John Harvey Kellogg

Sommario

Poche figure nella storia delle origini degli Avventisti del Settimo Giorno furono così dotate come John Harvey Kellogg. Formatosi al Bellevue Hospital Medical College grazie al sacrificio personale di James White — che pagò 1.000 dollari di tasca propria per le tasse scolastiche di Kellogg — ricoprì la carica di sovrintendente del Battle Creek Sanitarium dall’età di ventiquattro anni, incarico che mantenne per sessantasette anni. Sotto la sua amministrazione il Sanitarium divenne una delle istituzioni mediche più rinomate della fine del XIX secolo; fu pioniere dell’idroterapia e di tecniche chirurgiche, co-inventò i cereali in fiocchi per la colazione insieme al fratello Will K., scrisse numerosi libri sulla riforma della salute e portò il suo messaggio di “vita biologica” davanti ai presidenti americani e ai visitatori provenienti da molte nazioni.

Eppure, lo stesso medico di grande talento si allontanò dai fondamenti spirituali dell’opera che guidava. Il suo libro del 1903, The Living Temple, abbracciava posizioni che Ellen White riconosceva come errore panteistico. Dopo due decenni di consigli pazienti e di tolleranza, ella avvertì chiaramente la chiesa; egli mise da parte gli avvertimenti. Fu espulso dal Battle Creek Tabernacle nel 1907; la riorganizzazione legale del 1908 sottrasse definitivamente il Sanitarium al controllo della chiesa; morì nel 1943, senza essersi mai riconciliato.

Infanzia e formazione medica (1852–1876)

Secondo l’Enciclopedia degli Avventisti del Settimo Giorno (James L. Hayward), John Harvey Kellogg nacque il 26 febbraio 1852 a Tyrone, nel Michigan, da John Preston Kellogg e dalla sua seconda moglie, Ann Janette Stanley Kellogg. Il suo fratellastro maggiore, Merritt G. Kellogg, aveva frequentato il corso di quattro mesi presso il Trall’s Hygieo-Therapeutic College nel 1872 (con l’incoraggiamento di James ed Ellen White). Nel novembre 1872, James ed Ellen White mandarono il ventenne John Harvey, insieme a Jennie Trembley, Edson White e Willie White, alla stessa scuola di Trall a Florence Heights, nel New Jersey. Tornarono con la laurea in medicina nell’aprile 1873.

Secondo l’ESDA, dopo un anno al programma di medicina dell’Università del Michigan ad Ann Arbor, Kellogg fu mandato alla Bellevue Hospital Medical School di New York. James White fornì personalmente 1.000 dollari per coprire le sue spese. Tornò a Battle Creek nella primavera del 1875 con la laurea in medicina e nel 1876 divenne sovrintendente medico del Battle Creek Sanitarium.

La lunga pazienza di Ellen White (1876–1902)

Per più di due decenni Ellen White lavorò pazientemente con il dottor Kellogg, consigliandolo, incoraggiandolo, avvertendolo e rimproverandolo ripetutamente. Il suo volume Testimonies for the Church, vol. 8, riporta la sua sobria valutazione del 1903: «Per molti anni il dottor J. H. Kellogg ha ricoperto la carica di medico capo nell’opera medica svolta dagli Avventisti del Settimo Giorno. Sarebbe impossibile per lui agire come leader dell’opera generale. Questo non è mai stato il suo ruolo, e non potrà mai esserlo» (Testimonies for the Church, vol. 8, p. 237, par. 5).

The Living Temple e la crisi del panteismo (1903–1907)

Nel 1903 Kellogg pubblicò un libro di 568 pagine intitolato Il tempio vivente. La risposta di Ellen White, conservata come capitolo 28 di Messaggi scelti, vol. 1, è una testimonianza rivolta a tutta la chiesa.

Ellen White aprì la testimonianza rivolgendosi agli operatori sanitari: «Mi è stato affidato un messaggio da trasmettere a voi e al resto dei nostri medici che sono collegati alla Medical Missionary Association». (Messaggi scelti, vol. 1, p. 199, par. 1). Lo stesso paragrafo continua: «In esso vi sono sentimenti che sono del tutto veri, ma questi sono mescolati con l’errore. I passi delle Scritture sono strappati dal loro contesto e sono usati per sostenere teorie errate» (Messaggi scelti, vol. 1, p. 199, par. 1).

Ha continuato: «Il pensiero degli errori contenuti in questo libro mi ha causato grande angoscia, e l’esperienza che ho vissuto in relazione alla questione mi è quasi costata la vita» (Messaggi scelti, vol. 1, p. 199, par. 2).

Ha espresso il giudizio centrale: «Si dirà che Living Temple è stato rivisto. Ma il Signore mi ha mostrato che l’autore non è cambiato e che non può esserci unità tra lui e i ministri del Vangelo finché continuerà a nutrire i suoi attuali sentimenti». (Messaggi scelti, vol. 1, p. 199, par. 3). Lo stesso paragrafo cita un e di Galati 6:7 — «Non vi ingannate; Dio non si lascia beffare» — come l’avvertimento da elevare al popolo.

Lei definì la dottrina contenuta nel libro con il suo titolo ispirato: l’alfa delle eresie mortali. La parola istruttiva che ricevette, come riporta lo stesso paragrafo, era semplicemente che questo insegnamento doveva essere affrontato con fermezza e senza indugio: «Ma non dobbiamo affrontarlo ritirando le nostre forze operative dal campo per indagare su dottrine e punti di divergenza. Non abbiamo alcuna indagine di questo tipo da condurre. Nel libro Living Temple viene presentata l’alfa delle eresie mortali. L’omega seguirà, e sarà accolta da coloro che non sono disposti a prestare ascolto all’avvertimento che Dio ha dato» (Selected Messages, vol. 1, p. 200, par. 1).

Riguardo all’uso improprio delle Scritture nel libro: «Uno dopo l’altro vengono da me, chiedendomi di spiegare le posizioni assunte in Living Temple» (Selected Messages, vol. 1, p. 202, par. 1). Lo stesso paragrafo continua: «I sentimenti espressi non danno una vera conoscenza di Dio. In tutto il libro ci sono passaggi delle Scritture. Questi passi sono inseriti in modo tale che l’errore appaia come verità. Teorie errate sono presentate in modo così piacevole che, se non si presta attenzione, molti saranno fuorviati» (Messaggi scelti, vol. 1, p. 202, par. 1).

Riguardo all’autore del libro: «Mi è stato fatto capire che l’autore di questo libro è su una falsa pista. Ha perso di vista le verità distintive per questo tempo. Non sa dove stanno conducendo i suoi passi» (Selected Messages, vol. 1, p. 202, par. 2).

Ellen White ha anche raccontato la sua iniziale riluttanza a leggere il libro e ciò che accadde quando lo aprì. Suo figlio W. C. White l’aveva esortata a leggerne almeno alcune parti. Lo stesso paragrafo continua: «Si sedette accanto a me e insieme leggemmo la prefazione, gran parte del primo capitolo e anche alcuni paragrafi di altri capitoli. Mentre leggevamo, riconobbi proprio quei sentimenti contro i quali mi era stato chiesto di mettere in guardia nei primi giorni della mia opera pubblica» (Selected Messages, vol. 1, p. 203, par. 2).

Espulsione dalla Chiesa (1907) e perdita del Battle Creek Sanitarium (1908)

Kellogg si rifiutò di abbandonare le sue dottrine panteistiche. Nel 1907 fu espulso dal Battle Creek Tabernacle. La riorganizzazione del 1908 della Battle Creek Sanitarium Association, manipolata dalla fazione di Kellogg, sottrasse il sanatorio al controllo della Chiesa avventista del settimo giorno. La disputa sull’istituzione e il suo successivo collasso finanziario gettarono una lunga ombra sull’opera medica avventista; la risposta della chiesa fu quella di espandere la propria opera medica sulla base di sanatori più piccoli e decentralizzati (un piano che Ellen White aveva sollecitato per anni contro la tendenza centralizzatrice di Kellogg a Battle Creek).

Gli ultimi anni e la morte (1908–1943)

Secondo l'ESDA, Kellogg continuò a gestire il Sanatorio di Battle Creek sotto la nuova struttura aziendale per decenni. Non si riconciliò mai con la Chiesa avventista del settimo giorno. Morì il 14 dicembre 1943, all'età di novantuno anni. Nonostante la sua grande reputazione medica come inventore dei corn flakes (insieme al fratello Will K.) e di molte altre innovazioni e he della “vita biologica”, la documentazione ispirata avverte che il suo rifiuto delle testimonianze — e il suo tentativo di allontanare le istituzioni mediche della chiesa dai fondamenti del messaggio del terzo angelo — non deve essere ammirato, ma da cui trarre insegnamento.

Eredità

L’opera medica di Kellogg — la reputazione internazionale del Sanitarium, le sue innovazioni nell’idroterapia e nella chirurgia, i suoi libri, i medici che ha formato — ha lasciato un’impronta duratura sulla medicina americana. Riguardo alla sua svolta teologica, Ellen White scrisse nel 1903: “L’esperienza che ho vissuto in relazione a questa questione mi è quasi costata la vita” (Messaggi scelti, vol. 1, p. 199, par. 2). Morì a Battle Creek il 14 dicembre 1943, all’età di novantadue anni.