Résumé
Samuel S. Snow était un ancien sceptique né dans le Connecticut qui, après sa conversion à la suite de la lecture des conférences de William Miller, devint le prédicateur millérite qui, en août 1844, fixa le 22 octobre comme date du retour du Christ. Son exposé — parfois appelé le « véritable cri de minuit de l’ e » ou le « message du septième mois » — fut l’étincelle qui transforma le mouvement millérite, alors en perte de vitesse en 1844, en un mouvement d’attente intense et disciplinée durant ses dernières semaines.
Origine du message du septième mois (1843–1844)
Froom retrace la chronologie de l’évolution de la conviction de Snow. À partir d’un article du 16 février 1843 et tout au long de l’année 1844, « Samuel S. Snow a mis l’accent sur le septième mois juif d’automne, Tishri, comme la véritable fin de la période prophétique de 2 300 ans, dont le début remonte à l’automne 457 av. J.-C. » (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 799, par. 1).
Loughborough rapporte le calcul qui a permis de fixer cette date. Snow a fait valoir que, puisque la période s’étendait sur 2 300 années complètes et que le décret de restauration de Jérusalem avait été promulgué au septième mois de l’an 457 av. J.-C., cette période s’achèverait au septième mois de 1844 : « Comme la durée de la vision était de deux mille trois cents années complètes, il fallait compter toute l’année 457 et toute l’année 1843 pour atteindre deux mille trois cents, et si le décret n’avait été promulgué qu’au septième mois de 457 av. J.-C., on enseignait que la période ne prendrait fin qu’au septième mois de 1844. Comme l’observance du dixième jour du septième mois semblait être l’événement marquant le début de la période, il fut démontré de manière concluante que le dixième jour du septième mois (selon le calendrier juif), le 22 octobre 1844, les deux mille trois cents jours prendraient fin et que le moment serait venu pour le sanctuaire d’être purifié » (The Great Second Advent Movement, p. 160, par. 6).
Rassemblement d’Exeter (août 1844)
Froom immortalise le moment où le message de Snow parvint au camp meeting d’Exeter, dans le New Hampshire. Bates prêchait lorsque Snow arriva : « Bates était l’un des principaux responsables du camp meeting d’Exeter (New Hampshire) en août 1844, lorsque le « véritable cri de minuit » fut présenté pour la première fois. Il se trouve que Bates était le prédicateur choisi pour le service de ce matin-là au camp. Il exhortait ses auditeurs à rester fidèles et leur assurait calmement que Dieu ne faisait que les mettre à l’épreuve, qu’ils se trouvaient dans le temps d’attente, et exprimait des sentiments similaires, lorsque Samuel S. Snow fit son entrée au camp à cheval. Prenant place à côté de sa sœur, Mme John Couch, Snow réitéra sa conviction que le Christ apparaîtrait à l’heure fixée » (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 549, par. 1).
Froom rapporte la réaction initialement froide des dirigeants absents : « La présentation de Snow, accueillie avec enthousiasme par le campement, se heurta d’abord à une réserve marquée de la part des dirigeants éminents qui n’étaient pas présents au camp. (Il convient de préciser que Miller et Himes se trouvaient tous deux dans l’Ohio à cette époque et étaient troublés par cette innovation venue de l’Est.) La même attitude de froideur caractérisait les principaux périodiques adventistes, qu’ils contrôlaient. Néanmoins, le message du « septième mois » se répandit avec une puissance apparemment irrésistible. L’un après l’autre, les dirigeants éminents se joignirent au chœur grandissant » (La foi prophétique de nos pères, vol. 4, p. 803, par. 2).
James White, qui allait bientôt épouser Ellen Harmon, se souvient du même effet sur les croyants du Maine : « À mon retour du camp de prière d’Exeter, je me rendis à la congrégation adventiste de Poland, dans le Maine, et assistai aux camps de prière de Litchfield et d’Orrington. Lors de ces deux camps de prière, les pasteurs et les fidèles furent imprégnés de l’esprit du message du septième mois. Les preuves sur lesquelles il reposait semblaient concluantes, et une puissance presque irrésistible l’accompagnait ; et les fruits de ce message étaient partout tout aussi excellents » (Life Incidents, p. 166, par. 1).
Froom ajoute la réaction à New Bedford : « Bates retourna à New Bedford et assista bientôt à une réunion adventiste où Hutchinson, rédacteur en chef du Montreal Voice of Elijah, prêchait. Mais Hutchinson fut pris de confusion et dit : « Je ne peux pas continuer. » Macomber semblait lui aussi incapable d’expliquer le message qui avait été donné à Exeter. Bates, qui venait de rentrer d’Exeter, présenta donc la nouvelle lumière avec liberté et puissance. En fait, on lui a demandé de la répéter l’après-midi et lors d’autres réunions organisées à la hâte » (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 814, par. 3).
Contexte (le « dixième jour du septième mois »)
Loughborough rend compte de l’impact plus large tout au long de l’été 1844 : « Vers la mi-juillet, la bénédiction de Dieu dans le ralliement des égarés commença à accompagner la proclamation du temps, et ceux qui adhéraient à l’une ou l’autre des vues mentionnées manifestèrent un changement marqué dans leur comportement et un réveil soudain de leur sommeil, comme cela avait été prédit. « À minuit, un cri retentit : Voici, l’Époux vient ; sortez à sa rencontre. Alors toutes ces vierges se levèrent et préparèrent leurs lampes. » À partir de juillet, ces mouvements se manifestèrent dans différentes régions de la Nouvelle-Angleterre, et étaient distincts les uns des autres ; mais ils s’accompagnaient tous de la bénédiction de Dieu, qui ramenait à lui beaucoup de ceux dont les lampes avaient » (The Great Second Advent Movement, p. 159, par. 1).
Mort (1890)
Après le 22 octobre 1844, la vie de Snow prit un cours différent de celui du mouvement adventiste sabbatarien né de cette déception. La ligne de couverture du chapitre 57 de Lest We Forget indique que sa durée de vie s’étend de « 1806 à 1870 » (Lest We Forget, ch. 57 (« SAMUEL S. SNOW »), p. 111, § 1) — bien que cette date contredise la plupart des autres sources, qui situent son décès à Brooklyn fin juillet 1890. Son rôle décisif dans le message du septième mois d’août 1844 reste sa contribution la plus durable à l’histoire adventiste.