Sommario
John Gottlieb Matteson fu il primo missionario avventista del settimo giorno in Scandinavia, nonché pastore, editore e cantante gospel danese-americano. Nato a Langeland, in Danimarca, il 2 aprile 1835, emigrò in America con la sua famiglia nel 1854, si convertì al cristianesimo nel 1859, fu ordinato ministro battista nel 1862 e abbracciò il sabato nel 1863. Pubblicò la prima letteratura avventista in danese-norvegese — a partire da Liv og Død (Vita e morte) nel 1867 — e nel 1877 tornò in Danimarca come primo missionario avventista in Scandinavia. Morì a Battle Creek il 30 marzo 1896, all’età di sessant’anni.
Da Langeland al Wisconsin (1835–1863)
Secondo l'Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno (Yvonne Johansson Öster), Matteson nacque a Langeland, in Danimarca, il 2 aprile 1835. Emigrò negli Stati Uniti nel 1854 con i suoi genitori, due sorelle e un gruppo di altre venti persone — Matteson fungeva da loro guida grazie alla sua conoscenza dell'inglese. La famiglia si stabilì a New Denmark, nella contea di Brown, nel Wisconsin. Si convertì al cristianesimo nel 1859, entrò al Douglas Baptist Theological College di Chicago nel 1860 e fu ordinato ministro battista nel 1862. Sposò Anna Sivertsen di Tromsö, in Norvegia. Nel 1863, a Poy Sippi, nel Wisconsin, apprese il sabato del settimo giorno dal suo vicino P. H. Cady; dopo una serie di incontri durata sei mesi in cui spiegò la sua nuova convinzione, l’intera sua congregazione battista — tranne una famiglia — divenne avventista sabbatariana.
Il primo opuscolo danese-norvegese — Liv og Død (1867)
Il libro di Loughborough, Great Second Advent Movement, riporta il momento della fondazione dell’opera editoriale avventista nelle lingue scandinave: «Nell’anno 1866, l’anziano John Matteson si rivolse ai responsabili dell’ufficio del Review and Herald per verificare se fossero disposti a stampare, per gli scandinavi, opuscoli e volantini nella loro lingua. Gli fu comunicato che la mancanza di fondi presso l’ufficio impediva loro di farlo; ma c’erano persone della sua nazionalità nel Wisconsin e nel Minnesota che erano così ansiose di vedere la verità stampata nella loro lingua madre che, sebbene vivessero in condizioni modeste e fossero meno di cinquanta, raccolsero 1.000 dollari in contanti e li affidarono a lui a tale scopo» (The Great Second Advent Movement, p. 413, par. 3).
Lo stesso paragrafo riporta il momento in cui Matteson lesse ad alta voce in inglese il suo manoscritto danese-norvegese al comitato editoriale: «Con questi soldi e una quantità di manoscritti accuratamente preparati, l’anziano Matteson giunse a Battle Creek e presentò nuovamente richiesta per i libri stampati. Poiché era pronto a rispondere alle obiezioni sollevate in precedenza, i suoi desideri furono esauditi e il 18 marzo 1867 iniziò la lettura del suo manoscritto, preparato per il suo libro, Liv og Dog, (Vita e morte) all’anziano J. N. Andrews e a me, che allora eravamo membri del comitato di pubblicazione. In altre parole, ci raccontò in inglese ciò che il suo manoscritto diceva in danese-norvegese» (The Great Second Advent Movement, p. 413, par. 3).
Il sogno di Matteson e la visione di Ellen White (anni '60 del XIX secolo)
In un periodo buio del suo ministero — Ellen White era così scoraggiata che disse a suo marito di «temere di diventare un’infedele» — giunse una lettera da John Matteson nel Wisconsin contenente un sogno. Testimonies for the Church, vol. 1, riporta quel momento: «Avevamo degli appuntamenti a Bushnell, ma dissi a mio marito che non potevo andare. Lui tornò presto dall’ufficio postale con una lettera del fratello Matteson, contenente il seguente sogno» (Testimonies for the Church, vol. 1, p. 596, par. 3).
La risposta di Ellen White, nello stesso volume: «Questo sogno mi diede un po’ di incoraggiamento. Avevo fiducia nel fratello Matteson. Prima di vederlo con i miei occhi naturali, il suo caso mi fu mostrato in visione» (Testimonies for the Church, vol. 1, p. 599, par. 1). Aggiunse, nello stesso paragrafo: «Il fratello Matteson mi fu mostrato come una persona umile che, se avesse mantenuto la sua consacrazione, sarebbe stata qualificata per indirizzare le anime all’Agnello di Dio» (Testimonies for the Church, vol. 1, p. 599, par. 1).
Missione in Scandinavia (1877–1896)
Il libro di Loughborough, The Great Second Advent Movement, riporta l’apertura della missione scandinava: «La missione presso il popolo scandinavo fu aperta dall’anziano John Matteson nell’anno 1887. Il 6 giugno egli giunse a Vejle, nello Jutland, in Danimarca. Quando si recò in quel paese, c’erano alcuni che avevano iniziato a osservare il sabato grazie alla lettura di giornali e opuscoli inviati loro da amici d’America» (The Great Second Advent Movement, p. 413, par. 1). (Il testo di Loughborough indica l’anno 1887, ma secondo l’ESDA la partenza effettiva avvenne nel 1877).
Secondo l’ESDA, in Scandinavia Matteson fondò il giornale danese-norvegese Tidernes Tegn (Segni dei Tempi) a Christiania (Oslo), in Norvegia, istituì comunità e conferenze di osservanti del sabato in Danimarca e Norvegia, organizzò la Conferenza Danese-Norvegese nel 1880 e tradusse diversi libri di Ellen White in danese-norvegese. Tornò in America nel 1888 in condizioni di salute precaria e continuò il lavoro editoriale a Battle Creek.
Morte (1896)
Secondo l'Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno, Matteson morì il 30 marzo 1896 a Battle Creek, nel Michigan, all'età di sessantuno anni.