Résumé
Joseph Harvey Waggoner, imprimeur d’origine pennsylvanienne devenu prédicateur adventiste du septième jour, évangéliste, éditeur et théologien, a, au cours de ses trente-sept années de ministère, façonné l’infrastructure doctrinale et éditoriale de l’Église adventiste du septième jour à ses débuts. Converti au message du troisième ange en décembre 1851 à Baraboo, dans le Wisconsin, il fut ordonné en 1854 et gravit rapidement les échelons jusqu’à occuper des postes de direction : rédacteur en chef correspondant du Review and Herald (à partir de 1855), rédacteur en chef fondateur du Pacific Health Journal (1885) et de l’American Sentinel (1886), et rédacteur en chef de l’édition occidentale du Signs of the Times, succédant à James White. Il proposa la création d’une Association de la Conférence générale en juin 1862 et contribua à la rédaction de ses statuts en mai de l’année suivante. Il est l’auteur de The Atonement in the Light of Reason and Revelation (L’Expiation à la lumière de la raison et de la révélation) ainsi que de plusieurs autres brochures et ouvrages influents. Il était le père d’Ellet J. Waggoner, figure de proue du renouveau de 1888 sur la justification par la foi. Joseph H. Waggoner est décédé d’un anévrisme cérébral le 17 avril 1889 à Bâle, en Suisse, où il occupait le poste de rédacteur en chef du Herold der Wahrheit (en allemand) et de Les Signes des Temps (en français).
Jeunesse et conversion (1820-1851)
La nécrologie publiée dans le General Conference Daily Bulletin retrace les grandes lignes de la jeunesse de Waggoner : « Joseph Harvey Waggoner est né à Pittston, en Pennsylvanie, le 30 juin 1820. Ses parents étant pauvres, ses possibilités d’accès à l’éducation furent très limitées dans ses jeunes années. À l’âge de douze ans, il fut placé en apprentissage pour apprendre le métier d’imprimeur ; c’est dans cette école de la vie que s’est déroulée la quasi-totalité de son éducation. Après avoir exercé son métier de jeune homme à Pittsburgh, il partit vers l’Ouest et s’installa dans le Wisconsin, où il dirigea un journal et prit naturellement une part active à la vie politique. Bien qu’élevé dans la foi presbytérienne, il se joignit très tôt aux baptistes, après avoir examiné de près les divers credos évangéliques. » (General Conference Daily Bulletin, 20 février 1899, page 33.9).
La notice biographique de l’Ellen G. White Estate, dans Letters and Manuscripts, mentionne qu’il résidait dans le Wisconsin au moment de sa conversion : « Éminent éditeur, auteur et évangéliste adventiste de la première heure, Joseph H. Waggoner est né en Pennsylvanie et a épousé Maryetta Hall en 1845. Parmi leurs dix enfants figurait Ellet J. Waggoner qui, avec A. T. Jones, joua un rôle de premier plan dans le renouveau de 1888 sur la justification par la foi. Au moment de leur conversion à l’adventisme sabbatarien, durant l’hiver 1851-1852, Waggoner était rédacteur en chef du journal Sauk County Democrat à Baraboo, dans le Wisconsin. » (The Ellen G. White Letters and Manuscripts : Volume 1, p. 900, par. 5).
Steinweg, dans Lest We Forget, résume la rencontre de décembre 1851 qui a conduit Waggoner à la foi adventiste : « C’était un mois de décembre hivernal de 1851, lorsque Waggoner, rédacteur en chef et éditeur d’un journal politique à Baraboo, dans le Wisconsin, a découvert pour la première fois le message adventiste. » (Lest We Forget, ch. 103, p. 192, par. 4). Le même paragraphe relate la manière dont il a été exposé au message : les frères H. S. Case et W. Phelps lui ont présenté les grandes lignes prophétiques en l’espace d’une heure.
Froom confirme cette même présentation initiale rapide : « JOSEPH HARVEY WAGGONER (1820-1889) était un enfant de l’Ouest et un baptiste. Il était rédacteur en chef et éditeur d’un journal politique dans le Wisconsin ; il entendit parler pour la première fois de la foi adventiste en 1851 par H. S. Case — déjà mentionné — qui, en l’espace d’une heure, lui exposa dans les grandes lignes l’ensemble des principales périodes prophétiques, ainsi que le message du troisième ange, la place des États-Unis dans la prophétie et les grandes lignes du sabbat ! » (La foi prophétique de nos pères, vol. 4, p. 1105, par. 1).
Ordination et débuts du ministère itinérant (1852–1858)
Loughborough relate la transition de Waggoner du journalisme au ministère itinérant : « En 1852, le frère J. H. Waggoner, qui dirigeait un journal de comté dans le Wisconsin, accepta la vérité présente et, l’année suivante, se consacra entièrement à l’œuvre du ministère. En 1857, il rédigea deux brochures très importantes d’environ deux cents pages chacune. La première s’intitulait La nature et la tendance du spiritisme moderne, et la seconde, Une réfutation de l’âge à venir » (The Great Second Advent Movement, p. 333, par. 2). Le même paragraphe rend compte de l’impact de la première brochure : « La première a non seulement été un moyen d’empêcher beaucoup de tomber dans ce piège de Satan, mais, avec la bénédiction de Dieu, elle a ouvert les yeux de nombreux gens qui ne savaient que penser de ces manifestations modernes » (The Great Second Advent Movement, p. 333, par. 2).
La notice biographique de l’Ellen G. White Estate complète le récit de ses premiers voyages et de son travail éditorial : « En l’espace de quelques mois, il commença à propager sa nouvelle foi. Trop pauvre pour payer ses frais de transport, Waggoner entreprit souvent ses premiers voyages d’évangélisation à pied. » (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 900, par. 5). Le même paragraphe ajoute : « Après 1855, ses tournées de prédication l’ont conduit dans divers États du Midwest, puis, au milieu des années 1870, en Californie. Waggoner était également un écrivain lucide et prolifique, publiant plusieurs centaines d’articles et un certain nombre d’ouvrages théologiques, dont The Nature and Tendency of Modern Spiritualism (1857), The Atonement (1884) et From Eden to Eden (1890). » (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 900, par. 5).
Le débat sur le sabbat à Crane’s Grove (août 1858)
Ellen White relate, dans Spiritual Gifts, la conférence d’août 1858 à Crane’s Grove, dans l’Illinois, où Waggoner débattit de la question du sabbat contre J. M. Stephenson, un dirigeant de la faction « Age-to-Come » (l’ère à venir) de l’ : « En août 1858, nous avons assisté à une conférence à Crane’s Grove, dans l’Illinois. Ce fut une réunion d’un intérêt considérable. Elle a été immédiatement suivie d’une discussion sur la question du sabbat entre les anciens J. H. Waggoner et J. M. Stephenson. » (Spiritual Gifts, vol. 2, p. 273, par. 1).
Le même paragraphe relate les conséquences de ce débat : « La discussion a eu des effets positifs sur les lieux, car elle a réconforté une chère sœur qui avait été troublée au sujet du sabbat par le frère S., et une autre sœur, qui avait été très influencée par les déclarations du frère S. lors de notre première visite, s’est prononcée en faveur de la vérité. » (Spiritual Gifts, vol. 2, p. 273, par. 1).
Le travail doctrinal et l’Expiation (1863–1868)
Steinweg décrit la manière dont Waggoner a collaboré sur le plan doctrinal avec les pionniers centraux — James White, J. N. Andrews, Uriah Smith et Ellen G. White : « Waggoner a joué un rôle déterminant dans l’établissement des fondements de la vérité de l’Église adventiste du septième jour. » (Lest We Forget, ch. 103, p. 193, par. 9). Le même paragraphe cite le souvenir de J. O. Corliss concernant la méthode de travail : « pour étudier la Bible sur les points en question, et après mûre réflexion et des échanges francs, ils s’agenouillaient tous et imploraient l’aide de Dieu pour une compréhension correcte de ce qui avait été étudié. Lors de la réunion suivante, le pasteur Waggoner exposait clairement les points de vue auxquels ils étaient parvenus » (Lest We Forget, ch. 103, p. 193, § 9).
Steinweg rapporte les propres propos de Waggoner, tirés de sa préface à *Atonement: In the Light of Nature (Reason) and Revelation*, concernant sa motivation : « parvenir à la vérité et la diffuser, et venir en aide au peuple de Dieu épris de vérité » (*Lest We Forget*, chap. 103, p. 193, § 8). Et sa révélation selon laquelle l’ouvrage lui-même était une compilation d’articles du Review and Herald : « une série publiée dans le Review and Herald du 2 juin 1863 au 13 septembre 1864, rédigée pour l’essentiel au milieu d’une multitude d’autres tâches » (Lest We Forget, ch. 103, p. 193, § 8).
Santé, réunion de camp et affirmation d’Ellen White (1873)
Ellen White relate l’intervention particulière de la Providence lors d’un des rassemblements de campagne auxquels James White et Waggoner ont tous deux assisté : « Lors de notre dernier rassemblement de campagne, les anges de Dieu sont venus d’une manière particulière avec leur puissance pour éclairer, guérir et bénir à la fois mon mari et le frère Waggoner. Une précieuse victoire y a été remportée, qui ne devrait jamais perdre son influence. Il m’a été montré que Dieu avait, d’une manière des plus marquantes, donné à mon mari des preuves de son amour et de sa sollicitude, ainsi que de sa grâce qui le soutient. Il a pris en considération son zèle et son dévouement à sa cause et à son œuvre. Cela devrait toujours conduire mon mari à l’humilité et à la gratitude » (Testimonies for the Church, vol. 3, p. 505, par. 1).
La Californie, le Signs of the Times et la Pacific Press (1875-1885)
Loughborough relate le déménagement de Waggoner en Californie en 1875 avec James et Ellen White : « Le 2 février 1875, le pasteur James White et son épouse, accompagnés du pasteur J. H. Waggoner et d’autres ouvriers efficaces, arrivèrent à Oakland. Le 12 du même mois, une session d’ e extraordinaire de la Conférence de Californie fut convoquée afin d’examiner un emplacement sur lequel ériger les bâtiments destinés au siège des Signs of the Times. Après mûre délibération, il fut décidé d’acquérir des terrains du côté ouest de Castro Street, entre la 11e et la 12e rue. » (The Great Second Advent Movement, p. 292, par. 2).
Steinweg souligne la place centrale occupée par Waggoner au sein des activités éditoriales de l’Église dans les années 1870 et 1880 : « Dès 1853, Waggoner avait consacré sa vie sans réserve à la prédication du message du troisième ange. Ses talents dans le domaine de l’édition furent mis à profit à maintes reprises, souvent à des fonctions rédactionnelles. En 1871, il fut nommé responsable des publications à Battle Creek. En 1881, il succéda à James White en tant que rédacteur en chef de l’édition occidentale du Signs of the Times. Il fut le premier rédacteur en chef, en 1885, du Pacific Health Journal (précurseur de Vibrant Life), puis, en 1886, de l’American Sentinel, précurseur du magazine Liberty » (Lest We Forget, ch. 103, p. 192, § 6).
Arthur White décrit la position de Waggoner parmi les pasteurs principaux au milieu des années 1880 : « Joseph H. Waggoner, le pasteur principal, âgé de 64 ans, adventiste observant le sabbat depuis 1851. Il était co-rédacteur en chef et éditeur d’un journal politique dans le Wisconsin lorsqu’il rejoignit l’Église. En 1884, il était rédacteur en chef du Signs of the Times » (Ellen G. White : The Lonely Years 1876-1891, vol. 3, p. 255, par. 4).
Décès (1889)
La nécrologie publiée dans le General Conference Daily Bulletin relate le dernier déménagement de Waggoner et son décès : « En janvier 1887, il se rendit à Bâle, en Suisse, et y fut associé au travail d’édition jusqu’à sa mort, survenue très soudainement, des suites d’un anévrisme, après une longue et dure journée de travail, le 17 avril 1889 » (General Conference Daily Bulletin, 20 février 1899, page 33.9).
Spalding souligne cette perte pour le mouvement adventiste naissant : « En 1883, John N. Andrews, qui œuvrait vaillamment pour la cause naissante en Europe, a rendu son dernier souffle. Joseph H. Waggoner, qui avait pris sa place, est décédé six ans plus tard. Des hommes plus jeunes prenaient la place des vétérans disparus. » (The Story of Adventist Light, p. 79, par. 1).