Sommario
William Warren Prescott è stato uno studioso, educatore, editore e amministratore avventista del settimo giorno che ha servito la chiesa per cinquantadue anni, di cui quarantadue come membro del Comitato Esecutivo della Conferenza Generale. Nato il 2 settembre 1855 ad Alton, nel New Hampshire, da genitori ex milleriti che in seguito abbracciarono il sabato del settimo giorno, divenne il primo presidente di college della chiesa con una formazione universitaria (Battle Creek College, 1885–1894), fondò il Walla Walla College e l’Union College, fu relatore di spicco insieme ad A. T. Jones alla Conferenza Generale del 1893, ricoprì la carica di Segretario all’Istruzione della Conferenza Generale (1887–1897), presidente del comitato per le missioni estere e redattore del Review and Herald (1909–1912 e 1915–1918). Morì nel 1944 all’età di ottantotto anni.
Infanzia e formazione (1855–1885)
Secondo l’Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno (Gilbert M. Valentine), Prescott nacque il 2 settembre 1855 ad Alton, nel New Hampshire, da James L. Prescott (1828–1915), calzolaio, e Harriet Tripp Prescott (1831–1920). Suo padre era stato un predicatore laico millerita nel 1842 — convertitosi grazie alla predicazione di Joshua V. Himes — che attraversò la Grande Delusione e alla fine accettò il sabato del settimo giorno nel 1858.
Quando William aveva nove anni, la famiglia si trasferì a North Berwick, nel Maine. Nel dicembre 1869 — quando William aveva quattordici anni — tre dei suoi fratelli minori morirono di difterite nel giro di due settimane . L’esperienza approfondì la sua sensibilità spirituale. Frequentò il Dartmouth College, laureandosi nel 1877, e fu il primo avventista con formazione universitaria a entrare nel servizio educativo della denominazione.
Battle Creek College e segretario all'istruzione (1885-1897)
Secondo l'ESDA, Prescott fu eletto presidente del Battle Creek College nel 1885 all'età di ventinove anni e, dal 1887 in poi, ricoprì anche la carica di segretario all'istruzione della Conferenza Generale. Sotto la sua guida, la chiesa fondò l'Union College a Lincoln, in Nebraska (1891), e il Walla Walla College a Washington (1892). Fu uno dei relatori principali alla Conferenza Generale del 1893, dove fu ampiamente riconosciuto per la sua predicazione durante il risveglio post-1888. Il Bollettino della Conferenza Generale del 1893 riporta la sua esclamazione in una di quelle riunioni: «I tempi di ristoro sono arrivati, fratelli. Lo Spirito di Dio è qui. Aprite il cuore, aprite il cuore. Aprite il cuore in lode e ringraziamento» (Bollettino della Conferenza Generale, 1893, pagina 417.7).
L'approvazione di Ellen White nei confronti di Jones, Waggoner e Prescott
Nella sua testimonianza del 1893 conservata in The Ellen G. White 1888 Materials, Ellen White raggruppò Prescott con Jones e Waggoner come coloro che il Signore stava usando: «Abbiamo ogni prova che il Signore sta usando l’anziano Jones, l’anziano Waggoner e il professor Prescott; e con questa prova davanti a noi, mi addolora il cuore che qualcuno dei miei fratelli nella fede provi impazienza e amarezza nei loro confronti e si rifiuti di stringere legami di amore e di unità con loro. La contesa deve cessare. Dobbiamo avere unità». (The Ellen G. White 1888 Materials, p. 1156, par. 2).
Difensore della libertà religiosa (1898)
Nel 1898 Prescott testimoniò davanti alla Commissione per l’Istruzione e il Lavoro del Senato degli Stati Uniti in difesa della libertà religiosa. Il libro pubblicato Reasons for and Against Sunday Legislation riporta la sua testimonianza: «Direi che la stessa legge che tutela il culto pubblico dovrebbe proteggerlo ogni giorno della settimana, senza che sia necessaria alcuna legislazione speciale per alcun giorno o ora. Una legislazione che tutela il culto pubblico dovrebbe proteggerlo ogni giorno della settimana. Questa sarebbe la mia risposta» (Reasons Against Sunday Legislation, p. 10, par. 3).
Influenza spirituale in Australia e Nuova Zelanda (1895–1898)
Secondo l’ESDA, Prescott prestò servizio come operatore in Australia dal 1895 al 1898 — un periodo durante il quale la sua predicazione influenzò profondamente la stessa Ellen White. Una nota del suo diario conservata in Through Crisis to Victory riporta uno di quei momenti: «Il professor Prescott si alzò e tentò di parlare, ma il suo cuore era colmo e per cinque minuti non pronunciò una parola, ma rimase in piedi piangendo davanti alla gente». (The Retirement Years, p. 92, par. 1).
Redattore del Review e ultimi anni (1909–1944)
Secondo l’ESDA, Prescott ricoprì due mandati come redattore del Review and Herald — dal 1909 al 1912 e dal 1915 al 1918 — e continuò a scrivere di teologia fino agli ottant’anni. Fu anche determinante nell’organizzazione della Conferenza Biblica Avventista del 1908 e nella revisione del 1911 de Il gran conflitto. Morì il 27 giugno 1944, all’età di ottantotto anni.