Sommario
Hiram Edson era un agricoltore metodista dello Stato di New York che, la mattina dopo la Grande Delusione del 22 ottobre 1844, ebbe la convinzione che il “santuario da purificare” di Daniele 8:14 non fosse la terra, ma il santuario celeste in cui Cristo opera come Sommo Sacerdote. I suoi successivi studi con O. R. L. Crosier e il dottor F. B. Hahn portarono alla formulazione della dottrina del santuario celeste, che divenne uno degli insegnamenti distintivi della Chiesa avventista del settimo giorno. Edson predicò, viaggiò e donò la maggior parte dei suoi beni per finanziare le prime pubblicazioni avventiste fino alla sua morte, avvenuta nel 1882.
Infanzia e famiglia (1806–1843)
La raccolta Lest We Forget riporta quel poco che è stato conservato degli inizi di Edson: «Si sa poco di Hiram Edson, della sua famiglia o della sua vita prima che diventasse un seguace del messaggio avventista millerita. Discendeva da un pastore inglese di nome Elijah Edson, che era emigrato a Boston per sfuggire alle persecuzioni religiose. Hiram nacque il 30 dicembre 1806 nella contea di Jefferson, New York» (Lest We Forget, cap. 50 («HIRAM EDSON (1806–1882) Strumento prescelto»), p. 99, ¶ 2).
LWF prosegue con i matrimoni: “Edson era un contadino metodista quando sposò la signorina Effa Chrisler il 2 dicembre 1830. Dopo cinque anni, nel 1835, acquistarono una fattoria di 56 acri vicino a Port Gibson, New York. Effa morì nel maggio del 1839, lasciando Edson con tre figli: George, di 8 anni, Susan, di 6, e Belinda, di 4. Sentì così fortemente il bisogno di una madre per i suoi bambini piccoli che si risposò dopo circa sei mesi. La giovane Esther Persons, di 23 anni, divenne la sua seconda moglie nell’ottobre del 1839.” (Lest We Forget, cap. 50, p. 99, ¶ 3).
L'accettazione del messaggio millerita (1843)
LWF colloca la conversione di Edson all’avventismo tra le riunioni sotto il “grande tendone” dell’estate del 1843: “Nel 1843 il millerismo si stava diffondendo rapidamente, ma poco era stato fatto nella zona centrale dello Stato di New York prima dell’estate del 1843. Un raduno all’aperto che utilizzava il “grande tendone” era previsto per il 23 giugno 1843 a Rochester, New York, a circa 30 miglia da Port Gibson” (Lest We Forget, cap. 50, p. 99, par. 5). La figlia di Edson ricordò in seguito: “lei nacque più o meno nel periodo in cui i suoi genitori accettarono la dottrina dell’Avvento predicata da Miller. È lecito concludere che abbiano partecipato ad alcuni di quei raduni tenuti nel grande tendone nell’estate del 1843 e che, durante l’ultima parte di novembre, quando Miller trascorse dieci giorni a Rochester, lo abbiano ascoltato predicare il suo messaggio convincente» (Lest We Forget, cap. 50, p. 99, par. 6).
La convinzione nel campo di grano (23 ottobre 1844)
Il piccolo gruppo di credenti di Edson si era riunito nella sua casa di Port Gibson per tutta la notte del 22 ottobre 1844, in attesa di Cristo. Dopo la delusione dell’alba, Edson uscì di casa con O. R. L. Crosier per fare una passeggiata nei campi. Loughborough riporta il racconto di Edson in The Great Second Advent Movement:
Hiram Edson, di Port Gibson, N.Y., mi raccontò che il giorno dopo lo scadere del tempo nel 1844, mentre pregava dietro i covoni di grano in un campo, lo Spirito di Dio scese su di lui in modo così potente che fu quasi scaraventato a terra, e con esso giunse l’impressione: «Il santuario da purificare è in cielo». Egli comunicò questo pensiero a O. R. L. Crosier, e insieme approfondirono attentamente l’argomento. All’inizio del 1846 un’elaborata esposizione della questione del santuario da un punto di vista biblico, scritta dal signor Crosier, fu pubblicata sul Day Star, un giornale allora edito a Canandaigua, N.Y.
(The Great Second Advent Movement, p. 193, par. 1)
Loughborough descrive il momento della decisione anche in termini umani. Mentre i due uomini sceglievano il percorso da seguire dopo la notte insonne, secondo quanto riferito Edson disse a Crosier: «Non posso tornare a casa attraversando la città. Non so cosa dire alla gente. Torniamo a casa attraversando il campo di grano» (The Great Second Advent Movement, p. 554, par. 1).
Studio sul Santuario con Crosier e Hahn (1844–1846)
Froom riporta l’attento studio biblico che trasformò l’intuizione del campo di grano in una dottrina: «Edson e Crosier cercarono quindi il loro comune amico, il dottor Franklin B. Hahn, e i tre concordarono di riunirsi in un gruppo di studio per esaminare intensamente la Bibbia in questo senso fino a quando tutto non fosse stato chiaro. Il libro degli Ebrei, specialmente i capitoli 8 e 9 — che parlano del santuario terreno come di una “ombra di quello celeste”, una “figura del vero”, e del suo servizio come “esempio del vero servizio” — rafforzò la convinzione nata nel campo di grano e nelle successive discussioni mentre andavano di casa in casa. L’intero sistema mosaico di tipi e cerimonie divenne l’area centrale di studio, insieme alla loro corrispondenza con le realtà cristiane antitipiche» (La fede profetica dei nostri padri, vol. 4, p. 886, par. 1).
Conferenza a Port Gibson e il sabato (1846)
La LWF riporta il resoconto dell’incontro in cui Joseph Bates si unì al gruppo di Edson dedicato al santuario e condivise la sua nuova convinzione sul sabato del settimo giorno: «Edson organizzò una conferenza sul santuario a Port Gibson, probabilmente nell’autunno del 1846. Sia James White che Joseph Bates avevano in programma di partecipare, ma solo Bates riuscì a essere presente. Fu invitato a predicare alla conferenza e colse l’occasione per condividere la notizia del sabato» (Lest We Forget, cap. 50, p. 100, par. 9).
Le dottrine combinate divennero uno dei fondamenti del nuovo movimento. Come riassume LWF: «La luce sul santuario era “un’idea rivoluzionaria, il germe di una dottrina così radicale da svolgere un ruolo fondamentale nel distinguere tra il vecchio e il nuovo corpo avventista”» (Lest We Forget, cap. 50, p. 100, ¶ 10).
Donazioni sacrificali per la stampa (1850–1855)
Le donazioni di Edson alla stampa avventista sabbatariana dei primi tempi sono riportate in LWF: «Nel corso degli anni Edson fornì generosamente fondi per sostenere l’opera, spesso in modo sacrificale. Alcuni argenti di famiglia furono venduti per raccogliere fondi per pubblicare l’esposizione di Crosier sulla dottrina del Santuario. La fattoria di Port Gibson fu venduta nel 1850 per aiutare la causa di Dio. La sua nuova fattoria, a Port Byron, fu venduta subito dopo e 700,00 dollari furono prestati per l’acquisto della prima macchina da stampa e dei caratteri tipografici avventisti” (Lest We Forget, cap. 50, p. 101, par. 13).
Gli ultimi anni e la riforma della salute
Negli anni '60 dell'Ottocento Edson si sottopose a cure presso il centro di idroterapia del dottor James Caleb Jackson a Dansville, New York. LWF conserva una breve nota tratta da una sua successiva lettera: «Sono grato per la luce sulla riforma della salute ricevuta mentre ero a Dansville e dalle pubblicazioni, How to Live, ecc.» (Lest We Forget, cap. 50, p. 102, ¶ 16).
Continuò a incoraggiare i credenti scoraggiati nella zona centrale dello Stato di New York; James White scrisse che «uno spirito avventato, frettoloso e incostante ha avuto un’influenza deleteria nella zona centrale dello Stato di New York; ma è stato rimosso grazie al lavoro giudizioso dei fratelli Wheeler ed Edson» (Lest We Forget, cap. 50, p. 102, par. 15).