Sintesi
Frederick Griggs fu il principale artefice del sistema educativo avventista mondiale all’inizio del XX secolo. Nato a St. Charles, nella contea di Saginaw, Michigan, il 23 marzo 1867, figlio dell’evangelista avventista Ezra S. Griggs (amico personale di James ed Ellen White), ricoprì successivamente i ruoli di preside della Battle Creek College Preparatory School (1890–1899), preside della South Lancaster Academy (1899–1907), segretario del Dipartimento dell’Istruzione della Conferenza Generale (1904–1910 e 1914–1918), presidente dell’Union College (1910–1914), presidente dell’Emmanuel Missionary College (1918–1925), presidente della Divisione dell’Estremo Oriente (1930–1936) e presidente dell’ lla Divisione Cinese (1936–1942). Nel 1909 fondò la Fireside Correspondence School — in seguito ribattezzata Home Study Institute e infine Griggs University in suo onore. Morì a Loma Linda, in California, il 26 luglio 1952.
Da St. Charles al Battle Creek College Prep (1867–1890)
Secondo l'articolo di Dennis Pettibone nell'Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno, Frederick Griggs nacque il 23 marzo 1867 a St. Charles, nella contea di Saginaw, Michigan, da Ezra S. Griggs (1834–1896) e Diantha Mansfield Griggs (1840–1899). Suo padre era un pastore avventista ed evangelista che lavorava al fianco di James ed Ellen White; i White furono ospiti a casa dei Griggs almeno in un'occasione. Frederick frequentò il Battle Creek College, la Chicago Normal School, la Scuola di Pedagogia dell'Università di Buffalo e il Washington Missionary College, conseguendo infine la laurea triennale e magistrale. Aveva una predisposizione per la musica: da ragazzo suonava la chitarra, cantò l’assolo “How Can I Keep from Singing?” alla Sessione della Conferenza Generale del 1909 e, il 24 luglio 1915, cantò “Rest for the Toiling Hand” al funerale di Ellen White a Battle Creek. Si sposò con Blanche Eggleston (1871–1939) il 16 agosto 1892; dopo la sua morte sposò Mabel Rebecca Shaffer (1881–1974) nel 1940.
La Battle Creek College Preparatory School e la nascita delle scuole della Chiesa avventista (1890–1899)
Secondo l’ESDA, Griggs prestò servizio dal 1890 al 1899 come preside della Battle Creek College Preparatory School — l’istituzione modello che contribuì a lanciare il movimento delle scuole della Chiesa avventista sotto la visione più ampia di E. A. Sutherland. Nel 1895 la scuola preparatoria contava dieci classi, quattrocento iscritti e dieci insegnanti di classe (oltre a specialisti in ginnastica, arte, musica e educazione manuale Sloyd). Griggs e Sutherland fondarono un dipartimento di formazione per insegnanti nel 1896 con Bessie DeGraw come terza direttrice; da questa formazione furono inviati insegnanti delle scuole della Chiesa nei villaggi e nelle frazioni di tutta la Chiesa. Il libro The Great Second Advent Movement di Loughborough descriveva l’istituzione così com’era nel 1899: «Questa istituzione, dopo ventuno anni di efficiente servizio, continua a prosperare e ha inviato operai zelanti per la causa del Maestro in varie parti del mondo. Il preside dell’accademia è ora Frederick Griggs, che ricopre anche il ruolo di segretario del Dipartimento dell’Istruzione della Conferenza Generale» (The Great Second Advent Movement, p. 395, par. 2).
Il consiglio di Ellen White del 1898 e l’accettazione di Griggs
Secondo l’ESDA, nel 1898 alcuni articoli di Griggs su The Christian Educator suscitarono in Ellen White la preoccupazione che egli corresse il rischio di «abbracciare la filosofia umanistica»; la sua lettera a Griggs e al direttore Frank W. Howe li rimproverava e li avvertiva che avevano mescolato «il profano con il sacro». Quando Griggs rispose con una lettera conciliante, la risposta di Ellen White — conservata in Manuscript Releases, vol. 7, come Lettera 117, 1898, par. 4 — si concentrò sulla questione dell’educazione cristiana basata sulla famiglia: «Il Signore ha una controversia con i genitori, perché hanno permesso ai loro figli di seguire le loro vie perniciose, per cui la via della verità è calunniata. L’educazione dovrebbe iniziare nella casa dell’ e all’alba della ragione, e deve essere portata avanti nel timore e nell’amore di Dio» (Manuscript Releases, vol. 7, p. 6, par. 1).
Secondo l’ESDA, Griggs sarebbe stato «un sostenitore di Ellen White per il resto della sua vita». Nel 1911 le scrisse: «Non posso dirti quanto sono grato ogni giorno che Dio ci abbia dato il dono dello Spirito di profezia e che abbiamo le meravigliose esposizioni della verità che ci sono giunte attraverso i tuoi scritti».
South Lancaster, segretario dell’Educazione della GC, la Fireside School (1899–1910)
Secondo l’ESDA, nel 1899 Griggs lasciò il Michigan per trasferirsi nel Massachusetts, dove divenne il sesto preside della South Lancaster Academy, che guidò attraverso una grave crisi finanziaria avvalendosi del piano di sostegno basato sulla vendita del libro *Christ’s Object Lessons* di Ellen White. Nel 1904 fu eletto segretario del Dipartimento dell’Istruzione della Conferenza Generale e nel 1907 si trasferì definitivamente a Takoma Park per dirigere a tempo pieno tale dipartimento. Nel 1909 fondò la Fireside Correspondence School per offrire i benefici di un'istruzione avventista a coloro che non potevano frequentare le scuole tradizionali — un precursore dell’Home Study Institute (ribattezzato nel 1931), dell’Home Study International (1982) e della Griggs University (1990).
Il Bollettino della Conferenza Generale del 1909 riporta le sue speranze per una formazione di sostanza nella nuova scuola: “Se riusciamo a far sì che i nostri giovani si dedichino a uno studio serio e approfondito, il loro lavoro sarà di sostanza. Vedo in questo un grande vantaggio per la nostra opera educativa, poiché i corsi di lettura aiuteranno i giovani a formarsi degli ideali e daranno loro il desiderio di partecipare a quest’opera» (Bollettino della Conferenza Generale, 24 maggio 1909, p. 124, par. 25).
Union College, Emmanuel Missionary College e due decenni di leadership educativa (1910–1925)
Secondo l’ESDA, Griggs fu presidente dell’Union College, in Nebraska, dal 1910 al 1914, dove insegnò filosofia parallelamente ai suoi compiti amministrativi e guidò il college attraverso settimane di preghiera trasformative. Tornò al Dipartimento dell’Istruzione della Conferenza Generale dal 1914 al 1918, poi nel 1918 assunse la presidenza dell’Emmanuel Missionary College (precursore dell’Andrews University), dove il suo mandato di otto anni fu ricordato come un’«età dell’oro»: nuovi edifici, una stazione radio del campus, il doppio accreditamento da parte dello Stato del Michigan e della North Central Association, e un numero di iscritti che per la prima volta superò i cinquecento.
Il Bollettino della Conferenza Generale del 1913 riporta la sua sintesi conclusiva sul ruolo delle scuole nel messaggio del terzo angelo: «Il messaggio del terzo angelo è il messaggio più grande, la proclamazione più grande, l’opera più grande che sia mai stata presentata al mondo. Come ha detto il professor Lewis, in esso sono incarnati tutti i grandi movimenti ascendenti di tutti i tempi. Le nostre scuole sono il cuore di questo messaggio. In queste scuole dovrebbe esserci uno studio più approfondito, da parte di studenti e insegnanti, delle cose di Dio, del cielo e del nostro rapporto con l’umanità» (Bollettino della Conferenza Generale, 2 giugno 1913, p. 237, par. 1).
Il resoconto del Bollettino della Giornata dell’Istruzione Religiosa della stessa conferenza: «Lunedì era la Giornata dell’Istruzione Religiosa per il Dipartimento dell’Istruzione, e la cappella del Seminario era gremita quando il presidente ha aperto la riunione. L’ora è stata impiegata in modo molto proficuo con tre discorsi, che hanno trattato i seguenti argomenti» (Bollettino della Conferenza Generale, 22 maggio 1913, p. 101, par. 15).
Divisioni dell’Estremo Oriente e della Cina (1925–1942)
Secondo l’ESDA, nel 1925 Griggs si trasferì a Shanghai, in Cina, dove prestò servizio nel consiglio esecutivo della Divisione dell’Estremo Oriente. Nel 1930 fu eletto presidente della Divisione dell’Estremo Oriente (che a quel punto si era separata dalla Cina ed era amministrata da Manila e successivamente da Bagnio). Nel 1936 fu eletto presidente della Divisione Cinese e tornò a Shanghai. Poiché la Cina continentale era dilaniata dalla guerra, nel 1938 la Divisione Cinese e tutti i suoi dipendenti si trasferirono a Hong Kong; nel 1939 la sede tornò a Shanghai per un breve periodo. Griggs continuò a prestare servizio amministrativo per la chiesa in Estremo Oriente fino al 1942, quando le condizioni belliche lo costrinsero a ritirarsi a Loma Linda, in California.
Morte (1952) ed eredità
Secondo l'ESDA, Frederick Griggs morì a Loma Linda il 26 luglio 1952, all'età di ottantasei anni. Era stato la figura dominante nell'istruzione avventista del settimo giorno per oltre mezzo secolo: un costruttore di istituzioni, un difensore della filosofia della chiesa-scuola avventista, un fedele sostenitore del dono profetico di Ellen White e il fondatore del programma mondiale di istruzione a distanza che oggi porta il suo nome. La Fireside Correspondence School, da lui fondata nel 1909, nel 2010 (quando fu integrata nell’Andrews University) contava più di 240.000 studenti in tutto il mondo.