciens Jones et Waggoner, pour leur transmettre un message particulier » (Lest We Forget, ch. 168, p. 377, § 9).
Dans une lettre adressée à Frank et Hattie Belden le 5 novembre 1892, elle implorait : « Vous aviez toutes les preuves dont vous aviez besoin que le Seigneur agissait par l’intermédiaire des frères Jones et Waggoner ; mais vous n’avez pas reçu la lumière » (Lest We Forget, ch. 168, p. 377, § 12).
En mai 1895, elle résuma ainsi à O. A. Olsen : « Le Seigneur, dans sa grande miséricorde, a envoyé un message des plus précieux à son peuple par l’intermédiaire des anciens Waggoner et Jones. » (Lest We Forget, ch. 168, p. 378, § 15). Et dans la même lettre : « C’est le message du troisième ange, qui doit être proclamé d’une voix forte et accompagné d’une effusion abondante de Son Esprit » (Lest We Forget, ch. 168, p. 378, § 15).
Liberté religieuse (1888–1891)
En 1889, Waggoner partagea le zèle d’A. T. Jones dans son opposition au projet de loi Blair sur le dimanche. Steinweg rapporte cette phrase marquante : « La vérité a une répugnance naturelle et irréconciliable pour l’erreur et le mensonge, mais la méchanceté ne peut être entretenue que par la tromperie » (Lest We Forget, ch. 165, p. 360, § 10).
Steinweg établit un lien entre la défense de la liberté religieuse et le message de la justice par la foi : « Il n’est pas anodin que les messagers de la justice par la foi aient vu si clairement l’application d’ e des principes de l’Évangile à la question de la liberté religieuse dans une sphère laïque, et qu’ils aient été puissamment utilisés par Dieu pour aider à contrecarrer la tentative d’adopter une loi nationale sur le dimanche. Ils ont compris que l’Évangile touche tous les aspects de la vie » (Lest We Forget, ch. 165, p. 360, § 10).
L’Angleterre, The Present Truth et les années suivantes (1891–1916)
Steinweg relate sa nomination en Angleterre : « À la suite de la Conférence générale de 1891, le frère Waggoner fut nommé rédacteur en chef de notre publication en Angleterre, The Present Truth. En 1897, il représenta l’Angleterre en tant que délégué à la Conférence générale » (Lest We Forget, ch. 165, p. 362, § 14).
Waggoner passa les vingt-cinq dernières années de sa vie en tant que rédacteur en chef de The Present Truth en Angleterre et en tant que visiteur assidu des sessions de la Conférence générale, où il continua à prêcher la justification par le Christ.
Selon l’Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Douglas Morgan), Waggoner est décédé en 1916.