Résumé
Joshua Vaughan Himes fut l’éditeur, l’organisateur et le principal promoteur du mouvement millérite de 1840–1844. Pasteur de la Chardon Street Chapel à Boston et abolitionniste de premier plan avant de rencontrer William Miller, Himes transforma un renouveau régional en Nouvelle-Angleterre en un mouvement de masse national grâce à des périodiques, des conférences et la plus grande tente de l'époque. Il survécut à la Grande Déception et poursuivit son œuvre adventiste pendant encore cinquante ans, avant de mourir à Elk Point, dans le Dakota du Sud, le 27 juillet 1895.
Jeunesse (1805-1823)
Loughborough conserve les souvenirs de Himes concernant son lieu de naissance, le métier de son père et l’atmosphère religieuse de son enfance : « Joshua V. Himes est né à Wickford, dans le Rhode Island, le 19 mai 1805. Son père était bien connu comme négociant avec les Antilles et jouissait d’une grande notoriété en tant que membre de l’église épiscopale Saint-Paul de Wickford. Sa mère avait un caractère aimable et un amour pour le Sauveur, qu’elle transmettait à son fils, toujours prêt à l’écouter » (The Great Second Advent Movement, p. 121, par. 4). Dick fournit un cadre plus large : « Joshua Vaughn Himes est né le 19 mai 1805 à North Kingston, dans le Rhode Island. Son père, un homme aisé, était un négociant en Inde occidentale et un membre éminent de l’Église épiscopale d’ . Le plan de l’aîné Himes était de faire étudier Joshua pour le ministère épiscopal à l’université Brown de Providence, dans le Rhode Island » (Founders of the Message, p. 69, par. 1).
Ce projet s’effondra en 1817 lorsque l’investissement de son père fut perdu en mer : « En 1817, il envoya une précieuse cargaison aux Antilles sous la responsabilité d’un capitaine de navire qui se montra indigne de confiance, vendit le navire chargé de marchandises et disparut. Ce désastre ruina financièrement le père et était destiné à changer toute la vie de Joshua, qui fut contraint de renoncer à aller à l’université » (Founders of the Message, p. 69, par. 1). Joshua fut placé en apprentissage chez un ébéniste à New Bedford, dans le Massachusetts.
Conversion et ministère au sein de la Christian Connection (1823-1830)
Himes ne resta pas longtemps dans l’unitarisme de son maître. Loughborough rapporte : « Comme il n’y avait à cette époque aucune église épiscopale à New Bedford, il décida de fréquenter la First Christian Church [et non la Disciple] et s’unit par la suite à cette communauté. « Ici, dit-il, j’ai trouvé la Bible ouverte et la liberté de pensée, et j’ai fait bon usage des deux. » Cette église était sous la direction pastorale du révérend Moses Howe. Le révérend Clough a baptisé Joshua V. Himes le 2 février 1823. Le cœur brûlant de zèle pour son Maître, il a immédiatement commencé, à l’âge de dix-huit ans, à raconter l’histoire de la croix et à exhorter les hommes à se repentir » (The Great Second Advent Movement, p. 122, par. 2). Le paragraphe précédent de Loughborough rapporte la description faite par Himes lui-même des raisons pour lesquelles l’unitarisme local ne pouvait le retenir : « Mon maître était unitarien, et il m’emmenait à son église. Le révérend Orville Dewey en était le pasteur. Il s’était récemment converti après avoir été orthodoxe. Ma formation auprès de l’évêque Griswold et du révérend William Burge, recteur de St. Paul’s à Wickford, et le fait d’entendre souvent l’éloquent Dr Crocker de St. John’s, à Providence, dans le Rhode Island, m’ont rendu tout à fait incapable d’accepter les réfutations éloquentes de M. Dewey concernant ces enseignements » (The Great Second Advent Movement, p. 122, par. 1).
Rencontre avec William Miller (novembre 1839)
La rencontre avec Miller lors de la conférence de la Christian Connection à Exeter, dans le New Hampshire, est relatée dans les Mémoires de William Miller de Bliss : « Le 11 novembre, M. M. a commencé une série de conférences à Exeter, dans le New Hampshire, qui s’est poursuivie jusqu’au 19. Le 12, une conférence de la Christian Connection s’y tenait, et ses membres rendirent visite à M. Miller en groupe » (Memoirs of William Miller, p. 139, par. 2). Bliss poursuit : « C’est à cette occasion qu’il fit la connaissance de l’ancien Joshua V. Himes, alors pasteur de l’église de Chardon Street, à Boston. Le pasteur H. avait écrit à M. M. le 19 octobre pour l’inviter à donner une série de conférences dans sa chapelle. Il renouvela alors son invitation et obtint la promesse d’une série de conférences en décembre » (Mémoires de William Miller, p. 139, par. 3).
Le recueil Lest We Forget conserve le célèbre échange qui a suivi la série de conférences de Miller en décembre à Boston :
« Croyez-vous vraiment à cette doctrine ? »
(Lest We Forget, ch. 46, p. 93, § 1)
« Bien sûr que oui, sinon je ne la prêcherais pas. »
(Lest We Forget, ch. 46, p. 89, § 3)
« Eh bien,
(Lest We Forget, ch. 46, p. 89, § 4) insista Himes, avant de poursuivre : « que faites-vous pour la diffuser à travers le monde ? » (Lest We Forget, ch. 46, p. 89, § 4).
LWF rapporte la réponse de Miller : « Que peut faire un vieux fermier ? » (Lest We Forget, ch. 46, p. 89, § 7). Le même paragraphe se poursuit par la supplique de Miller : « Personne, pour l’instant, ne semble saisir l’objet et l’esprit de ma mission, au point de m’apporter son aide. J’ai cherché de l’aide. J’ai besoin d’aide » (Lest We Forget, ch. 46, p. 89, § 7). Et la réponse de Himes qui a marqué le début de la campagne nationale :
Alors, père Miller, préparez-vous pour la campagne ; car des portes s’ouvriront dans chaque ville de l’Union, et l’avertissement ira jusqu’aux confins de la terre !
(Lest We Forget, ch. 46, p. 89, § 8)
Signs of the Times et la campagne nationale (1840–1844)
Bliss relate le premier cycle de conférences à Boston, à la chapelle de Chardon Street : « Il arriva à Boston le 7 décembre et, du 8 au 16, donna des conférences à la chapelle de Chardon Street – son premier cycle de conférences dans cette ville » (Mémoires de William Miller, p. 139, par. 4). La troisième série de conférences à Boston, en février 1840, donna naissance au journal qui allait porter le mouvement : « Du 8 au 29 février, M. M. donna sa troisième série de conférences à Boston, à la chapelle de Marlboro et dans d’autres lieux, à mesure que les portes s’ouvraient. C’est au cours de cette série de réunions que la publication d’un journal, consacré à la doctrine de l’Avènement, a vu le jour » (Mémoires de William Miller, p. 144, par. 1). Miller lui-même a consigné l’accord qui a donné naissance à ce journal : « Lors de ma visite à Boston durant l’hiver 1840, j’ai fait part au frère Himes de mes souhaits concernant un journal, ainsi que des difficultés que j’avais rencontrées pour en créer un. Il proposa aussitôt de lancer un journal qui serait consacré à cette question, si je pensais que la cause de la vérité s’en trouverait ainsi servie. La semaine suivante, sans aucun abonné ni aucune promesse d’aide, il publia le premier numéro des Signs of the Times, le 20 mars [28 février] 1840 » (Mémoires de William Miller, p. 144, par. 3).
La première d’une quinzaine de conférences générales qui donnèrent une cohérence au mouvement eut lieu en octobre. Bliss rapporte : « la première Conférence générale des croyants en la seconde venue du Christ, qui devait se réunir le 14 octobre 1840 à Boston » (Mémoires de William Miller, p. 152, par. 4).
Décès (1895)
Himes survécut à presque tous ses contemporains millérites. Dick relate ses derniers jours : « Malgré les meilleurs soins, sa maladie s’avéra incurable, et le 27 juillet 1895, le grand ennemi de la race humaine, la mort, l’emporta chez lui à Elk Point, dans le Dakota du Sud » (Founders of the Message, p. 100, par. 2). Le même paragraphe cite la nécrologie d’Uriah Smith, écrite du point de vue de ceux qui avaient grandi en lisant le Signs of the Times de Himes : « Tout au long de ce mouvement [le mouvement de 1844], il fut l’instrument humain principal et le plus dynamique, faisant avancer la cause de la publication, de la prédication et de l’organisation des diverses entreprises liées à cette œuvre. M. Miller a reconnu et apprécié ses grands services, et les adventistes du septième jour l’ont toujours respecté et honoré pour le rôle noble qu’il a joué dans ce grand réveil religieux prophétique. » (Founders of the Message, p. 100, par. 2).