Joshua V. Himes

Sommario

Joshua Vaughan Himes fu l'editore, l'organizzatore e il principale promotore del movimento millerita del 1840–1844. Pastore della Chardon Street Chapel di Boston e importante abolizionista prima di incontrare William Miller, Himes trasformò un risveglio regionale del New England in un movimento di massa nazionale attraverso periodici, conferenze e il più grande tendone dell’epoca. Sopravvisse alla Grande Delusione e continuò l’opera avventista per altri cinquant’anni, morendo a Elk Point, nel South Dakota, il 27 luglio 1895.

Primi anni di vita (1805–1823)

Loughborough conserva il ricordo di Himes stesso del suo luogo di nascita, del mestiere di suo padre e dell’atmosfera religiosa della sua infanzia: «Joshua V. Himes nacque a Wickford, Rhode Island, il 19 maggio 1805. Suo padre era ben noto come commerciante delle Indie Occidentali ed era un membro di spicco della chiesa episcopale di St. Paul a Wickford. Sua madre possedeva un carattere amabile e un amore per il Salvatore, che riversava nelle orecchie attente di suo figlio» (The Great Second Advent Movement, p. 121, par. 4). Dick fornisce un quadro più ampio: «Joshua Vaughn Himes nacque il 19 maggio 1805 a North Kingston, nel Rhode Island. Suo padre, un uomo di una certa agiatezza, era un commerciante delle Indie Occidentali e un membro di spicco della Chiesa episcopale di . Il piano dell’anziano Himes era stato quello di far studiare Joshua per il ministero episcopale alla Brown University di Providence, nel Rhode Island” (Founders of the Message, p. 69, par. 1).

Il piano fallì nel 1817 quando l’investimento di suo padre andò perduto in mare: «Nel 1817 inviò un carico di grande valore nelle Indie Occidentali sotto la responsabilità di un capitano di nave che si rivelò infedele alla fiducia riposta in lui, vendette la nave carica di merci e scomparve. Questo disastro rovinò finanziariamente il padre e fu destinato a cambiare l’intera vita di Joshua, che fu costretto a rinunciare all’università” (Founders of the Message, p. 69, par. 1). Joshua fu apprendista presso un ebanista a New Bedford, nel Massachusetts.

Conversione e ministero della Christian Connection (1823–1830)

Himes non rimase a lungo nell’unitarismo del suo maestro. Loughborough riporta: «Non essendoci a quel tempo una chiesa episcopale a New Bedford, decise di frequentare la First Christian Church [non Disciple] e successivamente si unì a quella comunità. “Qui”, dice, “ho trovato la Bibbia aperta e la libertà di pensiero, e ho fatto buon uso di entrambe”. Questa chiesa era sotto la cura pastorale del reverendo Moses Howe. Il reverendo Clough battezzò Joshua V. Himes il 2 febbraio 1823. Con il cuore ardente di zelo per il suo Maestro, iniziò subito, all’età di diciotto anni, a raccontare la storia della croce e a esortare gli uomini al pentimento» (The Great Second Advent Movement, p. 122, par. 2). Il paragrafo precedente di Loughborough riporta la descrizione data dallo stesso Himes del motivo per cui l’unitarismo locale non riusciva a trattenerlo: «Il mio padrone era unitariano e mi portò nella sua chiesa. Il reverendo Orville Dewey era il pastore. Si era convertito da poco dall’ortodossia. La mia formazione sotto il vescovo Griswold e il reverendo William Burge, rettore di St. Paul’s a Wickford, e l’ascolto frequente dell’eloquente dottor Crocker di St. John’s a Providence, Rhode Island, mi resero del tutto inadatto ad accettare le eloquenti negazioni degli insegnamenti da parte del signor Dewey» (The Great Second Advent Movement, p. 122, par. 1).

L'incontro con William Miller (novembre 1839)

L’incontro con Miller alla conferenza della Christian Connection a Exeter, nel New Hampshire, è riportato nelle Memorie di William Miller di Bliss: «L’11 novembre il signor M. iniziò un ciclo di conferenze a Exeter, nel New Hampshire, che proseguì fino al 19. Il 12 era in corso una conferenza della Christian Connection, e i partecipanti fecero visita al signor Miller in gruppo» (Memoirs of William Miller, p. 139, par. 2). Bliss continua: «Fu in questa occasione che conobbe l’anziano Joshua V. Himes, allora pastore della chiesa di Chardon Street, a Boston. L’anziano H. aveva scritto al signor M., il 19 ottobre, invitandolo a tenere una serie di conferenze nella sua cappella. Ora rinnovò il suo invito e ottenne la promessa di una serie di conferenze a dicembre» (Memoirs of William Miller, p. 139, par. 3).

La raccolta Lest We Forget conserva il famoso scambio che seguì la serie di conferenze di Miller a Boston nel mese di dicembre:

«Credi davvero in questa dottrina?»

(Lest We Forget, cap. 46, p. 93, par. 1)

«Certamente, altrimenti non la predicherei».

(Lest We Forget, cap. 46, p. 89, ¶ 3)

«Ebbene, allora»,

(Lest We Forget, cap. 46, p. 89, par. 4) esortò Himes, poi continuò: «Cosa stai facendo per diffonderla in tutto il mondo?» (Lest We Forget, cap. 46, p. 89, par. 4).

LWF riporta la risposta di Miller: “Cosa può fare un vecchio contadino?” (Lest We Forget, cap. 46, p. 89, par. 7). Lo stesso paragrafo prosegue con l’appello di Miller: «Nessuno, finora, sembra comprendere lo scopo e lo spirito della mia missione, tanto da prestarmi aiuto. Ho cercato aiuto. Voglio aiuto» (Lest We Forget, cap. 46, p. 89, par. 7). E la risposta di Himes che diede inizio alla campagna nazionale:

Allora, padre Miller, si prepari alla campagna; poiché le porte si apriranno in ogni città dell’Unione, e l’avvertimento giungerà fino ai confini della terra!

(Lest We Forget, cap. 46, p. 89, ¶ 8)

Signs of the Times e la campagna nazionale (1840–1844)

Bliss descrive il primo ciclo di conferenze tenuto a Boston presso la Chardon Street Chapel: «Giunse a Boston il 7 dicembre e dall’8 al 16 tenne conferenze nella Chardon Street Chapel: il suo primo ciclo di conferenze in quella città» (Memoirs of William Miller, p. 139, par. 4). Il terzo ciclo di conferenze a Boston nel febbraio 1840 portò alla nascita del giornale che avrebbe sostenuto il movimento: «Dall’8 al 29 febbraio, il signor M. tenne il suo terzo ciclo di conferenze a Boston, nella Marlboro’ Chapel e in altri luoghi, man mano che le porte si aprivano. Fu durante questa serie di incontri che si concretizzò la pubblicazione di un giornale, dedicato alla dottrina dell’Avvento” (Memorie di William Miller, p. 144, par. 1). Lo stesso Miller riportò l’accordo che ne diede il via: “Durante la mia visita a Boston nell’inverno del 1840, accennai al fratello Himes ai miei desideri riguardo a un giornale e alle difficoltà che avevo incontrato nel fondarne uno. Egli si offrì prontamente di fondare un giornale dedicato a questa questione, se ritenevo che ciò avrebbe favorito la causa della verità. La settimana successiva, senza alcun abbonato né alcuna promessa di aiuto, pubblicò il primo numero di Signs of the Times, il 20 marzo [28 febbraio] 1840» (Memorie di William Miller, p. 144, par. 3).

La prima di circa quindici conferenze generali che diedero coerenza al movimento seguì in ottobre. Bliss riporta: «la prima Conferenza Generale dei credenti nella seconda venuta di Cristo, che si sarebbe riunita il 14 ottobre 1840 a Boston» (Memoirs of William Miller, p. 152, par. 4).

Morte (1895)

Himes sopravvisse a quasi tutti i suoi contemporanei milleriti. Dick descrive i suoi ultimi giorni: «Nonostante le migliori cure, la sua malattia si rivelò incurabile e il 27 luglio 1895 il grande nemico del genere umano, la morte, lo portò via nella sua casa di Elk Point, nel South Dakota» (Founders of the Message, p. 100, par. 2). Lo stesso paragrafo cita il necrologio di Uriah Smith, scritto dal punto di vista di coloro che erano cresciuti leggendo Signs of the Times di Himes: «Durante tutto quel movimento [il movimento del 1844] egli fu lo strumento umano principale e più attivo, promuovendo la causa della pubblicazione, della predicazione e dell’organizzazione delle varie iniziative connesse a quell’opera. Il signor Miller riconobbe e apprezzò i suoi grandi servizi, e gli avventisti del settimo giorno lo hanno sempre rispettato e onorato per il nobile ruolo che ha svolto in quel grande risveglio religioso profetico.” (Founders of the Message, p. 100, par. 2).