Sommario
Francis McLellan Wilcox fu redattore del Review and Herald (in seguito ribattezzato Adventist Review) per trentatré anni, dal 1911 al 1944 — il mandato più lungo di qualsiasi redattore della rivista di punta della chiesa. Nato da genitori agricoltori a Theresa, New York, il 28 febbraio 1865, divenne avventista del settimo giorno all’età di dodici anni grazie all’opera di H. H. Wilcox (nessuna parentela), entrò nel ministero poco più che ventenne e scalò la gerarchia ricoprendo incarichi nel campo dell’istruzione e dell’amministrazione fino a quando, nel 1911, all’età di quarantasei anni, fu chiamato alla carica di direttore. Fu autore dell'importante dichiarazione del 1933 sui principi fondamentali (A Conference on Christian Fundamentals). Secondo l'Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno (Douglas Morgan), Wilcox «divenne uno dei leader avventisti del Settimo Giorno più influenti della prima metà del XX secolo».
Infanzia e conversione (1865–1877)
Secondo l’Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno, Wilcox nacque il 28 febbraio 1865 a Rossie, New York, quarto di sei figli di Allen David e Julia Ann Lawton Wilcox, che gestivano una fattoria a Theresa, nella contea di Jefferson, nel nord dello Stato di New York. Frequentò la scuola pubblica a Theresa e da adolescente lavorò nella fattoria di famiglia.
Secondo l’ESDA, nel 1877, quando Frank aveva dodici anni e suo fratello maggiore Milton ventiquattro, i due ragazzi divennero avventisti del settimo giorno grazie all’opera di Henry H. Wilcox (nessuna parentela), unendosi a una piccola nuova congregazione a Rossie organizzata da Dudley M. Canright. Milton C. Wilcox precedette il fratello nell'entrare nel ministero e in seguito curò la redazione del Signs of the Times, con sede in California, dal 1891 al 1913.
La testimonianza di Ellen White a Wilcox del 1911
Quando Ellen White scrisse il 23 ottobre 1911 a F. M. Wilcox al Sanitarium, in California, il documento che inviò — pubblicato in seguito in *Messaggi scelti*, vol. 1, pp. 54–57, con il titolo «L’opera e i collaboratori» — divenne una delle sue dichiarazioni più importanti degli ultimi anni di vita riguardo alla propria opera e ai suoi collaboratori letterari. Scrisse di un’esperienza vissuta alcuni anni prima: «Circa un anno dopo la morte di mio marito, ero molto debole e si temeva che mi restasse poco tempo da vivere. Al raduno di Healdsburg, fui condotta nella tenda dove c’era un grande raduno della nostra gente. Chiesi di essere sollevata dal divano su cui giacevo e accompagnata al podio, per poter dire qualche parola di addio alla gente. Mentre cercavo di parlare, la potenza di Dio scese su di me e mi emozionò profondamente» (Messaggi scelti, vol. 1, p. 54, par. 2).
Continuò, riportando la certezza che aveva ricevuto riguardo al suo lavoro e al ruolo di suo figlio W. C. White: «Dopo questa esperienza, mi fu dato di comprendere che il Signore mi aveva chiamata a rendere testimonianza per Lui in molti paesi e che mi avrebbe dato grazia e forza per l’opera. Mi fu anche mostrato che mio figlio, W. C. White, sarebbe stato il mio aiutante e consigliere, e che il Signore avrebbe posto su di lui lo spirito di saggezza e di sano giudizio» (Messaggi scelti, vol. 1, p. 54, par. 3).
Nello stesso paragrafo ella diede una rassicurazione più profonda: «Non sei sola nell’opera che il Signore ti ha scelta di compiere. Dio ti insegnerà come presentare la verità nella sua semplicità davanti al popolo. Il Dio della verità ti sosterrà, e ti saranno date prove convincenti che Egli ti sta guidando» (Messaggi scelti, vol. 1, p. 54, par. 4).
Una seconda testimonianza estesa degli scritti di Ellen White in Selected Messages, vol. 3 (un volume compilato da 3SM), conserva un saluto rivolto direttamente a Wilcox: «Caro fratello [F. M.] Wilcox» (Selected Messages, vol. 3 — apertura, riferimento alla pagina secondo 3SM).
La cattedra del redattore (1911–1944)
Nel 1911 Wilcox fu eletto redattore del Review and Herald. Ricoprì tale ruolo ininterrottamente fino al 1944 — trentatré anni, il mandato più lungo nella storia del giornale. Secondo l’ESDA, fu autore della dichiarazione del 1933 sui principi fondamentali che, come A Conference on Christian Fundamentals, servì da documento dottrinale fondamentale per la chiesa fino alla metà del XX secolo.
Il libro del dottor Merlin Burt Understanding Ellen White (2015) riporta la visione editoriale di Wilcox: «Quando Gesù informò i Suoi discepoli della loro futura missione di insegnare a tutte le nazioni (Matteo 28:19, 20), Egli legittimò indirettamente la traduzione del messaggio evangelico nelle lingue dei rispettivi “popoli”.
Il ruolo di Milton, fratello di Arthur White, presso il Signs of the Times, parallelo a quello di Frank presso la Review, significava che la famiglia Wilcox aveva gestito le due riviste di punta della chiesa per la maggior parte di mezzo secolo. Secondo l’ESDA, il servizio editoriale combinato dei fratelli Wilcox alla chiesa si estese dal 1891 al 1944.
Morte (1951)
Secondo l’Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno, Wilcox morì nel 1951 all’età di ottantasei anni. La data esatta della morte è riportata nel suo necrologio pubblicato sul Review and Herald.