Résumé
Rachel Oakes Preston était une veuve baptiste du septième jour dont l’insistance, en 1844, pour que le prédicateur adventiste Frederick Wheeler « remette cette table de communion à sa place » jusqu’à ce qu’il respecte les commandements de Dieu a été le catalyseur par lequel le sabbat du septième jour est entré dans la conviction adventiste. Par l’intermédiaire de Wheeler, le message est parvenu à T. M. Preble, dont le tract de 1845 est parvenu à Joseph Bates, dont le tract de 1846 est parvenu à James et Ellen White. Rachel n’a jamais officiellement rejoint l’Église adventiste du septième jour, mais James White lui-même lui a attribué le mérite d’avoir donné l’impulsion qui a lancé l’adventisme sabbatarien. Elle est décédée en 1868.
Jeunesse
Spalding relate le lieu de naissance et les premières années de Rachel : « C'est ici que naquit, le 2 mars 1809, Rachel Harris, fille de Sylvanus Harris. C’est ici qu’elle épousa Amory Oakes et qu’elle déménagea avec lui d’ , à Verona, dans l’État de New York, où naquit leur fille Rachel Delight Oakes, qui devint par la suite l’épouse de Cyrus Farnsworth » (Footprints of the Pioneers, p. 37, par. 1).
Froom relate ses conversions et le chemin qui l’a conduite vers le sabbat du septième jour : « Mme RACHEL OAKES, née Harris (1809-1868) — qui épousa plus tard Nathan Preston — est née à Vernon, dans le Vermont. Elle fut baptisée à l’âge de dix-sept ans et rejoignit l’Église méthodiste. En 1837, elle s’intéressa au sabbat du septième jour et se proposa de rejoindre les baptistes du septième jour. Mais son pasteur méthodiste s’opposa à cette décision et finit par lui dire qu’elle pouvait observer le sabbat du septième jour si elle le souhaitait » (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 948, par. 2).
Douglass ajoute le déménagement à Washington, dans le New Hampshire : « En 1837, Rachel Harris Oakes et sa fille rejoignirent l’Église baptiste du septième jour à Vernon, dans le Vermont. De toute évidence, son mari, Emory, y mourut, bien qu’il n’y ait aucun récit à ce sujet. En 1843, Rachel Oakes et sa fille, Delight, s’installèrent à Washington, dans le New Hampshire. Delight enseignait à l’école, et sa mère vivait avec elle et devint l’instrument entre les mains de Dieu pour apporter la lumière du sabbat à cette communauté d’adventistes » (Advent Pioneers Biographical Sketches and Pictures, p. 18, par. 4).
La table de communion à Washington (printemps 1844)
Douglass rapporte la conversation qui eut lieu chez William Farnsworth au printemps 1844 et qui conduisit Frederick Wheeler à la conviction. Wheeler avait fait remarquer lors de la communion que tous ceux qui y prenaient part devaient être prêts à observer tous les commandements de Dieu. Lors d’une visite chez les Farnsworth peu après, il fut accueilli par Rachel Oakes :
« En rendant visite à la famille plus tard, le pasteur a rencontré Mme Rachel Oakes, mère de la jeune Rachel Delight Oakes, l’institutrice. Directe dans ses paroles comme dans son regard, elle lui a dit : « Vous vous souvenez, frère Wheeler, que vous avez dit que toute personne qui confesse le Christ devrait obéir à tous les commandements de Dieu ? »
(Advent Pioneers Biographical Sketches and Pictures, p. 18, par. 8)
Douglass rapporte la suite de la conversation :
« “Je voulais vous dire que vous feriez mieux de ranger la table de communion et de la recouvrir d’une nappe, jusqu’à ce que vous commenciez à respecter les commandements de Dieu”, a déclaré Rachel Oakes.
(Advent Pioneers Biographical Sketches and Pictures, p. 19, par. 1)
Wheeler accepta le sabbat du septième jour peu après, devenant ainsi le premier pasteur adventiste sabbatarien.
Le sabbat à la Christian Connexion Church (1844–1845)
Froom retrace la chaîne par laquelle le témoignage de Rachel a atteint le mouvement millérite dans son ensemble : « La méthodiste Rachel Oakes a commencé à observer le sabbat du septième jour et a rejoint l’ , les baptistes du septième jour. Elle a ensuite introduit le sabbat à Washington, dans le New Hampshire, centre d’un groupe adventiste fervent, où il a été accepté par deux ecclésiastiques. Le premier fut le prédicateur itinérant méthodiste-adventiste Frederick Wheeler, au printemps 1844. Ce dernier l’introduisit à son tour, en août de la même année, auprès de Thomas M. Preble, baptiste adventiste libre » (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 942, par. 1).
Froom relate le moment où l’église de Washington s’est divisée au sujet du sabbat : « Finalement, lors d’un culte dominical à l’église de Washington, après la Déception – mais avant la fin de l’année 1844 –, William Farnsworth se leva pendant la réunion et déclara publiquement qu’il avait étudié la Bible et était convaincu que le septième jour de la semaine était le sabbat, et qu’il avait décidé de l’observer. Il fut immédiatement suivi par son frère Cyrus et plusieurs autres. » (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 949, par. 1).
Décès (1868)
Rachel et sa fille ne furent jamais officiellement réintégrées dans l’Église baptiste du septième jour de Vérone après 1845, et elle n’adhéra pas non plus officiellement à l’Église adventiste du septième jour. Elle mourut en 1868, trois ans après un « renouveau de Noël » de l’Église de Washington sous l’impulsion de James et Ellen White. Dans son compte rendu de voyage publié le 28 janvier 1868 dans le Review and Herald, James White lui attribua le mérite d’avoir donné l’impulsion initiale au mouvement adventiste sabbatarien.