Sommario
Ellet Joseph Waggoner — figlio del pioniere ed editore avventista Joseph Harvey Waggoner — era un medico diventato predicatore che, insieme ad A. T. Jones, portò il messaggio della giustizia per fede alla Conferenza Generale di Minneapolis del 1888. Dalla sua esperienza di conversione nell’ottobre 1882 al raduno di Healdsburg, in California, fino alla fine del decennio, Waggoner operò come insegnante della Bibbia, redattore di Signs of the Times e principale esegeta del messaggio che Ellen White identificò ripetutamente come «il messaggio stesso che il Signore ha mandato al popolo di questo tempo» e «il messaggio che Dio ha comandato di dare al mondo». Fu inviato in Inghilterra nel 1892 come redattore di The Present Truth, fu delegato alla Conferenza Generale del 1897 e continuò a predicare e a scrivere fino alla sua morte, avvenuta nel 1916.
Istruzione e conversione a Healdsburg (1855–1882)
Il libro di Steinweg Lest We Forget riporta la data di nascita di Waggoner: «Ellet Joseph Waggoner (EJW) nacque nel Wisconsin il 12 gennaio 1855» (Lest We Forget, cap. 163, p. 351, par. 3). Era il sesto di dieci figli di Joseph Harvey e Maryetta Hall Waggoner. Steinweg ripercorre i suoi primi anni e la sua istruzione: «Ha risieduto a Burlington, nel Michigan, per un certo periodo. Frequentò il Battle Creek College e studiò medicina al Bellevue Medical College di New York City. Sposò una compagna di studi, Jessie Fremont Moser, e dalla loro unione nacquero due figlie, Bessie e Pearl. Dopo aver trascorso un po’ di tempo a Battle Creek, la famiglia si trasferì in California intorno al 1880» (Lest We Forget, cap. 163, p. 351, par. 5).
Nell’ottobre del 1882, durante il raduno all’aperto di Healdsburg, Waggoner ebbe l’esperienza che definì il resto del suo ministero. Steinweg cita il resoconto pubblicato dallo stesso Waggoner: «Improvvisamente una luce mi avvolse, e la tenda sembrò illuminarsi, come se splendesse il sole; vidi Cristo crocifisso per me, e mi fu rivelato per la prima volta nella mia vita il fatto che Dio mi amava e che Cristo si era donato per me personalmente. Era tutto per me.” (Lest We Forget, cap. 163, p. 351, par. 8).
Egli proseguì nella stessa testimonianza: «Sapevo che quella luce che mi era giunta era una rivelazione proveniente direttamente dal cielo; per questo sapevo che nella Bibbia avrei trovato il messaggio dell’amore di Dio per i singoli peccatori, e decisi che il resto della mia vita sarebbe stato dedicato a trovarlo lì e a renderlo chiaro agli altri. La luce che mi illuminò quel giorno dalla croce di Cristo è stata la mia guida in tutto il mio studio della Bibbia» (Lest We Forget, cap. 163, p. 351, par. 9).
Redattore di Signs of the Times (1883–1888)
Steinweg scrive: «Nel 1883, E. J. White fu chiamato ad assistere suo padre nella redazione di Signs of the Times. Nel 1884 incontrò A. T. Jones. I due divennero amici per tutta la vita, condividendo un appassionato interesse per la giustificazione per fede» (Lest We Forget, cap. 163, p. 351, par. 10). Lo stesso paragrafo aggiunge: «È bene ricordare che le credenze avventiste erano ancora in fase di studio e chiarimento».
In una serie di articoli su Signs of the Times, Waggoner espose la giustificazione e la santificazione attraverso Cristo. Steinweg conserva la sintesi più chiara del suo insegnamento: «Egli credeva che la giustificazione attraverso le sofferenze di Cristo fosse reale e che anche la vita perfetta di Cristo fosse stata vissuta per noi. Quando il peccatore crede in questo, viene trasformato e obbedisce con il cuore» (Lest We Forget, cap. 163, p. 352, par. 12). E nelle parole dello stesso Waggoner, tratte da un articolo di Signs of the Times del 18 settembre 1884: «Anche Cristo dovette osservare la legge nella Sua vita affinché la Sua perfetta obbedienza potesse essere considerata come nostra» (Lest We Forget, cap. 163, p. 352, par. 13).
L’opinione di Waggoner secondo cui la legge in Galati era la legge morale lo portò a un aperto disaccordo con G. I. Butler e Uriah Smith. Steinweg riporta il crescente attrito: «Percependo il crescente attrito tra le posizioni opposte, l’allora Comitato Teologico della Conferenza Generale votò una risoluzione secondo cui non dovevano essere pubblicate opinioni contrarie a quelle» sostenute dalla maggioranza (Lest We Forget, cap. 163, p. 352, paragrafo 14). Nonostante la risoluzione, Waggoner continuò a pubblicare e a studiare. Entro il 10 febbraio 1887, aveva completato una risposta di 71 pagine a Butler e Smith intitolata The Gospel in the Book of Galatians: A Review.
La Conferenza di Minneapolis del 1888
Alla Conferenza Generale di Minneapolis del 1888, Waggoner — insieme ad A. T. Jones — presentò la sua serie di studi sulla giustizia per fede. La testimonianza di Ellen White sulla fonte del suo messaggio è conservata in molte dichiarazioni, a cominciare dal suo riconoscimento di quel momento a Minneapolis: «Quando il fratello Waggoner espose queste idee a Minneapolis, fu il primo insegnamento chiaro su questo argomento che avessi mai udito da labbra umane, ad eccezione delle conversazioni tra me e mio marito. Mi sono detta: “È perché Dio me l’ha presentato in visione che lo vedo così chiaramente, e loro non possono vederlo perché non gli è mai stato presentato come è stato a me. E quando un altro lo ha presentato, ogni fibra del mio cuore ha detto: Amen” (Lest We Forget, cap. 168, p. 376, par. 6).
Lest We Forget di Steinweg riporta il comportamento di Waggoner durante le riunioni: «Per quanto possiamo determinare, E. J. Waggoner prese la via maestra e non cadde nella deplorevole mancanza commessa da alcuni tramite retorica, frecciate caustiche e ritorsioni rabbiose» (Lest We Forget, cap. 165, p. 359, ¶ 7). Lo stesso paragrafo aggiunge: «Certamente questo fu vero durante le riunioni del 1888 a Minneapolis» (Lest We Forget, cap. 165, p. 359, par. 7).
Steinweg riassume la ripetuta affermazione del messaggio da parte di Ellen White: «Le sue ripetute approvazioni nei dieci anni successivi includevano dichiarazioni» di vario genere, in cui definiva il messaggio dell’ e a sua volta «il messaggio stesso che il Signore ha inviato al popolo di questo tempo», «il messaggio che Dio ha comandato di dare al mondo» e «la luce che deve illuminare l’intera terra con la sua gloria» (Lest We Forget, cap. 165, p. 360, par. 9).
La difesa dei due messaggeri da parte di Ellen White (1892–1895)
La ripetuta difesa di Waggoner e Jones da parte di Ellen White è conservata in una raccolta di dichiarazioni raccolte in Lest We Forget, cap. 168, dai suoi Materiali del 1888. Ella si oppose a coloro che, citando mancanze personali, avrebbero respinto il messaggio stesso: «È del tutto possibile che l’anziano Jones o Waggoner possano essere sopraffatti dalle tentazioni del nemico; ma se così fosse, ciò non proverebbe che non avessero ricevuto alcun messaggio da Dio, o che l’opera che avevano compiuto fosse tutta un errore» (Lest We Forget, cap. 168, p. 377, par. 10).
Lei definì il messaggio in termini inequivocabili: «Il messaggio datoci da A. T. Jones ed E. J. Waggoner è il messaggio di Dio alla chiesa di Laodicea, e guai a chiunque professi di credere nella verità e tuttavia non rifletta agli altri i raggi dati da Dio» (Lest We Forget, cap. 168, p. 377, ¶ 11).
Scrivendo a J. H. Kellogg nell’aprile 1892, lo avvertì: «Stai attento a come prendi posizione contro l’anziano Waggoner. Non hai forse la prova migliore che il Signore ha comunicato luce attraverso di lui? Io ce l’ho, e le persone dove ha operato sono state grandemente benedette grazie al suo lavoro» (Lest We Forget, cap. 168, p. 377, par. 8).
Nella sua lettera del 19 settembre 1892 a Uriah Smith, scrisse dei nuovi convertiti al messaggio e della resistenza dei leader più anziani: «Non sapevano che Dio aveva mandato questi giovani, gli anziani Jones e Waggoner, per portare loro un messaggio speciale» (Lest We Forget, cap. 168, p. 377, ¶ 9).
Scrivendo a Frank e Hattie Belden il 5 novembre 1892, supplicò: «Avevate tutte le prove di cui avevate bisogno che il Signore stesse operando attraverso i fratelli Jones e Waggoner; ma non avete ricevuto la luce» (Lest We Forget, cap. 168, p. 377, § 12).
Nel maggio 1895 riassunse a O. A. Olsen: «Il Signore, nella Sua grande misericordia, ha inviato un messaggio preziosissimo al Suo popolo tramite gli anziani Waggoner e Jones» (Lest We Forget, cap. 168, p. 378, par. 15). E nella stessa lettera: «È il messaggio del terzo angelo, che deve essere proclamato a gran voce e accompagnato dall’effusione del Suo Spirito in grande misura» (Lest We Forget, cap. 168, p. 378, par. 15).
Libertà religiosa (1888–1891)
Nel 1889 Waggoner condivise lo zelo di A. T. Jones nell’opporsi al Blair Sunday Bill. Steinweg riporta la sua frase sorprendente: «La verità ha una naturale e inconciliabile repulsione per l’errore e la falsità, ma la malvagità può essere alimentata solo dall’inganno» (Lest We Forget, cap. 165, p. 360, par. 10).
Steinweg collega l'impegno a favore della libertà religiosa al messaggio della giustizia per fede: «Non è un caso che i messaggeri della giustizia per fede abbiano compreso così chiaramente l’applicazione e e dei principi evangelici alla questione della libertà religiosa in ambito secolare e siano stati potentemente utilizzati da Dio per contribuire a contrastare il tentativo di approvare una legge nazionale sulla domenica. Si resero conto che il Vangelo tocca ogni aspetto della vita» (Lest We Forget, cap. 165, p. 360, par. 10).
L’Inghilterra, The Present Truth e gli anni successivi (1891–1916)
Steinweg riporta la sua nomina in Inghilterra: «A seguito della Conferenza Generale del 1891, l’anziano Waggoner fu nominato redattore della nostra pubblicazione in Inghilterra, The Present Truth. Nel 1897 rappresentò l’Inghilterra come delegato alla Conferenza Generale» (Lest We Forget, cap. 165, p. 362, par. 14).
Waggoner trascorse gli ultimi venticinque anni della sua vita come redattore di The Present Truth in Inghilterra e come assiduo frequentatore delle sessioni della Conferenza Generale, dove continuò a predicare la giustificazione attraverso Cristo.
Secondo l’Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno (Douglas Morgan), Waggoner morì nel 1916.