Résumé
Henry Dana Ward était un pasteur épiscopalien formé à Harvard, auteur d’ouvrages sur les prophéties et l’un des principaux dirigeants du mouvement millérite. Né à Shrewsbury, dans le Massachusetts, le 13 janvier 1797, il fut élu président de la première Conférence générale millérite en octobre 1840 à Boston, fut l'auteur principal de la Déclaration publiée à l'issue de cette conférence et signa l'appel de la Conférence d'Albany de 1842 aux côtés de William Miller et Joseph Bates. Il est l'auteur de History and Doctrine of the True Millennium (Histoire et doctrine du véritable millénaire) et d'Israel and the Holy Land: The Promised Land (Israël et la Terre Sainte : la Terre promise). Il est décédé en 1884 à l'âge de quatre-vingt-sept ans.
Contexte familial et études à Harvard (1797-1819)
Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour (Jonathan Gomide), Henry Dana Ward est né le 13 janvier 1797 à Shrewsbury, dans le Massachusetts, septième d’une fratrie de neuf enfants de Thomas et Elizabeth Ward. Son grand-père, Artemas Ward (1727-1800), avait été nommé major général dans l’Armée continentale pendant la guerre d’indépendance — juste après George Washington dans la hiérarchie — et avait effectué deux mandats au Congrès des États-Unis (1791-1795).
Ward entra à Harvard à l'âge de dix-sept ans, obtenant une licence en 1816 et une maîtrise en 1819. Il devint pasteur de l'Église épiscopale.
Le récit de la chute des étoiles de 1833
Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour, la première contribution majeure de Ward à la littérature sur l’interprétation prophétique fut son récit en tant que témoin oculaire de la spectaculaire pluie de météores des Léonides du 13 novembre 1833 — ce que les millérites interpréteront plus tard comme l’accomplissement littéral de la prophétie du Christ selon laquelle « les étoiles tomberont du ciel » (Matthieu 24:29). L’Autobiographie de Joseph Bates mentionne l’article de Ward publié dans le New York Journal of Commerce : « J’en donnerai ici quelques extraits. » (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 239, par. 1). Le même paragraphe cite l’article de Ward décrivant la pluie de météores comme « cette scène palpitante (qui a été si souvent republiée) » (The Autobiography of Elder Joseph Bates, p. 239, par. 1).
Dans La Grande Controverse, Ellen White rapporte la réaction de Ward à la pluie de météores le lendemain : « Le lendemain de son apparition, Henry Dana Ward écrivit ceci au sujet de ce merveilleux phénomène » (La Grande Controverse, éd. 1888, p. 334, par. 1). Le même paragraphe rapporte les propos de Ward sur cet événement, qu’il considère comme l’accomplissement littéral d’une prophétie biblique : « Un prophète l’avait prédit avec exactitude il y a mille huit cents ans, si l’on prend la peine de comprendre que les étoiles qui tombent signifient des étoiles filantes, dans le seul sens où cela peut être littéralement vrai. » (La Grande Controverse, éd. 1888, p. 334, par. 1).
La première Conférence générale millérite (octobre 1840)
Lorsque la première Conférence générale des millérites se réunit à Boston en octobre 1840, Ward fut élu président. Le numéro du 1er novembre 1840 du *Signs of the Times* rend compte de l’organisation de la conférence : « La conférence s’ouvrit par des exercices religieux. Un comité de correspondance étrangère a été constitué, composé de J. V. Himes, Wm. Miller, H. D. Ward, J. Litch et Henry Jones » (Signs of the Times, 1er novembre 1840, page 115.20). Le même compte rendu nomme Ward au Comité de publication : « Et un Comité de publication composé de H. D. Ward, J. V. Himes, Wm. Clark » (Signs of the Times, 1er novembre 1840, page 115.21).
Selon l’ESDA, Ward est l’auteur de la principale déclaration publiée par cette conférence — un document qui a défini la présentation théologique publique du mouvement millérite pour les années suivantes.
Livres et tracts (1840-1844)
L’ouvrage d’Apollos Hale, Time of the Second Advent of the Messiah, classe les travaux de Ward parmi la littérature millérite de référence : « Sur la question du retour des Juifs : — Israel and the Holy Land, par H. D. Ward ; Judaism overthrown, par J. Litch ; Return of the Jews, par G. Storrs » (The Second Advent Manual, p. 102, par. 6). Le même ouvrage poursuit, au sujet du millénium : « Sur le millénium — History and Doctrine of the True Millennium, par H. D. Ward ; les conférences de Spaulding » (The Second Advent Manual, p. 102, par. 7).
Le numéro du 14 février 1844 de Signs of the Times propose son livre sur la Terre promise à dix cents : « Israël et la Terre Sainte — La Terre promise. Par H. D. Ward. Prix : 10 cents » (Signs of the Times, 14 février 1844, page 16.29).
Décès (1884)
Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour, Ward est décédé en 1884 à l’âge de quatre-vingt-sept ans, ayant survécu de quatre décennies à presque tous les millérites de la conférence de 1840.