John N. Loughborough

Sommario

John Norton Loughborough predicò il messaggio del terzo angelo per settantadue anni — dal suo primo sermone a sedici anni in una scuola di New York il 2 gennaio 1849, fino ai suoi ultimi discorsi pubblici all’età di novantatré anni. Fu un pioniere dell’evangelizzazione sotto il tendone insieme a M. E. Cornell, il primo missionario della Chiesa inviato in California (insieme a D. T. Bourdeau nel 1868), il primo evangelista avventista in Inghilterra (1878), il primo storico della Chiesa avventista del settimo giorno (The Great Second Advent Movement, 1905) e testimone oculare di decine di visioni di Ellen White. Morì al Sanatorio di St. Helena in California il 7 aprile 1924, all’età di novantadue anni.

Infanzia, conversione e primo sermone (1832–1849)

Loughborough nacque il 26 gennaio 1832 a Victor, New York, secondogenito di un predicatore metodista. Suo padre morì di febbre tifoide quando John aveva sette anni, e il ragazzo fu mandato a vivere con i nonni in una fattoria a East Bloomfield. L’opera di Steinweg Lest We Forget conserva l’impressione che la vita di preghiera del nonno lasciò su di lui: il ragazzo «sentiva spesso il nonno pregare per lui nominandolo per nome». (Lest We Forget, cap. 143, p. 281, paragrafo 5).

La famiglia Loughborough rispose al messaggio dell’avvento millerita durante l’inverno del 1843–1844. John aveva dodici anni al momento della grande delusione. Nel maggio 1848 ascoltò un sermone commovente e si convertì, e nel giro di pochi mesi decise che il suo posto era nella predicazione, non al mantice di una bottega da fabbro dove era stato apprendista. Con «un dollaro in tasca, vestiti donati che non gli stavano bene e una preghiera nel cuore» (Lest We Forget, cap. 143, p. 281, § 8), partì per una comunità a diciotto miglia di distanza. Lì ottenne l’uso di una chiesa battista per una serie di conferenze e la sera del 2 gennaio 1849 tenne il suo primo discorso — a non ancora diciassette anni. Come riporta Steinweg, nello stesso paragrafo: “È così che iniziò una carriera di predicatore durata settant’anni” (Lest We Forget, cap. 143, p. 281, par. 8).

Il sogno e il messaggio del terzo angelo (1852)

Nell’estate del 1852 Loughborough era un predicatore avventista del primo giorno a Rochester, nello Stato di New York. Dopo aver lavorato tutto il giorno a dipingere case, una notte non riusciva a dormire; sognò che «il volto di un predicatore fervente gli era rimasto impresso indelebilmente nella mente» (Lest We Forget, cap. 143, p. 281, par. 4). Nel sogno si trovava a una riunione avventista in una stanza squallida e mal ventilata quando si aprì una porta che conduceva a una stanza più grande — ben ventilata, luminosa, pulita e accogliente — dove era appeso al muro un diagramma e un uomo alto stava in piedi accanto ad esso spiegando il santuario. Nel sogno Loughborough si alzò: «Me ne vado da qui. Vado in quell’altra stanza». (Lest We Forget, cap. 143, p. 282, § 11).

Quando gli avventisti osservanti del sabato tennero una conferenza a Rochester il 25 e 26 settembre 1852, Loughborough vi si recò — armato di testi per confutare l’osservanza del sabato. Come riporta Steinweg: «Guardandosi intorno nella sala, vide lo stesso grafico che aveva visto nel suo sogno. Accanto al grafico c’era J. N. Andrews, l’uomo del suo sogno» (Lest We Forget, cap. 143, p. 283, par. 13). L’esposizione di Andrews quel giorno ribaltò le argomentazioni preparate da Loughborough e, tre settimane dopo — nell’ottobre 1852 — Loughborough prese pubblicamente posizione a favore del sabato del settimo giorno. Il primo sabato che osservò, gli furono presentati James ed Ellen White. Steinweg descrive così quel momento: «La signora White ebbe una visione quel sabato che durò un’ora e venti minuti. Al termine della visione, raccontò a Loughborough alcune cose su di lui che non aveva mai detto a nessuno. Questo senza dubbio ebbe un’influenza su di lui. Per il resto della sua vita Loughborough fu un convinto sostenitore dello Spirito di profezia» (Lest We Forget, cap. 143, p. 283, par. 16).

Evangelista itinerante con M. E. Cornell (1853–anni ’60)

Nel gennaio 1853 Cornell si unì a James White a Grand Rapids per ordinare il giovane Loughborough — e lo mandò in un tour di predicazione di tre mesi in Illinois, Wisconsin e Indiana settentrionale con M. E. Cornell. Nel suo Great Second Advent Movement Loughborough conserva un resoconto in prima persona di quel tour: «A titolo di esempio del pregiudizio dell’est nei confronti degli avventisti del settimo giorno in quei primi tempi, farò riferimento ad alcune esperienze vissute dall’anziano Cornell e da me nel 1853. Durante la riunione tenuta dal fratello e dalla sorella White a Jackson, fu deciso che il fratello Cornell ed io avremmo viaggiato per tre mesi con cavallo e carrozza in Illinois, Wisconsin e Indiana settentrionale, visitando gli avventisti del settimo giorno». (The Great Second Advent Movement, p. 549, par. 2).

Nel maggio 1854, dopo che a Locke, nel Michigan, si era manifestato un grande interesse, i White, Cornell e Loughborough organizzarono i primi incontri sotto il tendone degli avventisti del settimo giorno — allestito a Battle Creek nel luglio dello stesso anno. Il libro di Loughborough, The Great Second Advent Movement, conserva la nota relativa alla pianificazione: «Maggio 1854: il grande interesse a Locke, nel Michigan, porta i White, M. E. Cornell e JNL a pianificare incontri sotto le tende» (The Great Second Advent Movement, p. 568, par. 3).

California, Inghilterra e il campo in tutto il mondo (1868–1908)

Nel 1868, prima della sessione della Conferenza Generale a Battle Creek, Loughborough aveva fatto venti sogni distinti sul lavorare in California. Quando James White chiese durante la sessione se qualche ministro si sentisse chiamato a recarsi sulla costa occidentale, Loughborough si offrì volontario. Lavorò in California per dieci anni (1868–1878), poi attraversò l’Atlantico nel 1878 come primo evangelista avventista in Inghilterra, dove operò per diversi anni.

Steinweg descrive il viaggio finale: «All’età di 76 anni, nel 1908, fece il giro del mondo, percorrendo 30.000 miglia via mare e 60.000 miglia via terra, visitando i principali centri di attività della Chiesa avventista del settimo giorno. Questo fu il suo ultimo viaggio missionario per la causa del Signore che amava così tanto» (Lest We Forget, cap. 143, p. 284, par. 22).

Il primo storico e il testimone oculare (1892–1908)

Nel 1892 Loughborough pubblicò Rise and Progress of the Seventh-day Adventists — la prima storia completa della Chiesa avventista del settimo giorno — e la revisionò e ampliò nel 1905 e nel 1906 con il titolo The Great Second Advent Movement. In qualità di testimone oculare del primo movimento avventista sabbatario dal 1852 in poi, la sua testimonianza sulle visioni di Ellen White e sulla crescita iniziale della causa è citata in queste biografie; il lettore troverà le sue parole su decine di argomenti in questa raccolta.

Morte (1924)

Steinweg descrive gli ultimi anni di Loughborough: «Trascorse i suoi ultimi anni inizialmente a casa della figlia a Lodi, in California, finché lei e suo marito non furono chiamati a Washington, D.C. A causa della salute cagionevole, l’anziano Loughborough trascorse i suoi ultimi anni al Sanatorio di St. Helena, dove morì serenamente il 7 aprile 1924 all’età di 92 anni». (Lest We Forget, cap. 143, p. 284, par. 23). Conclude con il versetto che Loughborough aveva chiesto di far incidere sulla sua lapide: “La memoria dei giusti [è] benedetta” (Lest We Forget, cap. 143, p. 284, par. 23).