Sommario
Henry Dana Ward era un sacerdote episcopale formatosi ad Harvard, autore di profezie e uno dei leader di spicco del movimento millerita. Nato a Shrewsbury, nel Massachusetts, il 13 gennaio 1797, fu eletto presidente della prima Conferenza Generale Millerita nell’ottobre del 1840 a Boston, fu l’autore principale del Discorso pubblicato in occasione di quella conferenza e firmò l’appello della Conferenza di Albany del 1842 insieme a William Miller e Joseph Bates. Fu autore di Storia e Dottrina del Vero Millennio e di Israele e la Terra Santa: La Terra Promessa. Morì nel 1884 all'età di ottantasette anni.
Contesto familiare e studi ad Harvard (1797–1819)
Secondo l'Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno (Jonathan Gomide), Henry Dana Ward nacque il 13 gennaio 1797 a Shrewsbury, nel Massachusetts, settimo di nove figli di Thomas ed Elizabeth Ward. Suo nonno Artemas Ward (1727–1800) era stato nominato maggiore generale dell’Esercito Continentale durante la Guerra d’Indipendenza — secondo solo a George Washington nel comando — e aveva ricoperto due mandati al Congresso degli Stati Uniti (1791–1795).
Ward entrò ad Harvard a diciassette anni, laureandosi con un B.A. nel 1816 e un M.A. nel 1819. Divenne ministro della Chiesa episcopale.
Il racconto della pioggia di stelle del 1833
Secondo l’Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno, il primo contributo importante di Ward alla letteratura sull’interpretazione profetica fu il suo resoconto da testimone oculare della spettacolare pioggia di meteoriti delle Leonidi del 13 novembre 1833 — ciò che i milleriti avrebbero in seguito interpretato come l’adempimento letterale della profezia di Cristo secondo cui «le stelle cadranno dal cielo» (Matteo 24:29). L'Autobiografia di Joseph Bates riporta l'articolo di Ward pubblicato sul New York Journal of Commerce: «Ne riporto qui alcuni estratti». (L’Autobiografia dell’anziano Joseph Bates, p. 239, par. 1). Lo stesso paragrafo cita l’articolo di Ward che descrive la pioggia di meteoriti come «questa scena emozionante (che è stata così spesso ripubblicata)» (L’Autobiografia dell’anziano Joseph Bates, p. 239, par. 1).
Il libro di Ellen White, Il gran conflitto, riporta la reazione di Ward alla pioggia di meteoriti il giorno successivo: «Il giorno dopo la sua comparsa, Henry Dana Ward scrisse così di quel meraviglioso fenomeno» (Il gran conflitto, ed. 1888, p. 334, par. 1). Lo stesso paragrafo riporta le parole di Ward sull’evento come adempimento letterale della profezia biblica: «Un profeta, millottocento anni fa, lo predisse esattamente, se ci prendiamo la briga di interpretare le stelle che cadono come stelle cadenti, nell’unico senso in cui ciò può essere letteralmente vero» (Il gran conflitto, ed. 1888, p. 334, par. 1).
La prima Conferenza Generale Millerita (ottobre 1840)
Quando, nell’ottobre del 1840, si tenne a Boston la prima Conferenza Generale dei Milleriti, Ward fu eletto presidente. Il numero del 1° novembre 1840 di *Signs of the Times* riporta la composizione della conferenza: «La conferenza si aprì con momenti di preghiera. Fu scelto un Comitato per la corrispondenza estera, composto da J. V. Himes, Wm. Miller, H. D. Ward, J. Litch, Henry Jones» (Signs of the Times, 1 novembre 1840, pagina 115.20). Lo stesso resoconto nomina Ward membro del Comitato per le Pubblicazioni: “E un Comitato per le Pubblicazioni composto da H. D. Ward, J. V. Himes, Wm. Clark” (Signs of the Times, 1 novembre 1840, pagina 115.21).
Secondo l’ESDA, Ward fu l’autore del principale Discorso pubblicato da quella conferenza — un documento che definì l’immagine teologica pubblica del movimento millerita per i successivi anni.
Libri e opuscoli (1840–1844)
Time of the Second Advent of the Messiah di Apollos Hale elenca le opere di Ward tra la letteratura millerita standard: “Sulla questione del ritorno degli ebrei: — Israel and the Holy Land, di H. D. Ward; Judaism overthrown, di J. Litch; Return of the Jews, di G. Storrs” (The Second Advent Manual, p. 102, par. 6). Lo stesso testo prosegue, riguardo al millennio: «Sul millennio: — History and Doctrine of the True Millennium, di H. D. Ward; Spaulding’s Lectures» (The Second Advent Manual, p. 102, par. 7).
Il numero del 14 febbraio 1844 di Signs of the Times elenca il suo libro sulla Terra Promessa al prezzo di dieci centesimi: “Israele e la Terra Santa, — La Terra Promessa. Di H. D. Ward. Prezzo 10 centesimi” (Signs of the Times, 14 febbraio 1844, pagina 16.29).
Morte (1884)
Secondo l’Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno, Ward morì nel 1884 all’età di ottantasette anni, sopravvivendo di quattro decenni a quasi tutti i milleriti anziani della conferenza del 1840.