Edward A. Sutherland

Résumé

Edward Alexander Sutherland fut enseignant, président d’université et fondateur du modèle « école-sanatorium-ferme » qui, pendant deux générations, a défini l’enseignement institutionnel adventiste autosuffisant. Il a occupé le poste de président du Walla Walla College, du Battle Creek College (lors de son déménagement à Berrien Springs pour devenir l’Emmanuel Missionary College — qui deviendra plus tard l’université Andrews), et fut le fondateur et le directeur de longue date de la Madison School, près de Nashville, dans le Tennessee. Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour (Albert Dittes), il fut « secrétaire de la Commission de la Conférence générale sur la vie rurale » et un facilitateur clé de l’organisation adventiste laïque Services & Industries (ASI). Il est décédé en 1955 à l’âge de quatre-vingt-dix ans.

Jeunesse et formation (1865-1890)

Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour, Sutherland est né le 3 mars 1865 à Prairie du Chien, dans le Wisconsin, de parents adventistes du septième jour de la première génération. La grande famille de sa mère avait été convertie à la foi adventiste lors de réunions d’évangélisation, et son père avait rejoint l’Église quelques années plus tard. Il a fréquenté le Battle Creek College et a suivi une formation d’éducateur.

Walla Walla, Battle Creek et Berrien Springs (1891-1904)

Selon l’ESDA, Sutherland fut président du Walla Walla College au début des années 1890, puis président du Battle Creek College à la fin des années 1890. En 1898, Ellen White lui écrivit (dans un long témoignage conservé dans Manuscript Releases, Lettre 75, 1898) au sujet du danger que représentait l’ , qui concentrait l’œuvre éducative de l’Église à Battle Creek. Voici l’essentiel de son conseil : « Frère Sutherland, je dois vous dire que le Seigneur n’approuve pas le projet de tout concentrer à Battle Creek, en faisant de cette ville une sorte de Jérusalem. Si les hommes installés à Battle Creek étaient altruistes, s’ils quittaient Battle Creek pour s’établir dans de nouveaux champs d’action, ils auraient une bien meilleure occasion d’apprendre et de mettre en pratique la vérité » (Manuscript Releases, Lettre 75, 1898, par. 33).

Sutherland et son collègue Percy T. Magan ont dirigé le déménagement du Battle Creek College à Berrien Springs, dans le Michigan, en 1901, où il est devenu l’Emmanuel Missionary College (l’établissement qui est aujourd’hui l’université Andrews). Dans son ouvrage ultérieur, The Retirement Years, Ellen White a consigné son jugement sur son travail durant cette période : « J’ai suivi avec un vif intérêt le travail du frère Sutherland depuis que j’ai eu le privilège de passer un peu de temps avec lui il y a quelques années, alors qu’il était au Battle Creek College et que j’y avais donné quelques conférences. J’ai ensuite été heureuse de le voir mettre en œuvre le projet dont on nous avait parlé, à savoir que nos centres éducatifs devaient disposer de terres pour la culture, etc., qui leur soient rattachées. J’ai suivi avec un intérêt pieux son travail en lien avec la création du collège à Berrien Springs, dans le Michigan » (The Retirement Years, p. 224, par. 1).

Le Review and Herald du 25 août 1903 rend compte du rôle de Sutherland lors d’une importante conférence stratégique : « Une conférence réunissant des représentants des principaux intérêts en jeu a eu lieu, et cette question a été longuement débattue. Étaient présents à cette conférence E. A. Sutherland, président de l’Emmanuel Missionary College ; P. T. Magan, doyen de l’Emmanuel Missionary College ; le frère A. T. Jones, du Comité de la Conférence générale des adventistes du septième jour ; et J. H. Kellogg » (Advent Review and Sabbath Herald, 25 août 1903, page 11.8).

En 1899, Ellen White écrivit au sujet du point de vue de Sutherland sur l’œuvre dans le Sud : « J’ai reçu une lettre du frère Sutherland concernant l’œuvre dans le champ du Sud. Il avoue qu’il s’est rendu dans le Sud avec un certain préjugé à l’égard de l’œuvre de J. E. White, mais aujourd’hui, il en parle en termes élogieux » (Manuscript Releases, Lettre 92, 1899, par. 2).

L'école Madison et l'éducation autonome (1904-1955)

Selon l’ESDA, en 1904, Sutherland et P. T. Magan démissionnèrent de l’Emmanuel Missionary College pour fonder ce qui devint le Nashville Agricultural and Normal Institute — connu sous le nom de Madison School, puis de Madison College — près de Nashville, dans le Tennessee. L’école fut fondée en tant qu’établissement autonome combinant l’enseignement en classe avec des activités agricoles et médico-missionnaires. Elle devint le modèle que Sutherland prônait depuis ses années à Battle Creek : des terres à cultiver, des principes de réforme de la santé et une formation missionnaire réunis au sein d’un complexe à la fois école, sanatorium et ferme.

Sutherland fut le premier président de Madison et continua à diriger l’établissement jusqu’à la fin de sa vie active. Selon l’ESDA, il fut également secrétaire de la Commission de la Conférence générale sur la vie rurale et un acteur clé dans la fondation de l’Adventist-laymen’s Services & Industries (ASI), qui organisait des institutions soutenues par des laïcs à travers l’Église.

En 1904, Ellen White évoqua un épisode survenu à Berrien Springs au cours duquel Sutherland et A. T. Jones, selon son jugement, avaient adopté une position « discordante » : « Les paroles et l’attitude du frère E. A. Sutherland et du frère A. T. Jones lors de la réunion de Berrien Springs ont donné une note discordante — une note qui n’était pas inspirée par Dieu. Cela a créé une situation qui a entraîné un préjudice qu’ils n’avaient pas prévu. Cela a rendu le travail de la réunion beaucoup plus difficile qu’il ne l’aurait été autrement » (Manuscript Releases, Lettre 255, 1904, par. 11). L’essentiel de son conseil fut reçu et le travail ultérieur de Sutherland en refléta l’esprit.

Décès (1955)

Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour, Sutherland est décédée en 1955 à l’âge de quatre-vingt-dix ans, après avoir vu l’école de Madison devenir un modèle internationalement reconnu d’éducation adventiste autonome et le mouvement ASI se répandre à travers l’Amérique du Nord.