Résumé
Hiram Edson était un fermier méthodiste du nord de l’État de New York qui, le lendemain matin de la Grande Déception du 22 octobre 1844, eut la conviction que le « sanctuaire à purifier » de Daniel 8:14 n’était pas la terre, mais le sanctuaire céleste dans lequel le Christ officie en tant que Grand Prêtre. Ses études ultérieures avec O. R. L. Crosier et le Dr F. B. Hahn aboutirent à la doctrine du sanctuaire céleste, qui devint l’un des enseignements caractéristiques de l’Église adventiste du septième jour. Edson prêcha, voyagea et donna la majeure partie de ses biens pour financer les premières publications adventistes jusqu’à sa mort en 1882.
Jeunesse et famille (1806–1843)
La compilation Lest We Forget rapporte le peu qui subsiste des débuts d’Edson : « On sait peu de choses sur Hiram Edson, sa famille ou sa vie avant qu’il ne devienne un adepte du message adventiste millérite. Il descendait d’un pasteur anglais nommé Elijah Edson, qui avait émigré à Boston pour échapper aux persécutions religieuses. Hiram est né le 30 décembre 1806 dans le comté de Jefferson, dans l’État de New York » (Lest We Forget, ch. 50 (« HIRAM EDSON (1806–1882) Instrument choisi »), p. 99, § 2).
LWF poursuit en évoquant les mariages : « Edson était un fermier méthodiste lorsqu’il épousa Mlle Effa Chrisler le 2 décembre 1830. Cinq ans plus tard, en 1835, ils achetèrent une ferme de 56 acres près de Port Gibson, dans l’État de New York. Effa mourut en mai 1839, laissant Edson seul avec trois enfants : George, 8 ans, Susan, 6 ans, et Belinda, 4 ans. Il ressentait si fortement le besoin d’une mère pour ses jeunes enfants qu’il se remaria environ six mois plus tard. La jeune Esther Persons, âgée de 23 ans, devint sa deuxième épouse en octobre 1839. » (Lest We Forget, ch. 50, p. 99, § 3).
L’adhésion au message millérite (1843)
LWF situe la conversion d’Edson à l’adventisme dans le contexte des rassemblements sous la « grande tente » de l’été 1843 : « En 1843, le millérisme se répandait rapidement, mais peu de choses avaient été faites dans le centre de l’État de New York avant l’été 1843. Un rassemblement sous la « grande tente » devait débuter le 23 juin 1843 à Rochester, dans l’État de New York, à environ 50 km de Port Gibson » (Lest We Forget, ch. 50, p. 99, § 5). La fille d’Edson se souvint plus tard : « elle était née à peu près au moment où ses parents avaient accepté la doctrine de l’avènement telle que prêchée par Miller. On peut raisonnablement conclure qu’ils ont assisté à certaines de ces réunions tenues dans la grande tente durant l’été 1843 et que, vers la fin du mois de novembre, lorsque Miller a passé dix jours à Rochester, ils l’ont entendu prêcher son message convaincant » (Lest We Forget, ch. 50, p. 99, § 6).
La conviction dans le champ de maïs (23 octobre 1844)
Le petit groupe de croyants d’Edson s’était réuni chez lui à Port Gibson pendant la nuit du 22 octobre 1844, dans l’attente du Christ. Après la déception de l’aube, Edson quitta la maison avec O. R. L. Crosier pour se promener dans les champs. Loughborough rapporte le récit d’Edson lui-même dans The Great Second Advent Movement :
Hiram Edson, de Port Gibson, dans l’État de New York, m’a raconté que le lendemain de l’expiration du délai en 1844, alors qu’il priait derrière des meules de maïs dans un champ, l’Esprit de Dieu descendit sur lui avec une telle puissance qu’il fut presque terrassé, et avec cela vint une impression : « Le sanctuaire à purifier est dans le ciel. » Il fit part de cette pensée à O. R. L. Crosier, et ensemble, ils étudièrent attentivement le sujet. Au début de l’année 1846, une exposition détaillée de la question du sanctuaire d’un point de vue biblique, rédigée par M. Crosier, fut publiée dans le Day Star, un journal alors édité à Canandaigua, dans l’État de New York.
(The Great Second Advent Movement, p. 193, par. 1)
Loughborough conserve également le souvenir de ce moment décisif en termes humains. Alors que les deux hommes choisissaient leur itinéraire après une nuit blanche, Edson aurait dit à Crosier : « Je ne peux pas rentrer chez moi en passant par la ville. Je ne sais pas quoi dire aux gens. Rentrons chez nous en traversant le champ de maïs » (The Great Second Advent Movement, p. 554, par. 1).
Étude du sanctuaire avec Crosier et Hahn (1844-1846)
Froom relate l’étude biblique minutieuse qui a transformé la révélation du champ de maïs en une doctrine : « Edson et Crosier ont alors recherché leur ami commun, le Dr Franklin B. Hahn, et tous trois ont convenu de se réunir en groupe d’étude pour explorer la Bible de manière intensive dans ce sens jusqu’à ce que tout soit clair. Le livre des Hébreux, en particulier les chapitres 8 et 9 — qui parlent du sanctuaire terrestre comme d’une « ombre du céleste », d’une « figure du véritable », et dont le service est un « exemple du véritable service » —, a renforcé la conviction née dans le champ de maïs, ainsi que celle issue de leurs discussions ultérieures alors qu’ils allaient de maison en maison. L’ensemble du système mosaïque de types et de cérémonies devint le centre de leurs études, ainsi que leur correspondance avec les réalités chrétiennes antitypiques » (La foi prophétique de nos pères, vol. 4, p. 886, par. 1).
Conférence à Port Gibson et le sabbat (1846)
La LWF relate la réunion au cours de laquelle Joseph Bates rejoignit le groupe d’Edson consacré au sanctuaire et fit part de sa nouvelle conviction concernant le sabbat du septième jour : « Edson organisa une conférence sur le sanctuaire à Port Gibson, probablement à l’automne 1846. James White et Joseph Bates avaient tous deux prévu d’y assister, mais seul Bates put s’y rendre. Il fut invité à prêcher lors de la conférence et profita de l’occasion pour partager la nouvelle du sabbat » (Lest We Forget, ch. 50, p. 100, § 9).
Ces doctrines combinées devinrent l’un des fondements du nouveau mouvement. Comme le résume LWF : « La lumière sur le sanctuaire était “une idée révolutionnaire, le germe d’une doctrine si radicale qu’elle joua un rôle prépondérant dans la distinction entre les anciens et les nouveaux groupes adventistes” » (Lest We Forget, ch. 50, p. 100, § 10).
Dons sacrificiels pour la presse (1850-1855)
Les dons d’Edson à la presse adventiste sabbatarienne des débuts sont consignés dans LWF : « Au fil des ans, Edson a généreusement fourni des fonds pour soutenir l’œuvre, souvent au prix de sacrifices. Une partie de l’argenterie familiale fut vendue pour lever des fonds afin de publier l’exposé de Crosier sur la doctrine du sanctuaire. La ferme de Port Gibson fut vendue en 1850 pour aider la cause de Dieu. Sa nouvelle ferme, à Port Byron, fut vendue ensuite et 700,00 $ furent prêtés pour l’achat de la première presse et des caractères de l’Église adventiste du septième jour » (Lest We Forget, ch. 50, p. 101, § 13).
Les dernières années et la réforme de la santé
Dans les années 1860, Edson a suivi un traitement à la cure thermale du Dr James Caleb Jackson à Dansville, dans l’État de New York. LWF conserve une brève note tirée d’une lettre qu’il a écrite par la suite : « Je suis reconnaissant pour la lumière sur la réforme de la santé que j’ai reçue à Dansville et grâce aux publications telles que How to Live, etc. » (Lest We Forget, ch. 50, p. 102, § 16).
Il continua d’encourager les croyants découragés du centre de l’État de New York ; James White écrivit : « Un esprit imprudent, précipité et instable a eu une influence néfaste dans le centre de l’État de New York ; mais il a été écarté grâce au travail judicieux des frères Wheeler et Edson » (Lest We Forget, ch. 50, p. 102, § 15).