Sommario
Irwin Henry Evans era un ragazzo di campagna del Michigan che, poco più che ventenne, aveva iniziato a predicare il messaggio del terzo angelo; a sessant’anni aveva ricoperto la carica di presidente della Conferenza del Michigan, tesoriere della Conferenza Generale (1903–1910), primo presidente della Divisione Nordamericana (1914–1918) e sovrintendente della Divisione Asiatica. Fu autore di inni e amministratore missionario, la cui visione plasmò l’opera missionaria avventista in Asia per la prima generazione del XX secolo. Morì nel 1945 all’età di ottantatré anni.
Infanzia e conversione (1862–1882)
Secondo l’Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno (Michael W. Campbell), Irwin H. Evans nacque il 10 aprile 1862 a North Plains, nella contea di Ionia, Michigan, da William e Ruth Ann (nata Locke) Evans. Si convertì e fu battezzato all’età di dodici anni. L'ESDA riporta come la sua infanzia fosse un presagio del suo futuro ministero: fin da giovane «considerava il ministero come il suo obiettivo» e «era solito uscire a predicare ai ceppi nella fattoria di suo padre». Iniziò il ministero come licenziato nel 1882, insegnando a scuola durante l'inverno per mantenersi.
Ministero, matrimonio e presidenza della Conferenza del Michigan (1884–1900)
Evans partecipò a incontri evangelistici nel Michigan nel 1884 e ricevette la licenza ministeriale quello stesso anno. Fu trasferito nel Kentucky nel 1885 e ordinato al Kentucky Camp Meeting del 1886. Nel 1887 era tornato nel Michigan, dove ricopriva la carica di presidente della Michigan Sabbath School Association e di segretario della Michigan Health and Temperance Association.
Nel 1887 Evans sposò Emma Ferry. Ebbero quattro figli: Arthur Henry (1888), Edith (1890), Jessie Ruth (1892) e Jerome (1894). Emma morì nel 1903.
Nel 1891 Evans fu eletto presidente della Conferenza del Michigan. Dal 15 marzo al 23 aprile 1893 organizzò un istituto per promotori di sei settimane — il più grande raduno del genere fino a quel momento, con almeno 200 partecipanti.
Tesoriere della Conferenza Generale (1903–1910) e della Divisione Nordamericana
Nel 1903 Evans fu eletto tesoriere della Conferenza Generale, carica che ricoprì fino al 1910. Ellen White, scrivendo nel 1904 del suo ministero in Canada, mantenne il suo nome in buona reputazione tra i suoi fratelli di fiducia: «Ho ricevuto un’ottima lettera dall’anziano I. H. Evans, scritta dal Canada, dove stava partecipando a un raduno all’aperto. Vi manderò una copia della lettera, affinché possiate goderne insieme a noi» (Manuscript Releases, Lettera 229, 1904, par. 7).
In una testimonianza del 1905, Ellen White raggruppò Evans con Daniells, Prescott e Washburn come uno dei «nostri fratelli di spicco»: «Mi fu indicato che avevo un messaggio da portare ai nostri fratelli di spicco: all’anziano Daniells, all’anziano Prescott, all’anziano Washburn e all’anziano Evans» (Manuscript Releases, Lettera 205, 1905, par. 6).
Nel 1910 Ellen White riportò una conversazione con Evans sull’opera della chiesa nelle città: «Durante la nostra conversazione, l’anziano Evans richiamò la mia attenzione sul fatto che ora si stanno impiegando mezzi considerevoli per portare il messaggio della verità attuale a conoscenza di coloro che vivono nelle città. Qualcosa è stato fatto, è vero; ma Dio richiede al Suo popolo un’opera ben più grande di qualsiasi cosa sia stata fatta negli anni passati» (Manuscript Releases, Manoscritto 25, 1910, par. 5).
Nel 1914 Evans divenne il primo presidente della Divisione Nordamericana. Ricoprì tale ruolo fino al 1918.
Sovrintendente della Divisione Asiatica
Dopo il suo mandato come presidente della Divisione Nordamericana, Evans servì come sovrintendente della Divisione Asiatica della Conferenza Generale. Il Bollettino della Conferenza Generale del 1913 riporta la stima di cui godeva il suo lavoro: “Il primo punto all’ordine del giorno sarà la relazione dell’anziano Evans, sovrintendente della Divisione Asiatica della Conferenza Generale” (Bollettino della Conferenza Generale, 19 maggio 1913, pagina 34.16). La stessa sessione proseguì: «L’anziano Evans presentò quindi la seguente relazione» (Bollettino della Conferenza Generale, 19 maggio 1913, pagina 34.17). Parlando di un gruppo non ancora raggiunto sul campo, si riporta che Evans disse: «È meraviglioso pensare che ci sia un gruppo di trenta persone che osserva il sabato, senza che sia stato ancora fatto alcun tentativo di raggiungere quel campo» (Bollettino della Conferenza Generale, 19 maggio 1913, pagina 37.12).
Secondo l’ESDA, Evans ha servito per diciassette anni come missionario in Asia, sviluppando l’opera avventista in Cina, Giappone, Corea, Filippine e India.
Morte (1945)
Secondo l'Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno, Evans morì nel 1945 all'età di ottantatré anni, sopravvivendo alla sua prima moglie di oltre quattro decenni.