Résumé
À quatorze ans, George Washington Amadon était conducteur de charrue sur le chemin de halage du canal Érié ; à vingt et un ans, il était typographe pour cinq dollars par semaine à l'imprimerie du Rochester Review ; et avant d'avoir quarante ans, il était devenu vice-président de la Seventh-day Adventist Publishing Association. Autodidacte dans dix-huit langues anciennes et modernes afin de pouvoir composer les tracts en langues étrangères de l’Église, il a édité le Youth’s Instructor de 1858 à 1864, a été ancien du Battle Creek Tabernacle et a consacré cinquante-huit ans de sa vie — de 1855 jusqu’à sa mort en 1913 — au travail d’édition à Battle Creek. Il épousa Martha Dorner Byington, fille de John Byington (le premier président de la Conférence générale), le 24 novembre 1860 ; elle lui survécut vingt-quatre ans.
Les débuts (1832-1853)
Amadon est né le 30 août 1832 à Sand Lake, dans l’État de New York, aîné des cinq enfants de Philanda et Eliza Amadon. Il passa une partie de son enfance chez son grand-père près de Boston et le reste dans le nord de l’État de New York, où, au début de son adolescence, il conduisait des mules le long du chemin de halage du canal Érié. À la fin des années 1840, il étudia brièvement à l’Oberlin College, dans l’Ohio.
En 1853, James et Ellen White ainsi que J. N. Loughborough convertirent Amadon, alors âgé de vingt et un ans, à la foi adventiste observant le sabbat, et il fut embauché à l’imprimerie du Review à Rochester, dans l’État de New York. Lorsque l’activité d’édition fut transférée à Battle Creek, dans le Michigan, en 1855, Amadon la suivit ; il ne la quittera plus jamais.
Un travailleur prolifique à l’imprimerie (1855–années 1880)
Amadon était, de son propre aveu, « autodidacte » — et il s’était bien formé. Il apprit l’hébreu, le grec, l’allemand, le danois, le suédois, le français et une douzaine d’autres langues afin de pouvoir composer les tracts en langues étrangères qui commencèrent à sortir en nombre de l’imprimerie de Battle Creek à la fin des années 1850 et dans les années 1860. D’après ses propres journaux intimes, il pouvait composer dix mille caractères par jour, et il travaillait souvent douze à seize heures par jour, y compris le samedi soir et le dimanche. En octobre 1863, la Conférence générale, sur proposition de l’ancien J. B. Frisbie, le « choisit à l’unanimité » comme rédacteur en chef du Youth’s Instructor (Advent Review and Sabbath Herald, 6 octobre 1863, page 149.48).
Sa propre plume — souvent, dans de courts éditoriaux du Review — maintenait l’attention de l’Église fixée sur les temps prophétiques. Dans l’une de ces chroniques, il évoquait une génération devenue perverse et dévoyée, exhortant les croyants à « unir indissolublement nos intérêts les plus chers à la cause de Dieu ; à rechercher la protection de son bras tout-puissant ; alors nous supporterons le jour à venir ». (Lest We Forget, ch. 141, p. 276, § 4).
Dans une autre, il évoquait l’urgence du moment : « Frères, réveillons-nous pour la cause de Dieu. Ne dormons pas comme les autres. Les temps deviennent périlleux. Les systèmes sont ébranlés, les croyances s’effondrent, les trônes sont secoués, le cœur des hommes défaillit de peur, et bientôt l’œuvre de chaque homme sera mise à l’épreuve pour montrer de quoi elle est faite. L’espérance du chrétien est inébranlable, car elle est fondée sur la Bible. Elle résistera à l’épreuve de feu qui nous attend. » (Lest We Forget, ch. 141, p. 276, § 6).
Mari, père et pasteur (1860–1881)
En 1857, Amadon fit la connaissance de Martha Dorner Byington, qui venait de déménager à Battle Creek depuis Bucks Bridge, dans l’État de New York, pour vivre avec les White. Ils se marièrent le 24 novembre 1860, lors d’une cérémonie célébrée par le père de Martha, John Byington — trois ans avant qu’il ne devienne le premier président de la Conférence générale. Les Amadon eurent deux filles, Kate (1866) et Grace (1872), et adoptèrent un fils, Claude, en 1876.
Tout au long des années 1860 et 1870, Amadon soutint James et Ellen White à travers de multiples crises personnelles et institutionnelles. En mars 1863, il fit partie du comité qui blanchit les White des accusations de spéculation et rédigea un document de 39 pages intitulé Vindication of the Business Career of Elder James White (Défense de la carrière professionnelle de l’ancien James White), accompagné de soixante-quatorze déclarations sous serment de témoins de moralité. Après le premier accident vasculaire cérébral de James en 1865, Adelia Van Horn et lui-même prirent en charge le travail d’édition pendant deux mois, le temps que James se rétablisse. En 1867 et 1868, lorsque James en fut incapable, il accompagna Ellen dans ses tournées de conférences.
Ellen White, écrivant en 1869, rendit compte à la fois de son service et de la tension que cela lui coûtait : « Frère Amadon a supporté de ta part ce que peu d’hommes auraient pu supporter. Tu as une œuvre à accomplir et peu de temps pour le faire. Son influence a été détruite par l’influence que tu as exercée sur lui. » (Manuscript Releases, Lettre 9, 1869, par. 8).
À propos de son propre esprit pastoral, Amadon a écrit : « Mon âme tremble quand je pense à quel point le peuple de Dieu est loin de répondre aux exigences de la Bible. Nous vivons à l’époque où le prophète dit : « Dieu ramènera le cœur des pères vers leurs enfants » (Mal. 4:6), et qu’est-ce que cela signifie, sinon le catéchisme à la maison et l’enseignement à l’école du sabbat ? Je n’ai jamais vu l’importance de l’enseignement des cours bibliques et de l’école du sabbat comme aujourd’hui, et je continuerai à m’y employer » (Lest We Forget, ch. 141, p. 276, par. 5).
Décès (1913)
George W. Amadon est décédé à Battle Creek le 20 mars 1913, à l’âge de 81 ans. Sa veuve Martha vécut encore vingt-quatre ans et mourut le 4 février 1937. La nécrologie parut dans le Review and Herald la semaine même de son décès.