Résumé
Sylvester Bliss était un érudit millérite né dans le Connecticut, éditeur et principal biographe de William Miller. Né à Tolland, dans le Connecticut, le 19 juin 1814, il fut rédacteur en chef des journaux Signs of the Times et Advent Herald aux côtés de Joshua V. Himes, secrétaire de la Conférence générale de Boston de mai 1842, auteur de l’ouvrage de référence Memoirs of William Miller (1853) — largement cité par Loughborough, Spalding et d’autres comme le principal témoignage sur la vie de Miller — et coéditeur de The Voice of Truth. Il est décédé en 1863 à l’âge de quarante-huit ans.
Contexte familial et années passées dans le Connecticut (1814-1840)
Selon l’Encyclopedia of Seventh-day Adventists (Milton Hook), Bliss est né le 19 juin 1814 à Tolland, dans le Connecticut, de John et Sally Abbott Bliss. Il avait trois sœurs et était le seul fils. La plus jeune, Emeline Elizabeth, est décédée à l’âge de vingt-quatre ans en 1840. Il a reçu une éducation en arts libéraux et a montré des talents littéraires dès sa jeunesse. Il a enseigné à Hartford, dans le Connecticut, près de la ferme familiale à Tolland, et était membre de l’Église congrégationaliste.
Adhésion à la cause millérite
Selon l’ESDA, Bliss adhéra au message millérite de l’avènement au début des années 1840 et devint rapidement l’un des principaux responsables éditoriaux du mouvement. Il fut secrétaire lors de la Conférence générale de Boston de mai 1842, où Elon Galusha fut élu président. Le nom de Bliss apparaît dans ses propres Mémoires de William Miller, dans le procès-verbal d’organisation de la conférence : « Une fois les noms et lieux de résidence des membres vérifiés, la Conférence fut pleinement organisée par l’élection du révérend Elon Galusha, de Lockport, N. Y., à la présidence, et de S. Bliss et O. R. Fassett, comme secrétaires » (Memoirs of William Miller, p. 300, par. 11). Le même ouvrage mentionne sa participation au comité exécutif de douze membres de la conférence : « Un comité de douze membres, composé de William Miller, Josiah Litch, N. N. Whiting, J. V. Himes, Sylvester Bliss, L. D. Fleming, Erastus Parker, H. Caswell, I. R. Gates, I. H. Shipman, Prosper Powell et Elon Galusha, a été nommé pour organiser les travaux de la conférence » (Mémoires de William Miller, p. 301, par. 1).
L’Exposition de Matthieu 24 par Bliss (1843)
L’ouvrage de Loughborough intitulé Great Second Advent Movement rend compte de l’influence de l’Exposition du chapitre 24 de Matthieu, publiée par Bliss en 1843 : « Nous pouvons découvrir l’usage qui fut fait, tant en Angleterre qu’en Amérique, de ces prodiges observés dans les cieux, en lisant l’Exposition du chapitre 24 de Matthieu, de Sylvester Bliss, publiée à Boston en 1843 » (The Great Second Advent Movement, p. 117, par. 1). Loughborough cite directement Bliss, dans le même chapitre : « Tout comme la chute des feuilles des arbres est le signe d’un été qui touche à sa fin, de même, lorsque ces signes s’accompliront, les chrétiens sauront avec certitude que la venue du Christ est proche, qu’elle est même à nos portes. Il ne s’agit pas simplement d’une permission de le savoir, mais notre Sauveur leur ordonne de le savoir. » (The Great Second Advent Movement, p. 117, par. 3).
Josiah Litch, dans Prophetic Expositions, vol. 2, reconnaît également sa dette envers Bliss concernant Matthieu 24 : « Je reconnais ici ma dette envers M. S. Bliss » (Prophetic Expositions, vol. 2, p. 228, par. 1) pour ses réflexions sur la même prophétie.
Rédacteur en chef de l’Advent Herald (à partir de 1844)
Après la Grande Déception, Bliss continua d’être l’un des principaux rédacteurs en chef de l’Advent Herald (rebaptisé Signs of the Times) aux côtés de Joshua V. Himes et d’Apollos Hale. Loughborough cite l’Advent Herald du 13 novembre 1844 : « La citation suivante donne une bonne idée de la façon dont les adventistes percevaient leur travail avant le 21 mars 1844 et juste après cette date » (The Great Second Advent Movement, p. 155, par. 1) — publié par J. V. Himes, S. Bliss et A. Hale.
Mémoires de William Miller (1853)
En 1853, Bliss publia *Memoirs of William Miller*, le principal ouvrage biographique consacré au fondateur du mouvement millérite. Selon l’ESDA, cet ouvrage fut la référence incontournable sur la vie de William Miller pendant le reste du XIXe siècle, et Loughborough, un contemporain de Bliss, s’en inspira largement dans ses propres ouvrages *The Great Second Advent Movement* et *Rise and Progress of the Seventh-day Adventists*. L’ouvrage d’Ellen White, La Grande Controverse, cite les Mémoires de William Miller à plusieurs reprises (selon le TopIndex de l’édition de 1888 : « Mémoires de William Miller, par S. Bliss, citées dans La Grande Controverse, p. 318-40, 375, 396-407 »).
Décès (1863)
Selon l’Encyclopédie des adventistes du septième jour, Bliss est décédé en 1863 à l’âge de quarante-huit ans. J. N. Andrews, écrivant plus tard dans Les trois messages d’Apocalypse XIV, fait référence à lui en tant que « feu Sylvester Bliss » (Les trois messages d’Apocalypse XIV, p. 27, par. 2).