Ludwig Richard Conradi

Una biografia ammonitrice — Un pioniere fedele che non perseverò fino alla fine

Per quasi cinquant’anni Ludwig Richard Conradi fu la figura di spicco dell’opera avventista in Europa: pioniere delle missioni in Germania, Russia e ad Amburgo; fondatore della casa editrice di Amburgo e della scuola di formazione di Friedensau; vicepresidente della Conferenza Generale; l’uomo che Ellen White, nel 1883, definì «profondamente dedito all’opera» (4LtMs, Ms 5, 1883, par. 13). Eppure, alla fine della sua vita, nel maggio 1932, Conradi recise formalmente i suoi legami con la Chiesa avventista del settimo giorno, ripudiò il dono profetico di Ellen White e si unì ai Battisti del Settimo Giorno. Il suo esempio tardivo non deve essere seguito. La sua apostasia è qui riportata affinché il lettore possa distinguere il primo operatore che ha costruito la causa dall’uomo successivo che si è rivoltato contro lo Spirito di Profezia dal quale erano state guidate le sue prime opere.

Sommario

Nato a Karlsruhe, in Germania, nel 1856, Conradi emigrò in America in gioventù, lavorò come bracciante agricolo in Iowa, si convertì all’avventismo nel 1878, frequentò il Battle Creek College e nel 1885 fu inviato nel campo dell’Europa centrale. I successivi trent'anni lo videro pioniere dell'opera avventista in Russia (la prima chiesa avventista dell'impero fu organizzata a Berdebulat nel 1886), subire cinque settimane di prigionia con il suo collega G. Perk a Perekop, fondò la missione di Amburgo nel 1889, curò le testate Herold der Wahrheit e Zions-Wächter, organizzò la Conferenza Generale Europea nel 1901 e la Divisione Europea nel 1909, e fu uno dei principali amministratori missionari della chiesa. Dal 1918 ricoprì la carica di vicepresidente della Conferenza Generale, ma i dubbi da lui pubblicati nel 1931 riguardo al messaggio del santuario e all’autorità di Ellen White lo portarono a una rottura; nel maggio 1932 presentò le dimissioni e fu ribattezzato nella Chiesa Battista del Settimo Giorno. Morì nel 1939.

Da bracciante agricolo dell'Iowa a pioniere europeo (1856-1886)

Il libro di Loughborough, The Great Second Advent Movement, documenta l’inizio della sua carriera in Europa: «Nel 1885 l’anziano L. R. Conradi lasciò l’America per il campo dell’Europa centrale, per lavorare tra i tedeschi c » (The Great Second Advent Movement, p. 409, par. 2). Lo stesso paragrafo documenta la fondazione della prima chiesa avventista russa: «Il 28 giugno 1886, partì da Basilea alla volta della Crimea, in Russia. Qui, in compagnia dell’anziano Perk, si recò a Berdebulat, dove due sorelle furono battezzate e fu organizzata una chiesa di diciannove membri, la prima chiesa avventista del settimo giorno in Russia» (The Great Second Advent Movement, p. 409, par. 2).

La fondazione della chiesa in Crimea fu seguita quasi immediatamente dalla persecuzione russa. Lo stesso capitolo di Loughborough riporta: «Subito dopo, gli anziani Conradi e Perk furono arrestati con l’accusa di insegnare dottrine contrarie alla fede ortodossa e furono imprigionati per cinque settimane a Perekop. Dopo il suo rilascio (grazie all’intervento del ministro degli Stati Uniti), l’anziano Conradi visitò la Russia orientale, per poi tornare in Svizzera» (The Great Second Advent Movement, p. 409, par. 3).

Amburgo, Friedensau e l’opera in Germania (1889–1918)

Il libro di Loughborough, The Great Second Advent Movement, riporta la fondazione della missione di Amburgo: «Nel maggio 1889, l’opera missionaria fu avviata ad Amburgo, in Germania, dall’anziano Conradi, e in brevissimo tempo fu istituita una scuola di formazione per gli operai. L’ottobre successivo fu organizzata una scuola del sabato di ventotto membri. Fu durante quell’anno che l’anziano Haskell visitò la missione e fu organizzata una chiesa di venti membri, oltre a essere istituito un deposito di libri» (The Great Second Advent Movement, p. 410, par. 1).

La citazione di Loughborough della relazione dello stesso Conradi sull’opera tedesco-russa alla fine del 1895: «Dal 1° gennaio 1895, dodici nuovi evangelizzatori sono entrati in campo. Nel giugno 1895, il rapporto mostrava un aumento del cinquanta per cento nelle vendite. Attualmente si sta compiendo uno sforzo speciale con Harold der Wahrheit, il nostro giornale tedesco» (The Great Second Advent Movement, p. 412, par. 5).

L'incoraggiamento di Ellen White al suo lavoro iniziale

Il manoscritto di Ellen White del 1883 — scritto dopo aver ascoltato Conradi rivolgersi alla Conferenza Generale all’inizio del suo servizio nella denominazione — conserva la sua personale lode: «Quando ho ascoltato la testimonianza del fratello [L. R.] Conradi, ho potuto vedere come avesse avuto così tanto successo. Era profondamente serio nell’opera. La affronta come se intendesse fare qualcosa. Non è solo l’abilità a garantire il successo, sebbene il talento e l’abilità santificati siano come strumenti levigati nelle mani di Dio; è l’essere profondamente seri nell’opera» (Letters and Manuscripts, vol. 4, Manoscritto 5, 1883, par. 13).

Due anni dopo, mentre si trovava in Svizzera, Ellen White esortò Conradi a unirsi all’opera di Basilea: «Spero che il fratello Conradi venga a lavorare per un po’ con il fratello Ertzenberger. Quando arriverà, terremo delle riunioni qui a Basilea; e credo che le anime abbracceranno la verità» (Lettere e manoscritti, vol. 4, Lettera 38, 1885, par. 17).

Nel 1886 lei registrò il suo effettivo arrivo e il suo progetto missionario verso la Russia: «Il fratello Conradi è qui ora, e pensa di visitare la Russia non appena vi si sarà già risvegliato un profondo interesse attraverso la lettura. Sono lieta che il fratello Conradi sia venuto, poiché è un operatore di successo tra i tedeschi. Dopo aver trascorso alcuni mesi in Russia, intende tornare a Basilea e lavorare in questo luogo, se il Signore lo vorrà» (Lettere e manoscritti, vol. 4, Lettera 29, 1886, par. 6).

Nello stesso anno, Ellen White riportò la loro predicazione congiunta a Losanna: «Ho parlato per la prima volta a Losanna la mattina del sabato, seguita da due interpreti, il fratello Bourdeau e il fratello Conradi. Dopo il sermone, abbiamo avuto un eccellente incontro sociale. Quattro persone hanno reso testimonianza di aver osservato il loro primo sabato» (Lettere e manoscritti, vol. 4, Lettera 7, 1886, par. 17).

Il resoconto del 1887 da Vohwinkel, in Germania, in cui Ellen White e Conradi lavorarono insieme sulle divisioni tra i credenti tedeschi: «La gente è intelligente e in tutto e per tutto diversa da quella italiana. Ma Satana ha operato e opera ancora qui per mettere i credenti in disaccordo tra loro. Il nostro incontro di ieri, durato tutto il giorno, era per aiutare i credenti. Ho parlato in mattinata, e poi l’anziano Conradi ha detto che non avevano mai avuto un incontro sociale. Gli ho detto che era giunto il momento di iniziare” (Lettere e Manoscritti, vol. 5, Lettera 83, 1887, par. 4). Nella stessa lettera, nel paragrafo successivo: “Nel pomeriggio il fratello Conradi ha tenuto un incontro di tre ore e penso abbia lavorato sodo. Mi sono sdraiata. Alle otto ho parlato di nuovo alla gente e poi ho lasciato l’anziano Conradi a concludere l’incontro, cercando di appianare le difficoltà” (Lettere e manoscritti, vol. 5, Lettera 83, 1887, par. 5).

La controversia sul “Daily” e le prime crepe (1899–1919)

Secondo Lest We Forget, i semi della successiva uscita di Conradi furono piantati molto prima della sua rottura formale. Il capitolo su W. W. Prescott riporta che la “nuova visione” del “quotidiano” — l’interpretazione secondo cui il tamid di Daniele 8 era il ministero mediatoriale di Cristo piuttosto che il paganesimo — “risaliva almeno al libro di Conradi sulla profezia pubblicato in tedesco e alle discussioni di Prescott con i colleghi in Inghilterra nel 1899” (Lest We Forget, cap. 174, p. 430, ¶ 33). Lo stesso capitolo, molto più avanti, riporta il motivo per cui Prescott era riluttante a emettere una condanna pubblica del suo collega tedesco: «Questa richiesta apparentemente derivava dai commenti di Prescott ad alcuni dei dirigenti secondo cui Ballenger e Fletcher non avevano ricevuto una risposta adeguata, e dalla sua mancanza di una condanna generalizzata di Conradi» (Lest We Forget, cap. 174, p. 435, ¶ 68). La questione più profonda per Conradi non era il “quotidiano”, ma il messaggio del santuario stesso; e con il passare degli anni la sua fiducia nella dottrina avventista del santuario si erose.

L'apostasia e la scissione del 1931–1932

Secondo l'Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno e i documenti contemporanei del Comitato della Conferenza Generale, nell'autunno del 1931 Conradi, allora settantacinquenne e da poco in pensione dal servizio attivo nella denominazione, pubblicò una serie di articoli in cui ripudiava l'interpretazione avventista storica di Daniele 8:14, del santuario celeste, dell'espiazione del 1844 e dell'autorità profetica di Ellen G. White. Una delegazione del Comitato dell’ e della Conferenza Generale — che includeva W. A. Spicer, A. G. Daniells e C. H. Watson — si incontrò a lungo con lui ad Amburgo durante la primavera del 1932 nel tentativo di riportarlo all’ovile. Egli rifiutò. Il 9 maggio 1932 presentò le sue dimissioni formali. Nello stesso anno fu ribattezzato nella Chiesa Battista del Settimo Giorno in Svezia e trascorse gli ultimi sette anni della sua vita in opposizione alla stessa chiesa che aveva contribuito a fondare.

La morte (1939) e la lezione

Secondo l'ESDA, L. R. Conradi morì ad Amburgo il 30 maggio 1939, all'età di ottantatré anni. La sua casa editrice di Amburgo, il seminario di Friedensau e la Divisione Europea continuarono tutti nella fede avventista, sopravvivendo a lungo al suo allontanamento da essa negli ultimi anni di vita. Il modello secondo cui un uomo lavora per cinquant'anni per la causa di Dio solo per ripudiarla alla fine è il modello di cui il Signore, attraverso Ezechiele, ha avvertito: «Quando il giusto si allontana dalla sua giustizia e commette l'iniquità, e muore in esse; per l'iniquità che ha commesso morirà» (Ezechiele 18:26).

Conradi si erge qui a testimonianza di entrambe le possibilità: che il lavoro genuino e benedetto dallo Spirito all’inizio non è garanzia di perseveranza, e che gli avvertimenti di Ellen White riguardo a coloro che un tempo ricevettero il messaggio e poi si allontanarono non sono teorici. Le sue prime opere sono onorate; il suo esempio tardivo non deve essere seguito.