I. H. Evans

Résumé

Irwin Henry Evans était un garçon de ferme du Michigan qui, dès le début de la vingtaine, avait commencé à prêcher le message du troisième ange ; à soixante ans, il avait occupé les fonctions de président de la Conférence du Michigan, de trésorier de la Conférence générale (1903–1910), de premier président de la Division nord-américaine (1914–1918) et de surintendant de la Division asiatique. Auteur de cantiques et administrateur missionnaire, sa vision a façonné l’œuvre missionnaire adventiste en Asie au cours de la première décennie du XXe siècle. Il est décédé en 1945 à l’âge de quatre-vingt-trois ans.

Jeunesse et conversion (1862-1882)

Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour (Michael W. Campbell), Irwin H. Evans est né le 10 avril 1862 à North Plains, dans le comté d’Ionia, au Michigan, de William et Ruth Ann (née Locke) Evans. Il s’est converti et a été baptisé à l’âge de douze ans. L’ESDA relate comment, dès son enfance, il avait un avant-goût de son futur ministère : dès sa jeunesse, « il considérait le ministère comme son objectif » et « il avait l’habitude de sortir prêcher aux souches d’arbres de la ferme de son père ». Il a commencé son ministère en tant que licencié en 1882, enseignant à l’école pendant l’hiver pour subvenir à ses besoins.

Ministère, mariage et présidence de la Conférence du Michigan (1884-1900)

Evans a participé à des réunions d’évangélisation dans le Michigan en 1884 et a reçu une licence pastorale cette année-là. Il a été muté au Kentucky en 1885 et ordonné lors du Camp Meeting du Kentucky de 1886. En 1887, il était de retour dans le Michigan, où il occupait les fonctions de président de la Michigan Sabbath School Association et de secrétaire de la Michigan Health and Temperance Association.

En 1887, Evans épousa Emma Ferry. Ils eurent quatre enfants : Arthur Henry (1888), Edith (1890), Jessie Ruth (1892) et Jerome (1894). Emma mourut en 1903.

En 1891, Evans fut élu président de la Conférence du Michigan. Du 15 mars au 23 avril 1893, il organisa un institut de six semaines destiné aux colporteurs — le plus grand rassemblement de ce type à ce jour, avec au moins 200 participants.

Trésorier de la Conférence générale (1903-1910) et de la Division nord-américaine

En 1903, Evans fut élu trésorier de la Conférence générale, poste qu’il occupa jusqu’en 1910. Ellen White, écrivant en 1904 au sujet de son ministère au Canada, maintint son nom en bonne place parmi ses frères de confiance : « J’ai reçu une excellente lettre de l’ancien I. H. Evans, écrite depuis le Canada, où il assistait à un camp de prière. Je vous enverrai une copie de cette lettre, afin que vous puissiez en profiter avec nous » (Manuscript Releases, Lettre 229, 1904, par. 7).

Dans un témoignage de 1905, Ellen White a classé Evans aux côtés de Daniells, Prescott et Washburn parmi « nos frères dirigeants » : « On m’a demandé de transmettre un message à nos frères dirigeants : au pasteur Daniells, au pasteur Prescott, au pasteur Washburn et au pasteur Evans » (Manuscript Releases, Lettre 205, 1905, par. 6).

En 1910, Ellen White a consigné une conversation avec Evans sur l’œuvre de l’Église dans les villes : « Au cours de notre conversation, le frère Evans a attiré mon attention sur le fait que des moyens considérables sont actuellement mis en œuvre pour faire connaître le message de la vérité présente à ceux qui vivent dans les villes. Il est vrai que quelque chose a été fait ; mais Dieu exige de son peuple une œuvre bien plus grande que tout ce qui a été accompli au cours des années passées » (Manuscript Releases, manuscrit 25, 1910, par. 5).

En 1914, Evans devint le premier président de la Division nord-américaine. Il occupa cette fonction jusqu’en 1918.

Surintendant de la Division asiatique

Après son mandat de président de la Division nord-américaine, Evans a occupé le poste de surintendant de la Division asiatique de la Conférence générale. Le Bulletin de la Conférence générale de 1913 rend compte de l’estime dont jouissait son travail : « Le premier point à l’ordre du jour sera le rapport de l’ancien Evans, surintendant de la Division asiatique de la Conférence générale » (Bulletin de la Conférence générale, 19 mai 1913, page 34.16). La même session se poursuivit ainsi : « Le frère Evans a ensuite présenté le rapport suivant » (Bulletin de la Conférence générale, 19 mai 1913, page 34.17). Évoquant un groupe non évangélisé sur le terrain, Evans aurait déclaré : « C’est merveilleux de penser qu’il existe un groupe de trente personnes qui observent le sabbat, sans qu’aucun effort n’ait encore été fait pour atteindre ce terrain » (Bulletin de la Conférence générale, 19 mai 1913, page 37.12).

Selon l’ESDA, Evans a servi pendant dix-sept ans comme missionnaire en Asie, développant l’œuvre adventiste en Chine, au Japon, en Corée, aux Philippines et en Inde.

Décès (1945)

Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour, Evans est décédé en 1945 à l’âge de quatre-vingt-trois ans, ayant survécu à sa première épouse de plus de quatre décennies.