Résumé
John Gottlieb Matteson fut le premier missionnaire adventiste du septième jour en Scandinavie, ainsi qu'un pasteur, éditeur et chanteur de gospel dano-américain. Né à Langeland, au Danemark, le 2 avril 1835, il a émigré en Amérique avec sa famille en 1854, s'est converti au christianisme en 1859, a été ordonné pasteur baptiste en 1862 et a adopté le sabbat du septième jour en 1863. Il a produit les premiers ouvrages adventistes en danois-norvégien — à commencer par Liv og Død (Vie et mort) en 1867 — et, en 1877, il est retourné au Danemark en tant que premier missionnaire adventiste en Scandinavie. Il est décédé à Battle Creek le 30 mars 1896, à l’âge de soixante ans.
De Langeland au Wisconsin (1835-1863)
Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour (Yvonne Johansson Öster), Matteson est né à Langeland, au Danemark, le 2 avril 1835. Il a émigré aux États-Unis en 1854 avec ses parents, ses deux sœurs et un groupe de vingt autres personnes — Matteson jouant le rôle de guide grâce à sa maîtrise de l’anglais. La famille s’installa à New Denmark, dans le comté de Brown, au Wisconsin. Il se convertit au christianisme en 1859, entra au Douglas Baptist Theological College de Chicago en 1860 et fut ordonné pasteur baptiste en 1862. Il épousa Anna Sivertsen, originaire de Tromsø, en Norvège. En 1863, à Poy Sippi, dans le Wisconsin, il découvrit le sabbat du septième jour grâce à son voisin P. H. Cady ; après une série de réunions de six mois visant à expliquer cette nouvelle conviction, toute sa congrégation baptiste — à l’exception d’une seule famille — devint adventiste sabbatarienne.
Le premier tract dano-norvégien — Liv og Død (1867)
L’ouvrage de Loughborough, The Great Second Advent Movement, relate le moment fondateur de l’œuvre d’édition adventiste en langues scandinaves : « En 1866, le pasteur John Matteson s’adressa aux responsables du bureau du Review and Herald pour savoir s’ils accepteraient d’imprimer, à l’intention des Scandinaves, des brochures et des tracts dans leur langue. On lui répondit que le manque de fonds au sein du bureau les en empêchait ; mais il y avait des personnes de sa nationalité dans le Wisconsin et le Minnesota qui étaient si désireuses de voir la vérité imprimée dans leur langue maternelle que, bien qu’elles fussent de condition modeste et qu’elles fussent moins de cinquante, elles réunirent 1 000 dollars en espèces et les remirent entre ses mains à cette fin » (The Great Second Advent Movement, p. 413, par. 3).
Le même paragraphe relate le moment où Matteson lut à haute voix en anglais son manuscrit dano-norvégien devant le comité de publication : « Avec cet argent et une quantité de manuscrits soigneusement préparés, le frère Matteson se rendit à Battle Creek et fit à nouveau une demande pour l’impression de livres. Comme il était prêt à répondre aux objections formulées précédemment, ses souhaits furent exaucés, et le 18 mars 1867, il commença la lecture de son manuscrit, préparé pour son livre, Liv og Dog (La vie et la mort), à l’aîné J. N. Andrews et à moi-même, qui étions alors membres du comité de publication. En d’autres termes, il nous a raconté en anglais ce que son manuscrit disait en danois-norvégien » (The Great Second Advent Movement, p. 413, par. 3).
Le rêve de Matteson et la vision d’Ellen White (années 1860)
Au cours d’une période sombre de son propre ministère — Ellen White était tellement découragée qu’elle avait dit à son mari qu’elle « craignait de devenir une infidèle » —, une lettre de John Matteson, du Wisconsin, lui parvint, relatant un rêve. Testimonies for the Church, vol. 1, relate ce moment : « Nous avions des rendez-vous à Bushnell, mais j’ai dit à mon mari que je ne pouvais pas y aller. Il est rapidement revenu de la poste avec une lettre du frère Matteson, contenant le rêve suivant » (Testimonies for the Church, vol. 1, p. 596, par. 3).
La réponse d’Ellen White, dans le même volume : « Ce rêve m’a quelque peu encouragée. J’avais confiance en frère Matteson. Avant de le voir de mes propres yeux, son cas m’avait été montré en vision » (Testimonies for the Church, vol. 1, p. 599, par. 1). Elle ajouta, dans le même paragraphe : « Frère Matteson m’a été présenté comme un homme humble qui, s’il restait fidèle à sa consécration, serait qualifié pour diriger les âmes vers l’Agneau de Dieu. » (Testimonies for the Church, vol. 1, p. 599, par. 1).
Mission en Scandinavie (1877–1896)
L’ouvrage de Loughborough intitulé The Great Second Advent Movement relate l’ouverture de la mission scandinave : « La mission auprès des peuples scandinaves fut ouverte par le frère John Matteson en 1887. Le 6 juin, il arriva à Vejle, dans le Jutland, au Danemark. Lorsqu’il se rendit dans ce pays, quelques personnes avaient déjà commencé à observer le sabbat grâce à la lecture de journaux et de tracts que leur avaient envoyés des amis d’Amérique » (The Great Second Advent Movement, p. 413, par. 1). (Le texte de Loughborough indique l’année 1887, mais selon l’ESDA, le départ effectif eut lieu en 1877.)
Selon l’ESDA, en Scandinavie, Matteson fonda le journal dano-norvégien Tidernes Tegn (Signs of the Times) à Christiania (Oslo), en Norvège, créa des associations et des conférences observant le sabbat au Danemark et en Norvège, organisa la Conférence dano-norvégienne en 1880 et traduisit plusieurs livres d’Ellen White en dano-norvégien. Il est retourné en Amérique en 1888, en mauvaise santé, et a poursuivi son travail éditorial à Battle Creek.
Décès (1896)
Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour, Matteson est décédé le 30 mars 1896 à Battle Creek, dans le Michigan, à l’âge de soixante et un ans.