Sommario
William Ambrose Spicer è stato un redattore avventista del settimo giorno, amministratore missionario e presidente della Conferenza Generale, succeduto ad A. G. Daniells nel 1922 e rimasto in carica fino al 1930. Nato il 19 febbraio 1865 a Freeborn, nel Minnesota, fece carriera nel mondo editoriale — prima al Review and Herald da adolescente, poi come segretario delle missioni estere e infine come presidente — e dedicò la sua vita alla costruzione dell’infrastruttura missionaria mondiale della Chiesa. Morì nella sua casa di Takoma Park, nel Maryland, il 17 ottobre 1952, all’età di ottantasette anni.
Gli esordi editoriali (anni '80 del XIX secolo)
La prima menzione sopravvissuta di Ellen White del giovane Spicer risale al 1887, quando era impiegato nel suo ufficio. Il 12 maggio 1887, dopo aver concluso una lunga lettera a D. M. Canright, scrisse: «Vorrei precisare che la mia lettera a Canright è stata trascritta dal fratello Spicer su carta da copia spessa» (Manuscript Releases, Lettera 51c, 1887, par. 5).
Segretario delle missioni estere (1893–1903)
Nel marzo 1891 Spicer parlò alla sessione della Conferenza Generale sull’opera in Gran Bretagna e nelle sue colonie. Il Bollettino Quotidiano della Conferenza Generale del 12 marzo 1891 riporta: “Mercoledì mattina alle ore 9, poiché l’anziano H. P. Holser, a causa di cattiva salute, ha chiesto di essere esonerato dal parlare riguardo all’opera in Russia, l’ora è stata occupata dal fratello W. A. Spicer e dall’anziano S. N. Haskell sull’opera in Inghilterra e nelle colonie britanniche. Riguardo ai progressi dell’opera in Inghilterra, il fratello Spicer parlò come segue» (General Conference Daily Bulletin, 12 marzo 1891, pagina 76.1).
Nel 1893 era stato scelto come Segretario delle Missioni Estere. Il Bollettino Quotidiano della Conferenza Generale del 5 marzo 1893 riporta la richiesta di D. A. Robinson che Spicer tornasse a Londra per aiutare E. J. Waggoner con la Present Truth: «D. A. Robinson intervenne a favore della nomina di W. A. Spicer a Segretario delle Missioni Estere e chiese che fosse riconsiderata, poiché desiderava che la Conferenza Generale rimandasse il fratello Spicer a Londra per assistere il dottor Waggoner nel lavoro editoriale del Present Truth, che era stato deciso di trasformare in un settimanale» (Bollettino Quotidiano della Conferenza Generale, 5 marzo 1893, pagina 475.28).
Spicer prestò servizio presso il Present Truth a Londra per diversi anni prima di tornare agli uffici della Conferenza Generale.
Il consiglio di Ellen White (1902)
Nel 1902 Ellen White scrisse una lettera in cui indicava Spicer (insieme a C. H. Lane) come una persona bisognosa di una “riforma del carattere” — un consiglio offerto con amore e non come critica: “Ti chiedo, come persona che ha un profondo interesse per la tua anima, di cercare il Signore e di esortare il fratello Lane e il fratello Spicer a cercarLo. Tutti i nostri ministri hanno bisogno di una riconversione, di una riforma del carattere. Lasciate che le vostre aspirazioni si elevino sempre più in alto. Chiudete le finestre dell’anima verso la terra e apritele verso il cielo» (Manuscript Releases, Lettera 175, 1902, par. 14).
Presidente della Conferenza Generale (1922–1930)
Secondo l’Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno (e le fonti storiche), Spicer succedette ad A. G. Daniells come presidente della Conferenza Generale nel 1922 e ricoprì la carica per due mandati consecutivi, dal 1922 al 1930. Sotto la sua amministrazione, la missione mondiale della chiesa si espanse in Africa, Asia, America Latina e nel Pacifico meridionale, e la Conferenza Generale fu riorganizzata per far fronte alla crescente complessità del suo lavoro globale. Fu uno scrittore prolifico e autore di diversi libri, tra cui Beacon Lights of Prophecy, Our Story of Missions, The Hand That Intervenes e The Gospel in All Lands.
Gli ultimi anni (1930–1952)
Dopo aver lasciato la presidenza della Conferenza Generale nel 1930, Spicer continuò a svolgere mansioni editoriali e a scrivere molto per il Review and Herald e altre pubblicazioni. Morì nella sua casa di Takoma Park, nel Maryland, il 17 ottobre 1952, all’età di ottantasette anni.