F. M. Wilcox

Résumé

Francis McLellan Wilcox a été rédacteur en chef du Review and Herald (rebaptisé plus tard Adventist Review) pendant trente-trois ans, de 1911 à 1944 — le mandat le plus long de tous les rédacteurs en chef du périodique phare de l’Église. Né de parents agriculteurs à Theresa, dans l’État de New York, le 28 février 1865, il est devenu adventiste du septième jour à l’âge de douze ans sous l’influence de H. H. Wilcox (sans lien de parenté), est entré dans le ministère au début de la vingtaine et a gravi les échelons dans des fonctions éducatives et administratives jusqu’à ce qu’il soit appelé à la rédaction en 1911, à l’âge de quarante-six ans. Il est l’auteur de l’importante déclaration de 1933 sur les croyances fondamentales (A Conference on Christian Fundamentals). Selon l’Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Douglas Morgan), Wilcox « est devenu l’un des dirigeants adventistes du septième jour les plus influents de la première moitié du XXe siècle ».

Jeunesse et conversion (1865-1877)

Selon l’Encyclopedia of Seventh-day Adventists, Wilcox est né le 28 février 1865 à Rossie, dans l’État de New York. Il était le quatrième d’une fratrie de six enfants d’Allen David et Julia Ann Lawton Wilcox, qui exploitaient une ferme à Theresa, dans le comté de Jefferson, au nord de l’État de New York. Il a fréquenté l’école publique de Theresa et a travaillé à la ferme familiale pendant son adolescence.

Selon l’ESDA, en 1877, alors que Frank avait douze ans et son frère aîné Milton vingt-quatre, les deux garçons devinrent adventistes du septième jour grâce à l’œuvre de Henry H. Wilcox (sans lien de parenté), rejoignant une petite nouvelle congrégation à Rossie organisée par Dudley M. Canright. Milton C. Wilcox devança son frère dans l'entrée au ministère et devint plus tard rédacteur en chef du journal californien Signs of the Times de 1891 à 1913.

Témoignage d’Ellen White à Wilcox, 1911

Lorsque Ellen White écrivit, le 23 octobre 1911, à F. M. Wilcox au Sanitarium, en Californie, le document qu’elle envoya — publié plus tard dans *Selected Messages*, vol. 1, p. 54-57, sous le titre « L’œuvre et les collaborateurs » — devint l’une de ses déclarations les plus importantes de la fin de sa vie concernant son propre travail et ses collaborateurs littéraires. Elle y racontait une expérience vécue quelques années auparavant : « Environ un an après le décès de mon mari, j’étais très affaiblie, et l’on craignait que je n’aie plus que peu de temps à vivre. Lors du rassemblement de Healdsburg, on m’emmena dans la tente où se trouvait un grand nombre de nos fidèles. J’ai demandé qu’on me soulève du divan sur lequel j’étais allongée et qu’on m’aide à monter à l’estrade, afin que je puisse dire quelques mots d’adieu à l’assemblée. Alors que j’essayais de parler, la puissance de Dieu s’est abattue sur moi et m’a profondément émue » (Selected Messages, vol. 1, p. 54, par. 2).

Elle poursuivit, rapportant l’assurance qu’elle avait reçue concernant son œuvre et le rôle de son fils W. C. White : « Après cette expérience, il m’a été révélé que le Seigneur m’avait appelée à rendre témoignage pour lui dans de nombreux pays, et qu’il me donnerait la grâce et la force nécessaires pour cette œuvre. Il m’a également été montré que mon fils, W. C. White, serait mon aide et mon conseiller, et que le Seigneur lui accorderait l’esprit de sagesse et de bon sens » (Selected Messages, vol. 1, p. 54, par. 3).

Dans le même paragraphe, elle donna une assurance plus profonde : « Vous n’êtes pas seule dans l’œuvre que le Seigneur vous a choisie. Dieu vous enseignera comment présenter la vérité dans sa simplicité devant le peuple. Le Dieu de vérité vous soutiendra, et des preuves convaincantes seront données qu’Il vous guide » (Selected Messages, vol. 1, p. 54, par. 4).

Un deuxième long témoignage tiré des écrits d’Ellen White dans Messages choisis, vol. 3 (un volume compilé de 3SM), conserve une salutation adressée directement à Wilcox : « Cher frère [F. M.] Wilcox » (Messages choisis, vol. 3 — introduction, référence de page selon 3SM).

À la tête de la rédaction (1911-1944)

En 1911, Wilcox fut élu rédacteur en chef du Review and Herald. Il occupa ce poste sans interruption jusqu’en 1944 — trente-trois ans, le plus long mandat de l’histoire du journal. Selon l’ESDA, il est l’auteur de la déclaration de 1933 sur les croyances fondamentales qui, sous le titre A Conference on Christian Fundamentals, servit de document doctrinal fondateur pour l’Église jusqu’au milieu du XXe siècle.

L’ouvrage du Dr Merlin Burt, Understanding Ellen White (2015), rend compte de la vision éditoriale de Wilcox : « Lorsque Jésus a informé ses disciples de leur future mission d’enseigner toutes les nations (Matthieu 28:19, 20), il a indirectement légitimé la traduction du message de l’Évangile dans les langues des différents peuples. »

Le rôle de Milton, frère d’Arthur White, au Signs of the Times, parallèle à celui de Frank au Review, signifiait que la famille Wilcox avait dirigé les deux publications phares de l’Église pendant près d’un demi-siècle. Selon l’ESDA, le service éditorial combiné des frères Wilcox au service de l’Église s’étendit de 1891 à 1944.

Décès (1951)

Selon l’Encyclopedia of Seventh-day Adventists, Wilcox est décédé en 1951 à l’âge de quatre-vingt-six ans. La date exacte de son décès est mentionnée dans sa nécrologie parue dans le Review and Herald.