Résumé
William Clarence (« Willie ») White était le troisième fils de James et Ellen G. White et le gardien de l’œuvre littéraire de sa mère tout au long de sa vie. Né le 29 août 1854 à Rochester, dans l’État de New York, il a siégé au Comité de la Conférence générale à partir de 1884, a accompagné sa mère lors de sa mission en Australie (1891-1900) et, après le décès de celle-ci en 1915, a dirigé l’Ellen G. White Estate Trust jusqu’à sa propre mort en 1937. Selon le témoignage répété d’Ellen White, le Seigneur avait désigné Willie pour être son « aide et conseiller » — une mission qu’il a remplie fidèlement pendant cinquante-huit ans. Il est décédé en 1937 à l’âge de quatre-vingt-trois ans.
Enfance : Lettre de la mère à « Willie » (1860)
La lettre d’Ellen White du 9 décembre 1860 à son fils Willie, alors âgé de six ans, est conservée dans Manuscript Releases, Lettre 3, 1860 : « Maintenant, cher Willie, essaie de toujours faire le bien, et alors aucune marque noire ne sera inscrite contre toi, et quand Jésus viendra, il appellera ce bon garçon, Willie White, et il posera sur ta tête une couronne d’or, et mettra dans ta main une petite harpe sur laquelle tu pourras jouer, et elle émettra une belle musique, et tu ne seras jamais malade, tu ne seras jamais tenté là-bas de faire le mal, mais tu seras toujours heureux, et tu mangeras des fruits succulents et cueilleras de belles fleurs. Essaie, essaie, mon cher garçon, d’être bon et de faire le bien » (Manuscript Releases, Lettre 3, 1860, par. 5).
Aide et conseillère de sa mère (à partir de 1881)
Après la mort de James White en août 1881, le témoignage d’Ellen White à F. M. Wilcox, daté d’octobre 1911, a préservé le récit inspiré du rôle assigné à W. C. White : « Il m’a également été montré que mon fils, W. C. White, devait être mon aide et mon conseiller, et que le Seigneur mettrait sur lui l’esprit de sagesse et de bon sens. Il m’a été montré que le Seigneur le guiderait de manière in e et qu’il ne serait pas égaré, car il reconnaîtrait les inspirations et la direction du Saint-Esprit » (Messages choisis, vol. 1, p. 54, par. 3).
Le Comité de la Conférence générale et la Conférence de Minneapolis de 1888
En 1884, W. C. White était membre du Comité de la Conférence générale. Testimonies to Ministers conserve son rapport contemporain sur la Conférence de Minneapolis de 1888 : « Lors de cette réunion, le frère O. A. Olsen fut élu président de la Conférence générale, mais il se trouvait en Europe pendant la conférence. Le 27 novembre 1888, William C. White, membre du Comité de la Conférence générale, écrivit au frère Olsen » (Testimonies to Ministers and Gospel Workers, p. xxiv, par. 1) — et la lettre de W. C. White décrivait les impressions mitigées que les délégués avaient retirées de ces réunions.
Australie (1891-1900)
W. C. White accompagna sa mère en Australie en 1891 et y servit pendant neuf ans en tant que son assistant principal pour la fondation de l’Avondale College et le développement de l’œuvre adventiste en Australasie.
L’ouvrage du Dr Merlin Burt, Understanding Ellen White (2015), rend compte de l’importance de sa dépendance à son égard : « Avant de partir pour l’Australie en 1891, Ellen White rédigea un testament, aujourd’hui disparu, dont on sait très peu de choses. On rapporte qu’elle y aurait confié les principales responsabilités à son fils, William C. (Willie) White » (Understanding Ellen White, p. 213, par. 2).
Administrateur de l’Ellen G. White Estate (1915–1937)
Après la mort d’Ellen White en 1915, W. C. White a dirigé les administrateurs de la succession d’Ellen G. White pendant les vingt-deux années suivantes. Il a supervisé la publication des recueils posthumes Conseils aux parents et aux enseignants, Conseils sur l’alimentation et les aliments, Ministère médical, Conseils sur l’intendance, et bien d’autres encore. Il a préservé l’intégrité de ses dossiers manuscrits et a répondu à d’innombrables questions de personnes s’intéressant à sa vie et à son œuvre.
Les lettres d’Ellen White, écrites au fil des décennies, témoignent de sa présence durable — en particulier ses notes contemporaines sur les activités de sa mère. Dans une lettre de 1867, elle note à quel point son absence lors d’une réunion à Battle Creek a été ressentie : « À Battle Creek, nous avons entendu beaucoup de gens demander : “Où est Willie White ? Ne viendra-t-il pas ?” Ils étaient déçus de ne pas te voir » (Manuscript Releases, Lettre 9, 1867, par. 2).
Décès (1937)
Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour, W. C. White est décédé le 1er septembre 1937, à l’âge de quatre-vingt-trois ans, après avoir fidèlement préservé la mission que sa mère lui avait confiée quarante-six ans plus tôt.