Luther Warren

Résumé

Luther Willis Warren fut le pionnier de la pastorale adventiste organisée auprès des jeunes — fondateur des Sunshine Bands (1894), principal architecte des sociétés de jeunes et de seniors missionnaires volontaires (MV), organisées en tant que département distinct de la Conférence générale en 1907, et (avec Goodloe Harper Bell) l’un des principaux promoteurs du mouvement des écoles adventistes, qui a fait passer le nombre d’écoles de jour de l’Église de sept en 1890 à 594 en 1910. Né à Disco, dans le comté de Macomb, au Michigan, le 15 septembre 1864, de parents adventistes convertis par J. N. Loughborough, il était déjà en 1879 (avec Harry Fenner) le fondateur d’un club chrétien pour garçons à Hazelton ; il a prêché son premier sermon alors qu’il était adolescent ; a été élu directeur de l’École du sabbat à l’âge de dix-huit ans ; a fréquenté le Battle Creek College ; a épousé Jessie Belle Proctor en 1889 ; a été ordonné lors du camp meeting de Cortland, dans l’État de New York, en 1892 ; et, au cours de ses cinquante années de ministère, a baptisé des milliers de jeunes adventistes. Surnommé « le prédicateur cyclone », il est décédé à Loma Linda le 24 mai 1940.

De Disco, dans le Michigan, au club chrétien pour garçons de Hazelton (1864-1882)

Selon l’article de Brian E. Strayer publié dans l’Encyclopédie des adventistes du septième jour, Luther Willis Warren est né à Disco, dans le comté de Macomb, au Michigan, le 15 septembre 1864, de Doran et Ellen Warren — tous deux convertis à la foi adventiste grâce aux réunions organisées par J. N. Loughborough. Parmi les frères et sœurs de Luther, un frère et une sœur jumelle sont morts en bas âge, et un autre frère, Walter, a été tué par un cousin chez eux ; ces tragédies lui ont laissé une tendresse inhabituelle pour les enfants, et à seize ans, il a tenté d’en adopter un. Il a très tôt adhéré au message de la réforme de la santé et a été végétarien strict toute sa vie.

En 1879, alors que Luther avait quatorze ans et Harry Fenner dix-sept, les deux garçons formèrent un club de garçons chrétiens avec neuf garçons adventistes à Hazelton (aujourd’hui Juddville), dans le Michigan. Le club se réunissait chaque semaine dans le grenier de la maison des Meseraull pour prier, chanter, faire des courses, envoyer des tracts et écrire des lettres d’encouragement ; ils signèrent un engagement d’abstinence totale contre l’alcool, le thé, le café, le tabac, le porc et les jurons. Lorsque six filles les rejoignirent, les réunions se déplacèrent dans les salons des maisons. Luther prêcha son premier sermon dans le salon de L. D. Avery-Stuttle, et à dix-huit ans, l’église de Hazelton l’élut directeur de l’école du sabbat.

Battle Creek et l’entrée dans le ministère public (1882-1892)

Selon l’ESDA, Luther entra au Battle Creek College en 1882, encouragé par Eugene Farnsworth — ses parents vendirent une vache et une tante vendit sa montre en or pour payer ses frais. Il n’y resta qu’un an, travaillant au Battle Creek Sanitarium et au Haskell Home for Orphans, puis rentra chez lui en raison d’une maladie dans sa famille. Il rencontra Jessie Belle Proctor (1865–1960) en 1888 alors qu’il était responsable de la tente lors des réunions de J. F. Ballenger à Benton Harbor, dans le Michigan, où elle était évangéliste et organiste ; ils se marièrent en 1889 au palais de justice de 1839 à Berrien Springs. Ils eurent un fils qui mourut à l’âge de trois mois et une fille, Rose. Entre 1889 et 1891, ils fondèrent des églises adventistes à Frankfort et Bear Lake, dans le Michigan, puis, en 1891, ils furent transférés à la Conférence de New York. Il fut ordonné lors du camp de Cortland, dans l’État de New York, en juin 1892, par R. A. Underwood et Sands H. Lane.

Les Sunshine Bands et les années new-yorkaises (1894-1900)

Selon l’ESDA, le 11 juin 1894, à Alexandria, dans le Dakota du Nord, Warren a formé le premier Sunshine Band — de petits groupes de jeunes organisés pour rendre visite aux malades et aux personnes confinées chez elles et distribuer de la littérature adventiste. La devise était « Tout faire pour la gloire de Dieu » ; l’objectif était « Faire quelque chose pour quelqu’un chaque jour ». Au tournant du siècle, presque toutes les églises adventistes d’Amérique avaient un Sunshine Band.

Le Daily Bulletin de la Conférence générale de 1899 conserve un compte rendu contemporain de son ministère sous chapiteau à Omaha : « Tout se passe bien ici à Omaha. Le Seigneur bénit frère Warren dans l’achèvement de son œuvre. Le magazine The Signs a accompli un travail remarquable en soutenant l’œuvre sous la tente ici. Sur les vingt-cinq ou trente personnes qui se sont présentées, dix à treize sont celles à qui The Signs a été livré depuis six à neuf mois » (General Conference Daily Bulletin, 2 mars 1899, p. 123, par. 18).

La lettre d’Ellen White de 1901 fait état de ses éloges à l’égard de Warren et de son collègue Brunson : « Frère Warren a son don, et frère Brunson a le sien. Si tous avaient pu être associés à l’œuvre à New York dès le début, celle-ci aurait été plus complète » (Letters and Manuscripts, vol. 16, Lettre 197, 1901, par. 5).

Les conseils d’Ellen White concernant les avis de New York (1903)

En 1902, Warren fit circuler à New York des tracts contenant ce qu’Ellen White jugeait être des annonces sensationnalistes concernant la destruction de la ville. Sa lettre de 1903 témoignait à la fois de son inquiétude et de sa confiance en lui : « Il y a quelque temps, le frère Luther Warren a publié des annonces très alarmantes concernant la destruction de New York. J’ai immédiatement écrit aux responsables de l’œuvre sur place pour leur dire qu’il n’était pas sage de publier de telles annonces, car cela risquait de susciter une agitation qui déboucherait sur un mouvement fanatique, nuisant à la cause de Dieu. Il suffit de présenter la vérité de la Parole de Dieu au peuple. Les annonces alarmantes nuisent au progrès de Son œuvre » (Letters and Manuscripts, vol. 18, Lettre 176, 1903, par. 10).

La Société des volontaires missionnaires (1901-1907)

Selon l’ESDA, lors de la Conférence générale de 1901, Warren contribua à la création de la Société des jeunes volontaires missionnaires, initialement placée sous l’égide du Département de l’École du sabbat dirigé par L. Flora Plummer, qui, en 1903, invita Warren à diriger lui-même le travail des MV. Au cours des quatre années suivantes, il a fondé 186 sociétés de volontaires missionnaires comptant plus de 3 500 membres. Lors de la convention MV de Mount Vernon, dans l’Ohio, du 10 au 20 juillet 1907, il a réussi à faire de la Société des volontaires missionnaires un département distinct de la Conférence générale, avec Milton Earl Kern (1875–1961) comme directeur. Il créa également les associations MV juniors, le programme de cours progressifs, la méditation matinale « Morning Watch », les cours de lecture MV et les cours « Standard of Attainment » sur la doctrine et l’histoire adventistes.

Loma Linda et les éloges répétés d’Ellen White (1907-1908)

En novembre 1907, Warren amena un groupe de jeunes du Midwest pour s’inscrire au nouveau Loma Linda College of Evangelists. Les lettres d’Ellen White témoignent de ses mentions répétées de son arrivée et de ses éloges à l’égard de son discours.

La première mention, dans sa lettre du 12 novembre 1907 : « Dans l’après-midi, le frère Luther Warren a donné un excellent discours. Frère Warren est un travailleur compétent, et nous espérons qu’il pourra œuvrer quelque temps dans ce champ qui en a besoin. C’est maintenant le moment propice pour travailler à Redlands » (Letters and Manuscripts, vol. 22, Lettre 176, 1907, par. 10).

La même arrivée est mentionnée quelques jours plus tard dans une autre lettre : « Vendredi dernier, le frère Luther Warren est arrivé du Nebraska, accompagné de quarante-six étudiants. D’autres encore sont en route pour fréquenter l’école ici » (Letters and Manuscripts, vol. 22, Lettre 364, 1907, par. 8).

Un compte rendu plus complet dans une autre lettre de la même semaine : « Vendredi matin, le frère Luther Warren est venu de l’Est avec un groupe de quarante-six étudiants destinés au Loma Linda College of Evangelists. Ils semblent former un groupe de jeunes gens sérieux et dévoués » (Letters and Manuscripts, vol. 22, Lettre 366, 1907, par. 2).

Un compte rendu encore plus complet figure dans une quatrième lettre de la même saison : « Une école de formation pour évangélistes missionnaires médicaux est rattachée au sanatorium. L’école a ouvert cette année avec près de cinquante étudiants, et vendredi dernier, le frère Luther Warren est arrivé du Nebraska, amenant avec lui quarante-six autres étudiants qu’il avait rassemblés dans les États de l’Est. Le matin du sabbat, je me suis adressée à ce groupe de nouveaux étudiants et j’ai été ravie de voir un nombre aussi important de jeunes gens sérieux et dévoués » (Lettres et manuscrits, vol. 22, Lettre 374, 1907, par. 7).

Sa lettre de 1908, après le ministère de réveil de Warren lors des réunions de jeunes à Loma Linda : « Un travail particulier a été accompli auprès des jeunes par le pasteur Luther Warren, et à la fin de la réunion, plusieurs d’entre eux ont été baptisés » (Lettres et manuscrits, vol. 23, Lettre 158, 1908, par. 6).

Décès (1940) et héritage

Selon l’ESDA, Warren et Belle s’installèrent définitivement à Loma Linda en 1908 ; il enseigna la religion au College of Medical Evangelists, fonda une école de formation biblique à Los Angeles et, tout au long des années 1920 — bien que de plus en plus affligé par l’arthrite et l’asthme cardiaque — prêcha lors de rassemblements de camp dans l’ouest des États-Unis, au Canada et au Mexique. Il était parfois contraint de prononcer ses sermons assis. Luther Willis Warren est décédé chez lui à Loma Linda le 24 mai 1940, à l’âge de soixante-quinze ans, avec Belle à ses côtés ; il est enterré au cimetière de Montecito, à Loma Linda. Belle lui a survécu vingt ans et est décédée le 19 juillet 1960, à l’âge de quatre-vingt-quinze ans, et a été enterrée à ses côtés.

Sa mémoire phénoménale était telle que, vers la fin de sa vie, il prouva à sa sœur Lilla qu’il pouvait se souvenir des prénoms et noms de famille d’un millier de jeunes gens qui étaient devenus ses amis lors de rassemblements de camp et de congrès de la MV.