Sommario
George Washington Amadon lavorava come guardiano di gatti sul sentiero di alaggio del Canale Erie all’età di quattordici anni, era tipografo con una paga di cinque dollari alla settimana presso la tipografia del Rochester Review a ventuno anni, e divenne vicepresidente della Seventh-day Adventist Publishing Association prima dei quarant’anni. Autodidatta in diciotto lingue antiche e moderne, così da poter comporre i caratteri tipografici per gli opuscoli in lingua straniera della chiesa, curò il Youth’s Instructor dal 1858 al 1864, servì come anziano del Battle Creek Tabernacle e dedicò cinquantotto anni della sua vita — dal 1855 fino alla sua morte nel 1913 — all’opera editoriale a Battle Creek. Il 24 novembre 1860 sposò Martha Dorner Byington, figlia di John Byington (il primo presidente della Conferenza Generale); lei gli sopravvisse di ventiquattro anni.
Gli inizi (1832–1853)
Amadon nacque il 30 agosto 1832 a Sand Lake, New York, primogenito dei cinque figli di Philanda ed Eliza Amadon. Trascorse parte della sua infanzia con il nonno vicino a Boston e il resto nello Stato di New York, dove, nei primi anni dell’adolescenza, guidava i muli lungo l’alzaia del Canale Erie. Alla fine degli anni ’40 dell’Ottocento studiò per un breve periodo all’Oberlin College in Ohio.
Nel 1853, James ed Ellen White e J. N. Loughborough condussero il ventunenne Amadon alla fede avventista osservante del sabato, e lui fu assunto presso la tipografia della Review a Rochester, New York. Quando l’attività editoriale si trasferì a Battle Creek, nel Michigan, nel 1855, Amadon si trasferì con essa; non se ne sarebbe mai andato.
Una mano prolifica alla stampa (1855–1880)
Amadon era, per sua stessa ammissione, un “autodidatta” — e imparò bene da solo. Imparò l’ebraico, il greco, il tedesco, il danese, lo svedese, il francese e una dozzina di altre lingue in modo da poter comporre gli opuscoli in lingua straniera che cominciarono a uscire dalla tipografia di Battle Creek alla fine degli anni ’50 e ’60 del XIX secolo. Secondo i suoi diari, era in grado di comporre diecimila caratteri tipografici al giorno e lavorava spesso dalle dodici alle sedici ore al giorno, compresi il sabato sera e la domenica. Nell’ottobre 1863 la Conferenza Generale, su mozione dell’anziano J. B. Frisbie, lo «elese all’unanimità» redattore dello Youth’s Instructor (Advent Review and Sabbath Herald, 6 ottobre 1863, pagina 149.48).
La sua stessa penna — spesso, in brevi editoriali sul Review — manteneva lo sguardo della chiesa fisso sui tempi profetici. In una di quelle rubriche scrisse di una generazione diventata perversa e depravata, esortando i credenti a «unire indissolubilmente i nostri interessi più cari alla causa di Dio; cercare la protezione del suo braccio onnipotente; allora resisteremo al giorno che verrà». (Lest We Forget, cap. 141, p. 276, par. 4).
In un altro, scrisse dell’urgenza del momento: «Fratelli, svegliamoci per la causa di Dio. Non dormiamo come fanno gli altri. I tempi stanno diventando pericolosi. I sistemi vengono minati, i credi stanno esplodendo, i troni vengono scossi, i cuori degli uomini vengono meno per la paura, e presto l’opera di ogni uomo sarà messa alla prova per vedere di che tipo è. La speranza del cristiano è incrollabile, poiché è fondata sulla Bibbia. Resisterà alla prova del fuoco che ci attende» (Lest We Forget, cap. 141, p. 276, par. 6).
Marito, padre e pastore (1860–1881)
Nel 1857 Amadon incontrò Martha Dorner Byington, che si era recentemente trasferita a Battle Creek da Bucks Bridge, New York, per vivere con i White. Si sposarono il 24 novembre 1860, in una cerimonia celebrata dal padre di Martha, John Byington — tre anni prima che diventasse il primo presidente della Conferenza Generale. Gli Amadon ebbero due figlie, Kate (1866) e Grace (1872), e adottarono un figlio, Claude, nel 1876.
Durante gli anni '60 e '70 del XIX secolo, Amadon rimase al fianco di James ed Ellen White durante ripetute crisi personali e istituzionali. Nel marzo 1863 fece parte del comitato che scagionò i White dalle accuse di speculazione e produsse un documento di 39 pagine intitolato Vindication of the Business Career of Elder James White (Difesa della carriera imprenditoriale dell’anziano James White), con settantaquattro dichiarazioni giurate di testimoni a favore. Dopo il primo ictus di James nel 1865, lui e Adelia Van Horn si occuparono del lavoro editoriale per due mesi mentre James si riprendeva. Nel 1867 e nel 1868, quando James non era in grado di farlo, viaggiò con Ellen nei suoi circuiti di conferenze.
Ellen White, scrivendo nel 1869, descrisse sia il suo servizio che lo sforzo che gli era costato: «Il fratello Amadon ha sopportato da te ciò che pochi uomini avrebbero potuto sopportare. Hai un’opera da compiere e ben poco tempo per farlo. La sua influenza è stata distrutta dalla tua influenza su di lui» (Manuscript Releases, Lettera 9, 1869, par. 8).
Riguardo al proprio spirito pastorale, Amadon scrisse: «La mia anima trema quando penso a quanto il popolo di Dio non riesca a soddisfare i requisiti biblici. Viviamo nel tempo in cui il profeta dice: “Dio ricondurrà il cuore dei padri verso i figli” (Malachia 4:6), e che cosa significa questo se non il catechismo in famiglia e l’istruzione della Scuola del Sabato? Non ho mai visto l’importanza delle lezioni bibliche e dell’istruzione della Scuola del Sabato come oggi, e continuerò a impegnarmi» (Lest We Forget, cap. 141, p. 276, par. 5).
Morte (1913)
George W. Amadon morì a Battle Creek il 20 marzo 1913, all’età di ottantuno anni. La sua vedova Martha visse altri ventiquattro anni, morendo il 4 febbraio 1937. Il necrologio apparve sul Review and Herald nella stessa settimana della sua morte.