אברם לה רו

תקציר

אברם לה רו היה בעבר מלח, מחפש זהב, רועה צאן בהרים ומוכר ספרים בלתי נלאה, אשר בגיל שישים ואחת שכנע את הכנסייה לשלוח אותו כמיסיונר האדוונטיסטי הראשון למזרח אסיה. לה רו, שנולד בווסט ווינדזור, ניו ג'רזי, ב-25 בנובמבר 1822, התנצר בגיל העמידה, קיבל את השבת בראשית שנות ה-70 של המאה ה-19 באמצעות עלונים שהגישה לו אשתו של מטיף דנקארדי, ולאחר שמונה שנות שירות בהרים בקליפורניה נרשם בגיל שישים ללימודי תנ"ך במכללת הילסבורג. מועצת המיסיון הזר, שסברה כי הוא זקן מדי לסין, שלחה אותו במקום זאת להוואי בשנת 1884; משם הפליג להונג קונג ב-21 במרץ 1888, הגיע ב-3 במאי 1888, ועבד חמש עשרה שנים כמיסיונר ספינות בנמל, מחלק חומר כתוב לספינות שהפליגו לכל נמל במזרח. הוא הכין את החוברות האדוונטיסטיות הראשונות בשפה הסינית ואת הפרסומים האדוונטיסטיים הראשונים שתורגמו ליפנית, ובמותו ב-26 באפריל 1903, שבעת המומרים הסינים שהכין לטבילה הפכו לבסיס העבודה האדוונטיסטית בסין.

מהחווה בניו ג'רזי להרי קליפורניה (1822–1873)

על פי מאמרו של מייקל ו. קמפבל באנציקלופדיה של האדוונטיסטים של יום השביעי, אברם לה רו נולד ב-25 בנובמבר 1822 בווסט ווינדזור, מחוז מרסר, ניו ג'רזי, כבן היחיד ממשפחה גדולה ממוצא הוגנוטי צרפתי שידוע כי שרד. הוריו, ג'וזף ומרי לה רו, היו חקלאים. כילד בן אחת-עשרה היה עד למטר המטאורים הגדול של ליאוניד ב-13 בנובמבר 1833 — אות אשר, כפי שתועד בהספד ב-Youth’s Instructor משנת 1914, הוא התייחס אליו מאז ואילך כסימן לבואו הקרוב של האדון. את שנות נעוריו בילה בים, נסע ברחבי העולם, כרה זהב באיידהו ובקליפורניה, צבר ואיבד הון רב, ולאחר התנצרותו באיי הוואי הצטרף לכנסיית הדנקארד וחי כרועה צאן וככורת עצים בהרי קליפורניה ( ). על פי אותו תיאור ביוגרפי, המסר האדוונטיסטי הגיע אליו באמצעות עלונים שמטיף דנקארדי בשם סטודבייקר סירב לקרוא, אך אשתו העבירה אותם ללה רו. התיעוד המוקדם ביותר של התכתבותו עם הקהילה האדוונטיסטית הוא רשימת קבלות ב-Review and Herald מ-6 במאי 1873.

משרד בהרים ומכללת הילסבורג (1873–1884)

לאחר שקיבל את השבת, מכר לה רו את חוותו לשכנו רואל סטיקני, הפך למטפל באדמותיו של סטיקני כדי לשחרר את עצמו לעבודה ספרותית נודדת, ועבד שמונה שנים כמפיץ ספרים בהרים בקרב המתיישבים השוויצרים והקרוליינים. כאשר גברים מקומיים לעגו לחייו הבודדים ושאלו אם ייתכן שיחל לעשן כדי שיהיה לו חברה, נאמר כי שלף את התנ"ך שלו וענה: "זו החברה שלי". בזכות הפצת הספרות הסבלנית שלו הוקמה כנסייה קטנה בקריסטין, קליפורניה. בסביבות 1883, בעידודו של שכנו וו. סי. גריינג'ר (אז נשיא מכללת הילסבורג), נרשם לה רו ללימודי תנ"ך בהילסבורג, ושם חגג את יום הולדתו ה-60 עם עוגה מיוחדת שהכינה לו גברת גריינג'ר.

להוואי (1884–1888)

בספר "תנועת הביאה השנייה הגדולה" של לופבורו מתועדת תחילת הקריירה המיסיונרית שלו: "בשנת 1884, מר לה רו והנרי סקוט, על חשבונם, נסעו כמיסיונרים להוואי. הם החלו את עבודתם בעשיית פעילות מיסיונרית אישית ובמכירת ספרים" (תנועת הביאה השנייה הגדולה, עמ' 439, פסקה 3). באותו פסקה מתועדות ארבע השנים שבאו לאחר מכן: "מר לה רו נשאר בהונולולו עד שנת 1889, אז הפליג להונג קונג, סין" (תנועת הביאה השנייה הגדולה, עמ' 439, פסקה 3). (לפי ESDA, היציאה בפועל הייתה ב-21 במרץ 1888, וההגעה להונג קונג ב-3 במאי 1888.)

הכנס הכללי של 1887 הצביע על הכרה רשמית בעבודתו ואישר את המשך פעילותו: "21. אנו מכירים בשירותיו הטובים של האח א. לה רו בעבודת המיסיון הימית באוקיינוס השקט ובאיים שבו, וממליצים שימשיך בעבודתו זו" (General Conference Daily Bulletin, 23 בנובמבר 1887, עמ' 29, פסקה 7).

להונג קונג — המיסיונר האדוונטיסטי הראשון בסין (1888–1903)

אלן ווייט תיעדה את נקודת המפנה של שנת 1887: "הבשורה הובאה להונג קונג באותה שנה על ידי אדם מן השורה, האח אברהם לה רו" (עדות לכנסייה, כרך 5, עמ' 5, פסקה 2).

ה-General Conference Daily Bulletin מ-22 באוקטובר 1888 תיעד את הגעתו ואת התנצרותו של חברו לספינה במהלך המסע: "האח א. לה רו, שהומלץ לעבוד כמיסיונר ימי באיי האוקיינוס השקט, לאחר ששהה כ-2 חודשים בהונולולו, המשיך להונג קונג, סין, שם הוא מוכר ספרים, עלונים וכתבי עת בסיועו של האח אולסון, שהתנצר במהלך ההפלגה בזכות מאמציו של האח לה רו" (General Conference Daily Bulletin, 22 באוקטובר 1888, עמ' 8, פסקה 14).

אותו עלון שיבח את מרצו בגיל שישים וחמש: "האח לה רו הוא כיום בן כ-60, אך התלהבותו, כמו כוחו של משה, לא פחתה עם הגיל, ודוגמתו צריכה לעורר השראה בקרב צעירים רבים" (General Conference Daily Bulletin, 22 באוקטובר 1888, עמ' 9, פסקה 3).

הגיליון של "סימני הזמנים" מ-1 באפריל 1889 פרסם את הדיווח שלו מהשטח: "האח לה רו כותב מהונג קונג, סין, כי האדון פותח את הדרך לעבודה שם באופן נפלא" (The Signs of the Times, 1 באפריל 1889, עמ' 201, פסקה 2).

כמה שבועות לאחר מכן, דיווח אותו עיתון על התרחבות פעילותו ליפן: "האח לה רו עמל במשך מספר שנים כמיסיונר ימי בהונולולו ובהונג קונג, וכבר נראו פירות ניכרים של עמלו. מי ייתן וברכת אדון הכרם תמשיך ללוות את מאמציו" (The Signs of the Times, 13 במאי 1889, עמ' 247, פסקה 105).

בשנת 1900, 12 שנים לאחר שהתיישב בהונג קונג, דיווח ה-General Conference Bulletin כי הוא עדיין העובד האדוונטיסטי היחיד באימפריה: "האח א. לה רו הוא המיסיונר היחיד שלנו באימפריה הסינית. הוא נמצא בהונג קונג, שם הוא מקדיש את זמנו לעבודת מיסיון על ספינות. מכיוון שאוניות מכל מדינה מגיעות לנמל זה, יש לו הזדמנות להפיץ ספרות בהיקף נרחב מאוד, ובאופן זה הוא מטיף את הבשורה לנציגים מכל אומה" (General Conference Bulletin, 1 ביולי 1900, עמ' 189, פסקה 1).

לפי ESDA, עבודתו של לה רו בשפה הסינית התאפשרה בזכות ידידותו עם מו ון צ'אנג, מתרגם בבית המשפט הקולוניאלי, שהגיע מדי יום למשימה האדוונטיסטית ותרגם את החוברת הראשונה של SDA — "המשפט" — לסינית בשנת 1891 (הודפסו 2,500 עותקים). לאחר מכן הדפיס לה רו שני עלונים נוספים שנלקחו מתוך הספר "צעדים אל המשיח" מאת אלן ווייט — "אהבת האל" ו"צורך החוטא במשיח" — הפרסומים האדוונטיסטיים הראשונים בסינית. עד שנת 1894 תרגם גם את "צורך החוטא במשיח" ליפנית, הפרסום האדוונטיסטי הראשון בשפה זו.

מותו (1903) והנחת היסודות

לפי ESDA, בשנת 1901 כתב לה רו כי הוא "מותש" ועליו לוותר על העבודה בספינה. בתגובה, מושב הועידה הכללית של 1901 שלח את ג'יי. נ. ואמה אנדרסון ואת אידה תומפסון, שהגיעו להונג קונג ב-2 בפברואר 1902. ב-1 במרץ 1902 הם הטבילו שבעה מומרים סינים שהכין לה רו – הטבילות הראשונות של הכנסייה האדוונטיסטית בסין. אברם לה רו נפטר בהונג קונג ב-26 באפריל 1903, מדלקת ריאות שהוחמרה על ידי מלריה וטיפוס, בשנתו ה-81. הוא נקבר בבית הקברות הפרוטסטנטי בהפי ואלי.

הוועידה הכללית של שנת 1913 תיעדה את החשיבות ההיסטורית של עבודתו הבודדת, עשרים וחמש שנים לאחר תחילתה: "עבודה זו החלה לפני שנים רבות על ידי האח א. לה רו, שהתיישב בהונג קונג ועבד כמיסיונר עצמאי בקרב הסינים דוברי האנגלית והחיילים והמלחים האנגלים שנמצאו לעתים קרובות בעיר" (עלון הכנס הכללי, 19 במאי 1913, עמ' 41, פסקה 7). ושלושת ימים לאחר מכן: "רק בשנת 1888 החלה עבודתנו בסין. המיסיונר הראשון שלנו, כפי שאתם יודעים, היה אחינו הנכבד מ- , א. לה רו. ביקרתי בבית הקברות בהונג קונג, שם קבור אותו אח, ולעולם לא אשכח את המחשבות שעלו בי בעודי עומד ליד קברו" (עלון הכנס הכללי, 22 במאי 1913, עמ' 89, פסקה 2).

בשנת 1938, במלאות חמישים שנה להגעתו, הוקמה כנסיית הזיכרון לחלוצי הונג קונג כדי להנציח את עמידתו הבודדת של האב לה רו בנמל.