Sommario
Annie Rebekah Smith era una scrittrice, redattrice e artista di talento, nonché la sorella maggiore di Uriah Smith. Nata a West Wilton, nel New Hampshire, il 16 marzo 1828, divenne una delle principali collaboratrici editoriali di James ed Ellen White presso gli uffici del Review and Herald di Saratoga Springs e Rochester negli anni 1851–1854. Scrisse poesie che furono musicate e che ancora oggi figurano negli innari avventisti. Morì di tubercolosi il 26 luglio 1855, all’età di ventisette anni.
I primi anni di vita e la redazione del Review (1828-1851)
Secondo l'Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno (Dan Shultz), Annie nacque il 16 marzo 1828 a West Wilton, nel New Hampshire, unica figlia di Samuel Keyes e Rebekah Spaulding Smith. Si unì alla Chiesa Battista all’età di dieci anni, ma se ne ritirò nel 1844 per aderire al movimento del Secondo Avvento insieme a sua madre e al fratello minore Uriah Smith. Studiò al Charlestown Female Seminary nel Massachusetts. Un problema agli occhi nel 1850 le impedì di accettare un posto di insegnante.
Alla fine del 1851, incoraggiata dalla madre, partecipò alle riunioni di Joseph Bates a Boston e accettò il sabato come giorno di riposo. La sua poesia “Fear Not, Little Flock” (Non temete, piccolo gregge) giunse al Review and Herald, suscitando un immediato invito da parte di James White ad assisterlo come redattrice a Saratoga Springs, New York. Arrivò, fu oggetto di preghiere e vide il suo problema alla vista risolversi — e da allora in poi servì come braccio destro editoriale di Smith.
Ellen White sull’aiuto di Annie Smith (novembre 1851)
La testimonianza in prima persona di Ellen White sull’aiuto di Annie è conservata in Christian Experience and Teachings, p. 141, par. 4: «La sorella Annie Smith, che ora riposa in Gesù, venne a vivere con noi e ad assisterci nell’opera. Il suo aiuto era necessario» (Christian Experience and Teachings, p. 141, par. 4).
Lo stesso paragrafo cita la lettera di James White del 20 febbraio 1852 a Stockbridge Howland sul lavoro di quei giorni, in cui si legge: «Stiamo insolitamente bene, tutti tranne me. Non riesco a sopportare a lungo le fatiche del viaggio e l’impegno dell’editoria. Mercoledì notte abbiamo lavorato fino alle due del mattino, piegando e impacchettando il n. 12 del Review and Herald; poi mi sono ritirata e ho tossito fino all’alba» (Christian Experience and Teachings, p. 141, par. 4).
La Lettera n. 9 di Ellen White del dicembre 1851 — scritta da Saratoga Springs — conserva un’istantanea della vita in ufficio: «James è molto impegnato a correggere le bozze. La sorella Annie Smith lo sta aiutando, e questo mi dà un po’ di tempo per scrivere. Ho scritto questa sera dopo il sabato alla luce di una candela, con gli occhi doloranti, quindi dovete scusare la brutta calligrafia». (Manuscript Releases, Lettera 9, 1851, par. 12).
Il commento dell’Ellen G. White Estate in Letters and Manuscripts conserva un’ulteriore nota di un mese prima (Lt 8, 1851), in cui Ellen White esprime la sua valutazione della giovane assistente: «È proprio l’aiuto di cui abbiamo bisogno. Si è subito integrata con James e lo aiuta molto. Ora possiamo affidarle il lavoro d’ufficio e dedicarci maggiormente al gregge» (The Ellen G. White Letters and Manuscripts: Volume 1, p. 321, par. 3).
Tre anni di fedele lavoro — e la tubercolosi
Loughborough descrive la brevità e il costo del lavoro di Annie Smith: «L’aiuto della sorella Annie in ufficio come correttrice di bozze, ecc., fu provvidenziale. Per tre anni lavorò fedelmente ed efficacemente, ricevendo solo vitto e vestiario. Alla fine di questo periodo la tubercolosi l’aveva scelta come sua vittima». (The Great Second Advent Movement, p. 315, par. 4). Loughborough aggiunge, nello stesso paragrafo, che durante la lunga malattia scrisse la sua poesia più famosa, “Home Here and Home in Heaven”, la cui prefazione terminò il giorno prima della sua morte.
Morte (26 luglio 1855)
Annie Smith morì di tubercolosi il 26 luglio 1855, all’età di ventisette anni, solo poche settimane dopo aver scritto la prefazione a “Home Here and Home in Heaven”. Suo fratello Uriah Smith, che sarebbe presto diventato il direttore del Review and Herald, curò la raccolta delle sue poesie, intitolata “ ”, per la pubblicazione postuma. Molte delle sue poesie divennero inni avventisti; “I Saw One Weary”, “How Far From Home?” e “Long Upon the Mountains” rimasero negli innari avventisti fino a ben oltre il XX secolo.