Sommario
Samuel S. Snow era un ex scettico nato nel Connecticut che, dopo la sua conversione attraverso la lettura delle conferenze di William Miller, divenne il predicatore millerita che nell’agosto 1844 fissò il 22 ottobre come data del ritorno di Cristo. La sua esposizione — talvolta chiamata il “vero grido di mezzanotte dell’ o” o il “messaggio del settimo mese” — fu la scintilla che trasformò il movimento millerita, ormai in fase di raffreddamento nel 1844, in un movimento di intensa e disciplinata attesa nelle sue ultime settimane.
Origine del messaggio del settimo mese (1843–1844)
Froom riporta la cronologia dello sviluppo della convinzione di Snow. A partire da un articolo del 16 febbraio 1843 e proseguendo per tutto il 1844, «Samuel S. Snow sottolineò che il settimo mese ebraico autunnale, Tishri, era la vera fine del periodo profetico di 2300 anni, il cui inizio risaliva all’autunno del 457 a.C.». (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 799, par. 1).
Loughborough riporta il calcolo che stabilì il giorno. Snow sosteneva che, poiché il periodo era di 2.300 anni interi e il decreto per restaurare Gerusalemme fu emanato nel settimo mese del 457 a.C., il periodo si sarebbe concluso nel settimo mese del 1844: «Poiché il tempo della visione era di duemilatrecento anni interi, sarebbero stati necessari tutto il 457 e tutto il 1843 per arrivare a duemilatrecento, e se il decreto non fosse stato emanato fino al settimo mese del 457 a.C., si insegnava che il periodo non sarebbe terminato fino al settimo mese del 1844. Poiché l’osservanza del decimo giorno del settimo mese sembrava essere l’evento che segnava l’inizio del periodo, fu dimostrato in modo conclusivo che il decimo giorno del settimo mese (secondo il calendario ebraico), il 22 ottobre 1844, i duemilatrecento giorni sarebbero terminati e sarebbe giunto il momento della purificazione del santuario» (The Great Second Advent Movement, p. 160, par. 6).
Raduno di Exeter (agosto 1844)
Froom descrive il momento in cui il messaggio di Snow raggiunse il raduno di Exeter, nel New Hampshire. Bates stava predicando quando Snow arrivò: «Bates era uno dei leader di spicco del raduno di Exeter (New Hampshire) nell’agosto 1844, quando fu presentato per la prima volta il “vero grido di mezzanotte”. Bates, per caso, era il predicatore scelto per il servizio di quella mattina al raduno. Stava esortando i suoi ascoltatori a essere fedeli e rassicurandoli con calma che Dio li stava semplicemente mettendo alla prova, che si trovavano nel tempo dell’attesa, e sentimenti simili, quando Samuel S. Snow entrò a cavallo nel raduno. Sedendosi accanto a sua sorella, la signora John Couch, Snow ribadì la sua convinzione che Cristo sarebbe apparso al tempo stabilito» (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 549, par. 1).
Froom riporta la fredda reazione iniziale della leadership assente: «La presentazione di Snow, accolta con entusiasmo dall’accampamento, incontrò inizialmente una marcata riserva da parte dei leader di spicco non presenti al campo. (Va precisato che Miller e Himes erano entrambi in Ohio in quel momento ed erano turbati da questa innovazione nell’Est). Lo stesso atteggiamento di freddezza era proprio delle principali riviste avventiste, che essi controllavano. Ciononostante, il messaggio del “settimo mese” si diffuse con una potenza apparentemente irresistibile. Uno dopo l’altro, i leader di spicco si unirono al coro sempre più forte» (La fede profetica dei nostri padri, vol. 4, p. 803, par. 2).
James White, che presto avrebbe sposato Ellen Harmon, ricorda lo stesso effetto sui credenti nel Maine: «Al ritorno dal raduno di Exeter, visitai la congregazione avventista a Poland, nel Maine, e partecipai ai raduni a Litchfield e Orrington. In questi due raduni i ministri e il popolo si impregnarono dello spirito del messaggio del settimo mese. Le prove su cui si basava sembravano conclusive, ed era accompagnato da una potenza quasi irresistibile; e i frutti di questo messaggio erano ovunque ugualmente eccellenti» (Life Incidents, p. 166, par. 1).
Froom aggiunge la reazione a New Bedford: «Bates tornò a New Bedford e ben presto partecipò a una riunione avventista dove predicava Hutchinson, direttore del Montreal Voice of Elijah. Ma Hutchinson si sentì confuso e disse: “Non posso continuare”. Anche Macomber sembrava incapace di spiegare il messaggio che era stato dato a Exeter. Così Bates, che era appena tornato da Exeter, presentò la nuova luce con libertà e potenza. Infatti, gli fu chiesto di ripeterla nel pomeriggio e in altre riunioni organizzate in fretta» (The Prophetic Faith of Our Fathers, vol. 4, p. 814, par. 3).
Contesto (il «decimo giorno del settimo mese»)
Loughborough documenta l’effetto più ampio durante l’estate del 1844: «Verso la metà di luglio la benedizione di Dio nel richiamare i recidivi cominciò ad accompagnare la proclamazione del tempo, e coloro che abbracciarono una delle due opinioni menzionate manifestarono un marcato cambiamento nel loro comportamento e un improvviso risveglio dal sonno, come era stato predetto. “A mezzanotte si levò un grido: ‘Ecco, lo Sposo viene; uscite ad incontrarlo’. Allora tutte quelle vergini si alzarono e prepararono le loro lampade”. A partire da luglio questi movimenti si verificarono in diverse parti del New England, e distinti l’uno dall’altro; ma tutti furono accompagnati dalla benedizione di Dio nel recuperare molti le cui lampade avevano” (The Great Second Advent Movement, p. 159, par. 1).
Morte (1890)
La vita di Snow dopo il 22 ottobre 1844 prese una piega diversa dal movimento avventista sabbatario che emerse dalla delusione. La didascalia del capitolo 57 di Lest We Forget indica la sua durata di vita come “1806-1870” (Lest We Forget, cap. 57 (“SAMUEL S. SNOW”), p. 111, ¶ 1) — sebbene questa data sia in contrasto con la maggior parte degli altri documenti, che collocano la sua morte a Brooklyn alla fine di luglio del 1890. Il suo ruolo decisivo nel messaggio del settimo mese dell’agosto 1844 rimane il suo contributo più duraturo alla storia avventista.