John N. Andrews

Sommario

John Nevins Andrews fu uno studioso avventista pioniere, evangelista, editore e il primo missionario ufficiale all’estero della Chiesa avventista del settimo giorno. Nato a Poland, nel Maine, il 22 luglio 1829, abbracciò il sabato del settimo giorno da adolescente nel 1845 e si affermò come uno dei pionieri centrali dell’avventismo sabbatariano insieme a James ed Ellen White e Joseph Bates. Autore dell’opera di riferimento History of the Sabbath and First Day of the Week (1859, ampliata nel 1873), ricoprì tre mandati distinti nel Comitato Esecutivo della Conferenza Generale, fu presidente della Conferenza Generale (1867–1869), curò la redazione del Review and Herald e nel 1874 fu inviato in Svizzera come primo missionario ufficiale della Chiesa. Morì di tubercolosi a Basilea, in Svizzera, il 21 ottobre 1883.

Infanzia e conversione (1829–1844)

Steinweg, in Lest We Forget, ne riporta le linee essenziali: «Andrews nacque il 22 luglio 1829 e trascorse la sua infanzia e giovinezza tranquillamente con i genitori e il fratello William a Paris, nel Maine» (Lest We Forget, cap. 135, p. 259, par. 13). E la sua prima istruzione metodista: «La sua formazione spirituale includeva la fedele partecipazione alle riunioni metodiste». (Lest We Forget, cap. 135, p. 259, par. 14).

Steinweg descrive il suo ingresso nel movimento millerita e la conseguente delusione: «Nel gennaio del 1843, Andrews si convertì al cristianesimo e abbracciò il messaggio avventista. La sua famiglia fu presto coinvolta nell’insegnamento millerita secondo cui Cristo sarebbe tornato per purificare la terra. Quando Cristo non tornò sulla terra il 22 ottobre 1844, come essi credevano, anche loro ne furono profondamente scoraggiati. Nel 1845, dopo aver letto il trattato di Preble sul sabato, Andrews iniziò a osservare il sabato del settimo giorno» (Lest We Forget, cap. 135, pag. 260, par. 16).

Steinweg conserva anche un sorprendente episodio del 1844, ipotizzato in base alla data, in cui il quattordicenne Andrews difese un fratello da una folla inferocita al ponte di Paris. La storia è raccontata in forma drammatica, con la risposta riportata di Andrews: «Ci è comandato di portare i fardelli gli uni degli altri. Se frustate il fratello Davis, dovete frustare anche me». (Lest We Forget, cap. 135, pag. 259, paragrafo 8).

I primi anni di ministero (1850–1859)

Steinweg riporta i primi scritti di Andrews su The Present Truth e la sua nomina nel comitato editoriale: «Andrews iniziò a scrivere su The Present Truth. Nell’autunno del 1850, fu nominato membro del comitato editoriale che affiancava il redattore, l’anziano James White. Nel numero di maggio 1851 della Review, Andrews pubblicò un commento di cinque pagine sul tredicesimo capitolo dell’Apocalisse, identificando per la prima volta gli Stati Uniti d’America come la bestia dalle due corna» (Lest We Forget, cap. 135, p. 261, par. 19).

Loughborough conferma l’articolo del maggio 1851 sulla bestia a due corna e ciò che sosteneva: «In questo periodo J. N. Andrews, che risiedeva a Paris, nel Maine, iniziò la sua opera pubblica come ministro del Vangelo e scrittore di argomenti religiosi. Nella Review del maggio 1851, pubblicò un articolo di oltre cinque pagine sul tema dei tre messaggi. In esso applicava la profezia della bestia a due corna di Apocalisse 13 agli Stati Uniti, sostenendo, sulla base della sola profezia, che l’imposizione della domenica come giorno di riposo sarebbe stato il punto su cui si sarebbe finalmente fondata l’unione tra Chiesa e Stato in questa nazione» (The Great Second Advent Movement, p. 284, par. 2).

Froom colloca Andrews nel contesto di coloro che svilupparono l’interpretazione della bestia a due corna: «John N. Andrews, storico avventista del sabato, fu uno dei primi, in quel periodo, a sviluppare questa esposizione in forma ben articolata. Ci soffermiamo prima su Andrews, per poi passare a questo simbolo intrigante» (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 1093, par. 1).

Steinweg riporta i suoi primi viaggi con Samuel Rhodes e la sua ordinazione: «Nel dicembre 1851, a ventun anni, Andrews lavorò come evangelista itinerante con Samuel Rhodes» (Lest We Forget, cap. 135, p. 261, par. 20). Lo stesso paragrafo continua: «John N. Loughborough partecipò a una serie di conferenze tenute da Andrews nel 1852 a Rochester, New York, dove conobbe e accettò la Verità Presente. Nel 1853, Andrews fu ordinato dall’anziano White» (Lest We Forget, cap. 135, p. 261, par. 20).

Steinweg descrive il prezzo che i primi tre anni di lavoro di Andrews fecero pagare alla sua salute: «Nel 1855 Andrews era fisicamente esausto» (Lest We Forget, cap. 135, p. 261, par. 21).

La Dichiarazione della Delusione e il Santuario (1844–1851)

Loughborough conserva una frase introduttiva al racconto in prima persona di Andrews del 22 ottobre 1844: «L’anziano J. N. Andrews, uno di coloro che vissero questa esperienza nel 1844, parla così della delusione» (The Great Second Advent Movement, p. 196, par. 1).

La dichiarazione di Andrews sulla dottrina del santuario post-1844, così come conservata da Loughborough: «L’apertura del luogo santissimo nel tempio celeste, attraverso la quale si vede l’arca, è un evento che ha luogo al suono del settimo angelo. E poiché il ministero del nostro grande Sommo Sacerdote si sposta in quel luogo al termine dei duemilatrecento giorni, comprendiamo che l’apertura del tempio è segnata dalla fine di quel periodo, come rappresentato dalla proclamazione del primo angelo. L'ingresso e e del nostro Sommo Sacerdote nel luogo santissimo per officiare davanti all'arca di Dio richiama l'attenzione della chiesa sui comandamenti di Dio contenuti in quell'arca. I comandamenti di Dio risplendono dal santuario celeste sin da allora» (The Great Second Advent Movement, p. 248, par. 1).

Loughborough conserva anche la testimonianza oculare di Andrews (tratta dalla sua lettera del settembre 1874) sul ruolo di Ellen Harmon in relazione al fanatismo della “porta chiusa” a Paris, nel Maine: «J. N. Andrews, che risiedeva a Paris, nel Maine, nel 1844 e nel 1845, e che conosceva perfettamente il comportamento della gente del posto, così come quello di Joseph Turner, il quale insegnava che non c’era più misericordia per i peccatori, dice della posizione della signorina Harmon sull’argomento in quel periodo» (The Great Second Advent Movement, p. 222, par. 2).

Il primo missionario d'oltreoceano (1874)

Spalding, in The Story of Adventist Light, colloca Andrews a capo della cerchia iniziale di coloro che furono attratti alla comunione cristiana: «Unirono le forze con Joseph Bates poiché le loro opinioni dottrinali cominciarono a coincidere; incoraggiarono giovani e promettenti operai come John N. Andrews del Maine, George Holt del Connecticut e John N. Loughborough di New York a entrare nel ministero» (The Story of Adventist Light, p. 35, par. 2).

Froom riporta la nomina di Andrews come primo missionario avventista d’oltreoceano: «Quando fu inaugurata la nuova ferrovia transcontinentale, egli sostenne l’estensione dell’opera della chiesa alla costa occidentale. Scrisse le prime lezioni della Scuola del Sabato nel 1852. Promosse la prima impresa missionaria all’estero della Chiesa — l’invio di John N. Andrews in Europa nel 1874 — e oggi gli avventisti gestiscono una delle più vaste imprese missionarie all’estero del mondo» (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 1060, par. 2).

Morte (1883)

Secondo l’Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno (Gilbert M. Valentine), Andrews morì di tubercolosi a Basilea, in Svizzera, il 21 ottobre 1883, sei anni dopo il suo arrivo in Svizzera, dopo aver avviato l’opera editoriale europea e aver assistito ai primi raduni all’aperto europei. Il libro di Spalding, The Story of Adventist Light, sottolinea la perdita subita dal primo movimento avventista: «Nel 1883 John N. Andrews, che lavorava coraggiosamente per la causa in rapida espansione in Europa, lasciò questa vita. Joseph H. Waggoner, che prese il suo posto, morì sei anni dopo.» (The Story of Adventist Light, p. 79, par. 1).