Sommario
Arthur Grosvenor Daniells ha ricoperto per ventuno anni (1901–1922) la carica di presidente (e, dopo la riorganizzazione del 1901, di presidente del Comitato della Conferenza Generale) della Chiesa avventista del settimo giorno — il mandato più lungo nella storia della denominazione. Ha guidato la chiesa attraverso la riorganizzazione epocale del 1901, il trasferimento da Battle Creek a Takoma Park (1903), la dolorosa lotta con John Harvey Kellogg (1902–1907), la fondazione di Loma Linda (1905) e del Seminario per le Missioni Estere di Washington, e la grande espansione dell’opera missionaria avventista all’inizio del XX secolo. Nato a West Union, Iowa, il 28 settembre 1858, fu battezzato all’età di dieci anni da George I. Butler, sposò Mary Hoyt a diciotto anni, prestò servizio come responsabile della tenda di R. M. Kilgore in Texas nel 1878 (dove lui e Mary lavorarono al fianco degli ormai anziani James ed Ellen White), fu pioniere dell’opera avventista in Nuova Zelanda e Australia a partire dal 1886, tornò in America nel 1900 e fu eletto alla guida della Conferenza Generale nella sessione del 1901 a Battle Creek. Morì a Takoma Park, nel Maryland, il 22 marzo 1935. Durante tutta la sua amministrazione fu un convinto difensore del dono profetico di Ellen White e autore dell’opera apologetica The Abiding Gift of Prophecy (1936).
Dall'orfanotrofio dell'Iowa al Battle Creek College (1858-1875)
Secondo l’articolo di Benjamin McArthur nell’Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno, A. G. Daniells nacque il 28 settembre 1858 a West Union, Iowa, da Thomas Grosvenor Daniells e Mary McQuillan Daniells. Suo padre, un muratore e medico di frontiera nato nel Vermont, prestò servizio nella Guerra Civile come membro del reggimento “Graybeards” dell’Iowa per uomini di età superiore ai quarantacinque anni, e morì in campo a causa di una malattia debilitante. La vedova Mary affidò Arthur e i suoi fratelli gemelli più piccoli, Jesse e Charles, a un orfanotrofio; il suo matrimonio nel 1867 con Rememberence Lippincott riportò i bambini in un ambiente familiare. Mary abbracciò l'avventismo grazie all'opera dell'evangelista laico Dan Shireman, e Arthur fu battezzato all'età di dieci anni dal presidente della Conferenza dell'Iowa, George I. Butler. Dopo un anno al Battle Creek College — l'unico anno di studi universitari della sua vita — una malattia pose fine alla sua istruzione.
Il Texas, i White e i Mule (1876–1881)
Nel 1876 Arthur sposò Mary Ellen Hoyt alla giovane età di diciotto anni. Nel 1878, dopo un'esperienza simile a quella sulla «strada di Damasco» mentre si recava a scuola, abbandonò l'aula per dedicarsi al ministero, recandosi in Texas come responsabile del tendone per l'evangelista R. M. Kilgore. Lì i Daniells furono incaricati di assistere gli anziani e malati James ed Ellen White: Mary faceva da cuoca, Arthur aiutava James in tutto ciò di cui aveva bisogno.
La lettera di Ellen White del 1878 riporta il famoso episodio in cui il giovane Daniells radunò i muli fuggiti dei White: «Non appena siete partiti, ci è giunta notizia che i muli erano stati ritrovati. Il fratello Daniells ce li ha riportati» (Letters and Manuscripts, vol. 3, Lettera 64, 1878, par. 1).
Nuova Zelanda e Australia (1886–1900)
Nel 1886 i Daniells accettarono una chiamata in Nuova Zelanda. Il libro Passion, Purpose & Power di James R. Nix riporta, secondo le parole stesse di Daniells: «Il nostro lavoro iniziò in Australia nel 1885, quando i pastori [Stephen N.] Haskell, [John O.] Corliss e [M. C.] Israel, insieme ai fratelli Henry Scott e William Arnold, giunsero in questo campo» (Passion, Purpose & Power, p. 186, par. 1).
Secondo l’ESDA, i Daniells trascorsero quattro anni e mezzo come pionieri in Nuova Zelanda (principalmente nell’Isola del Nord — Auckland, Napier, Kaeo, Wellington), e nel 1891 si trasferirono in Australia, dove Arthur fu eletto presidente della conferenza su sollecitazione di Ellen White. Insieme a lei, a W. C. White e a W. W. Prescott, fu uno dei principali artefici della Avondale School, inaugurata nell’aprile 1897.
Il libro di Ellen White, Ellen G. White in Australia, riporta la crisi McCullagh-Hawkins del 1894 ad Adelaide e il ruolo di Daniells nella sua risoluzione: «I fratelli Daniells e Colcord si recarono immediatamente ad Adelaide, dove trovarono una ribellione decisa. Quando arrivarono, i fratelli McCullagh e Hawkins si rifiutarono di parlare con loro. Avevano fissato un incontro per la domenica sera e chiesero al fratello Daniells di parlare nel tendone quella stessa sera. Egli rifiutò di farlo, andando invece ad ascoltarli» (Ellen G. White in Australia, p. 311, par. 5).
La riorganizzazione della Conferenza Generale del 1901
Secondo l’ESDA, Daniells tornò in America nel 1900 passando per il Sudafrica e l’Europa e arrivò a New York quell’autunno. Alla sessione della Conferenza Generale dell’aprile 1901 a Battle Creek, con il forte sostegno di Ellen White, fu eletto presidente del nuovo Comitato della Conferenza Generale — di fatto il massimo dirigente della chiesa — e presiedette alla riorganizzazione che introdusse il livello delle conferenze unione tra la Conferenza Generale e le conferenze locali. John Harvey Kellogg propose la sua candidatura; A. T. Jones la appoggiò.
Il resoconto di A. T. Jones pubblicato sul Review and Herald del 14 maggio 1901 riportava lo spirito dell’assemblea generale di Indianapolis presieduta da Daniells poche settimane dopo: «L’assemblea ebbe inizio venerdì sera con un sermone dell’anziano Daniells tratto dalle parole espressive di Giosuè 3:5; 4:24» (Review and Herald, 14 maggio 1901, p. 316, par. 4).
Il trasferimento da Battle Creek a Washington (1902–1903)
Il Sanatorio di Battle Creek bruciò il 18 febbraio 1902; la tipografia del Review and Herald seguì dieci mesi dopo. Il libro Testimonies for the Church, vol. 8, di Ellen White riporta il suo consiglio a Daniells contro la ricostruzione a Battle Creek, scritto prima degli incendi: «Ho ricevuto una lettera dall’anziano Daniells riguardo all’aggiunta di un altro edificio alla sede del Review and Herald. La mia risposta è: No, no, no. Invece di fare aggiunte agli edifici già eretti, ripulite l’ufficio dalla spazzatura di origine satanica e guadagnerete spazio sotto ogni aspetto» (Testimonies for the Church, vol. 8, p. 90, par. 3).
La sua risposta dopo l’incendio della sede della Review: «Oggi ho ricevuto una lettera dall’anziano Daniells riguardo alla distruzione della sede della Review a causa di un incendio. Provo una grande tristezza nel pensare alla grave perdita subita dalla causa. So che questo deve essere un momento molto difficile per i fratelli responsabili dell’opera e per i dipendenti dell’ufficio. Sono addolorata con tutti coloro che sono addolorati. Ma non sono rimasta sorpresa dalla triste notizia, poiché nelle visioni notturne ho visto un angelo in piedi con una spada come di fuoco protesa su Battle Creek» (Testimonies for the Church, vol. 8, p. 97, par. 1).
Secondo l’ESDA, Daniells guidò la chiesa verso una nuova sede a Takoma Park, nel Maryland, e il trasferimento effettivo avvenne nell’agosto del 1903. La lettera di Ellen White del 1904 a W. W. Prescott conferma l’incarico divino: «Tu sei dove il Signore vuole che tu sia. L’anziano [A. G.] Daniells e tu non dovete essere appesantiti da troppi fardelli. Washington è stata trascurata abbastanza a lungo. Ora lì deve essere svolta un’opera decisa. Il Signore darà forza e grazia» (Ministry to the Cities, p. 161, par. 4).
Il conflitto Daniells-Kellogg e la difesa di The Living Temple (1902–1907)
Secondo l’ESDA, gli incendi di Battle Creek si intrecciarono con i piani di John Harvey Kellogg per l’ambiziosa ricostruzione del Sanitarium e la pubblicazione di The Living Temple. W. W. Prescott convinse Daniells che il manoscritto di Kellogg necessitava di revisione; il conseguente scontro tra Daniells e Kellogg durò dall’autunno del 1902 fino al 1907 e si concluse con la separazione di Kellogg dalla denominazione, come riportato in . Attraverso di esso, le testimonianze di Ellen White (che Kellogg aveva inizialmente cercato di usare contro Daniells) confermarono alla fine la posizione di Daniells sul “nessun debito” e il rifiuto della teologia panteistica di The Living Temple.
La lettera di Ellen White a Daniells e Prescott durante il conflitto: «Vi invio questo, miei fratelli [A. G. Daniells e W. W. Prescott], affinché lo diate ad altri. Coloro che vanno a proclamare la verità saranno benedetti da Colui che ha dato loro il compito di proclamare questa verità» (Ministry to the Cities, p. 109, par. 2).
Difensore dello Spirito di Profezia
La lettera di Ellen White del 19 febbraio 1908 a W. C. White (conservata in Selected Messages, vol. 3) riporta la sua consapevolezza dell’esitazione di Daniells a impegnarsi in un libro approfondito sul dono profetico: «Da quando ieri ti ho spedito una lettera, ho trovato la tua del 22 dicembre. In essa mi dici che per due anni interi hai incoraggiato l’anziano Daniells a preparare un libro sullo Spirito di profezia, ma non mi hai detto quale risposta egli dia a queste richieste» (Selected Messages, vol. 3, p. 453, par. 4).
Ci vollero altri ventotto anni prima che il libro che Ellen White lo aveva esortato a scrivere vedesse la luce; Daniells lo scrisse infine con il titolo The Abiding Gift of Prophecy e lo vide pubblicato nel 1936, l’anno dopo la sua morte. Il libro Judged by the Gospel dell’Ellen G. White Estate conserva la posizione matura di Daniells sul dono profetico — secondo cui egli avrebbe insegnato agli altri a «partire dall’inizio di questo movimento. A quel tempo vi era un dono per quell’individuo, e contemporaneamente giunse questo movimento del triplice messaggio. Giunsero proprio insieme nello stesso anno. Quel dono fu esercitato costantemente e con forza nello sviluppo di questo movimento. I due erano indissolubilmente legati, e attraverso questo dono furono impartite istruzioni riguardo a questo movimento in tutte le sue fasi, in modo chiaro per settant’anni» (Judged by the Gospel, p. 403, par. 1).
Gli ultimi anni e la morte (1922–1935)
Secondo l’ESDA, Daniells si dimise dalla presidenza della Conferenza Generale nel 1922 dopo ventuno anni, rifiutò di ricoprire un sesto mandato e fu eletto uno dei primi Segretari Generali di Campo. Durante gli anni ’20 e ’30 si concentrò sullo sviluppo professionale del ministero, contribuì a fondare il Seminario Teologico Avventista del Settimo Giorno a Takoma Park e dedicò i suoi ultimi anni a The Abiding Gift of Prophecy. Morì a Takoma Park il 22 marzo 1935, all’età di settantasette anni, ed è sepolto nel cimitero di Oak Hill a Battle Creek accanto ai fondatori. Mary gli sopravvisse di nove anni, morendo nel 1944.